— Нет, я подозревала, что времени немало прошло… Но что столько!..
Она поднялась с сенника и отошла к окну. Кажется, из глаз потекли слезы.
Вика мало что поняла из ее слов. И в особенности — почему девушка выглядит точно так же как двадцать лет назад. Да и ужасно хотелось узнать, где они, кто их похитил и зачем. Но тормошить Арканту расспросами не стала — пусть переварит явно неприятную, если не трагичную новость. А поговорить у них наверняка будет еще уйма времени.
* * *
Наташа пришла в сознание. Сил не было совершенно, даже просто открыть глаза. Но девушка не могла не заметить, что ее положение неожиданно изменилось к лучшему. Она лежала на мягком, под теплым одеялом и кто-то крепко обнимал ее. Если, чисто теоретически, накрыть ее могла и Латона, то обнимала уж точно не эта гадина. Объятия мужские… и такие родные. Он нашел ее. Нашел и спас!
— Кворн… — Наташа всё-таки открыла глаза.
— Ната! Очнулась! — воскликнул он, просияв. — Как ты себя чувствуешь?
— Пить… — с трудом просипела девушка. Во рту было так сухо, словно туда горсть песка всыпали.
Кто-то сразу подал стакан с водой. Риндаль. Оказывается они с Кворном не одни. Блайвор и Дарнвилл тоже были здесь. И все трое выглядели жутко измотанными. Очевидно, своим спасением она обязана и им.
Кворн приподнял ее под спину, напоил из своих рук.
— Спасибо, — вымолвила Наташа, подразумевая не только воду, но и всё остальное, чем была обязана мужчинам. Просто сил хватило лишь на одно слово.
Но маги ее поняли.
— Пожалуйста, — улыбнулся Блайвор. — Отдыхай. Только на один вопрос ответь: это с тобой Латона сделала?
— Да.
— Сука ответит за всё! — пообещал он. — Думаю, самое время ее допросить. Идемте, — сказал брату и дяде.
— Ты не докажешь моего участия в похищении! — самодовольно прошипела Латона.
— Зато неоспорим тот факт, что ты похитила Наташу! — бросил ей в лицо Блайвор. — Она обо всем рассказала, и тебе не сойдут с рук ни истязания, ни то, что бросила ее умирать!
— Да я была уверена, что она сдохла… — оторопело пробормотала леди, враз растеряв весь свой апломб.
— То есть ты признаешься в убийстве? — ехидно уточнил Блайвор.
— Нет! — испуганно мотнула головой она.
Блайвор схватил ее за тонкую шею.
— Тогда отвечай, куда твой трахальщик увез Вику!
Он впился в нее лютым взглядом и навис как утес, грозящий в любой момент обрушиться и раздавить в лепешку. В глазах Латоны явственно читался ужас отчаяния, она начала задыхаться, хотя Блайвор ее почти не душил.
— Ну!? — рыкнул он.
— Я не знаю… — пролепетала леди.
— Врешь! — Блайвор намотал на свободную руку ее волосы и ощутимо дернул.
— Не вру! — завопила Латона со слезами в голосе. — В свой замок, наверное. Но где он находится, я близко не ведаю! В Ласве, где-то в северных предгорьях. Всё, больше ничего не знаю! Я бывала там только через его порталы.
Мужчина сильнее натянул ее волосы и испытующе посмотрел в глаза:
— Как его имя?
— Оузет.
— А дальше?!
— Без понятия. Он велел называть себя так.
— Откуда ты его знаешь?
— Дядя познакомил.
— Очень удобно! — Блайвор в раздражении толкнул ее на нары у стены. — Но, к сожалению, она не лжет.
Ублюдок умеет скрываться!
— Да, я тоже думаю, что не лжет, — подтвердил Риндаль.
Дарнвилл просто кивнул.
— А как ты с ним связывалась? — спросил он.
Латона хотела было отмолчаться с гордым видом, но едва Блайвор сделал к ней шаг, поспешно выпалила:
— Через голубиную почту. Но сейчас у меня не осталось ни одной его птицы. Можете убедиться — клетка пуста.
— Непременно убедимся.
* * *
Арканта по-прежнему стояла у окна, глотая слезы. Вике подумалось, что, наверное, лучше выложить ей все печальные новости сразу, чем растягивать процесс. Она подошла и тоже встала у окна. А за ним, оказывается, была зима. Лес внизу и горы поодаль — всё укрыто толстым белоснежным покрывалом.
Вика испугалась: сколько же прошло с момента похищения? Ведь тогда лил дождь.
— Прости, но я должна тебе сказать, — начала она, заставляя себя через силу.
Арканта перевела на нее горестный взгляд.
— Твой жених… Мертин… Он мертв, — наконец выдавила Вика. — Погиб еще тринадцать лет назад.
Арканта чуть вздрогнула и выдохнула с беспредельной тоской:
— Я знала…
Но слезы хлынули из глаз потоками. Показалось, вот-вот у нее подкосятся ноги, и она упадет. Вика обняла девушку, чтобы поддержать — и морально, и в прямом смысле. А любопытный язык как-то сам выдал вопрос:
— Откуда ты знала?
Вике хотелось провалиться за свою бестактность, однако слов назад не воротишь.
— Однажды я ненадолго пришла в себя, — тихо заговорила Арканта ей на ухо, — и отправила Мертину ментальное послание. Но тут же поняла, что оно ушло в пустоту. И когда очнулась здесь, в башне, много раз пыталась достучаться до него. Знала, что бесполезно — он мертв, но всё равно пыталась раз за разом!
Арканта обняла ее крепче, слезы капали Вике на плечо.
— Достучаться — это как? — пожалуй, разговор мог бы хоть немного отвлечь бедняжку от траурных мыслей.
— Мысленно. Мы с ним были истинной парой, и оба — менталисты.
— А до кого-то другого ты можешь достучаться?
Арканта помотала головой:
— К несчастью, нет. Мысленная связь возможна лишь с истинной парой.
Вот жаль, что она сама близко не менталистка, сокрушилась Вика. А то отправила бы Блайвору мысленное послание. Конечно, они разругались в пух и прах, но ведь в беде он бы ее не оставил?
— Так кто нас похитил?
Арканта пожала плечами:
— Слышала, что его называют Оузет. Но больше мне о нем ничего неизвестно.
— А что он делал с тобой эти двадцать лет? — не удержалась Вика от вопроса.
— Если б я знала! — воскликнула Арканта, утирая слезы. — Когда однажды очнулась, похоже, чисто случайно, скот брал у меня кровь.
— Кровь? — изумилась Вика.
— Да. Для какой-то своей магии, очевидно. И, как я понимаю, всё время он держал моё тело в магическом анабиозе. С тех самых пор, как эта тварь продала меня ему, расплатилась мною за какие-то услуги,— взгляд Арканты стал жутко злым.
— Кто тебя продал? — ужаснулась Вика.
