Глава 29
— Ты будешь удивлен, — ответил Синзек. — Ещё во время коронации. Гонтон тогда остался жив лишь благодаря защите, выставленной моим отцом. Недаром ваш лже-король больше никогда не возвращался в Торнхолд. И всё же замок зацепил его смертельно. Если бы не отец, Гонтон умер бы максимум через неделю. Но Оузет все двадцать семь лет периодически подпитывал его силы. Однако полностью излечить от последствий того энергетического удара не мог даже он. Пускай значительно медленней, но Гонтон всё равно умирал.
— И никто из нас не мог понять, что за странная болезнь подтачивает силы короля, — заметил один из Латониных придворных. Некоторые из них тоже примчались в подземелье, услышав, что Латона напала на Вику. И вряд ли они поспешили на помощь своей сюзеренше. Посягнуть на жизнь будущей супруги короля могла только сумасшедшая, вассалы прекрасно поняли, что Латоне конец. И им вместе с ней, если поведут себя неправильно. Вот наиболее сообразительные из них и поторопились продемонстрировать правителю Иннарии свою преданность. — А оказывается, имя болезни было Торнхолд.
— Имя ей — расплата за братоубийство, — поправил Синзек.
— Это и есть то интересное, что ты обещал рассказать в обмен на приглашение? — уточнил Блайвор.
— Да.
— Что ж, спасибо. Приятно знать, что провести Торнхолд невозможно никаким образом. Гемитан, —
Блайвор повернулся к только что говорившему придворному, — доведи до сведения своих, что, если выпустившие Латону из каземата признаются сами, я сохраню им жизнь. В противном случае не постесняюсь провести ментальное расследование, и тогда виновным останется только мечтать о легкой казни на плахе.
— Да, мой король, — ответил граф, весь подобравшись. Сам вряд ли был замешан. Но, возможно, подозревал, кто мог додуматься до столь опрометчивого шага.
Спустя всего час с повинной к Блайвору явились двое представителей Латониного двора. Король, как и обещал, проявил милосердие, назначив им в качестве наказания по восемьдесят плетей и лишение половины земель.
Служанку, приведшую Вику в подземелье, отыскали в два счета, но она ожидаемо оказалась под Латониным ментальными воздействием.
* * *
— Ната, — Кворн обнял её сзади, едва они вышли из королевских покоев. Вика вновь обернулась волчицей, чтобы раны заживали быстрее. Лечением возлюбленной Блайвор занялся лично, отказавшись от магической помощи и друга, и Синзека. А дальнейшую подготовку к коронации переложил на плечи приближенных.
— Что? — Наташа повернула голову, прильнув к конюху спиной. В его объятиях она таяла моментально.
— Давай съездим в город — купим тебе новый наряд. Жалко не сообразил раньше.
— Это дорого… — возразила Наташа. Хотя в первый момент у нее радостно блеснули глаза.
— Перестань! В чем ты пойдешь завтра на коронацию? У тебя нет ни одного платья.
— У Вики одолжу. А, думаешь, нас вообще пригласят на коронацию? — с сомнением спросила она. — Там же наверняка только лорды будут.
— Тебя, как сестру королевской невесты, конечно, пригласят. Ну, и меня — как твоего жениха. Хотя, полагаю, меня бы Блайвор и без того позвал, — добавил Кворн с улыбкой. — Едем, Ната! — он легонько подтолкнул девушку вперед по коридору. — Нам вообще давно пора было заняться твоим гардеробом.
— Спасибо, — Наташа расплылась в счастливой улыбке. Но почти сразу посерьезнела снова. — Только, Кворн, платье для коронации тебе просто не карману.
— По карману, — твердо заявил конюх. — У меня есть деньги. Давно уже откладывал на будущую семейную жизнь.
— Вот и не нужно тратить их на вещь, которую я надену всего лишь раз — тихо вымолвила Наташа.
У них за спиной отворилась дверь, в коридор вышел Блайвор.
— Кворн, — заговорил он. — На коронацию Наташе действительно лучше взять одно из Викиных платьев.
Потому что за полдня никто тебе с нуля наряд сшить не успеет, а то, что у них есть в заготовках, всё довольно простенькое. Так что съездите в город, накупите материй, а потом Кобун пошьет из нее, что душа пожелает.
— Ладно, — согласился наконец конюх.
Блайвор хлопнул его по плечу и вернулся в покои.
— А Кобун это кто? — поинтересовался Наташа.
— Портной Блайва
— Королевский портной?! — радостно взвизгнула девушка и повисла у Кворна на шее.
Тот улыбнулся ее счастью — карие глаза залучились теплом, с которым мужчина смотрит лишь на свою женщину, подхватил на руки и понёс облачаться в верхнюю одежду.
* * *
Следующим утром Кворн с Наташей отправились к порталу, чтобы привести сюда ее родителей. Поехали в карете на санном ходу, на козлах сидел Истан. Но полпути лошади почему-то остановились.
— Давай немного прогуляемся, — предложил девушке Кворн. — Портал Блайв всё равно откроет только через час.
— Хорошо, — охотно согласилась Наташа.
Они вышли из кареты. Кворн поднял её на руки и понес по глубокому снегу в чащу. Всё дальше и дальше.
— Куда ты меня тащишь? — наконец не выдержала она.
— Ты же хотела научиться оборачиваться. — Он поставил её на ноги. — Вот и давай: перекидывайся и догоняй! — Кворн подмигнул ей.
А через мгновение на его месте уже стоял темно-бурый волк. Он ткнул Наташу носом к руку и потрусил прочь. Пару раз призывно оглянулся. Она стояла в полной растерянности. Но вместо того чтобы вернуться и что-то объяснить, волк побежал быстрее и вскоре вовсе исчез из виду.
— Тоже мне придумал… — пробурчала Наташа.
Как она перекинется? Ну вот как?
И бегать за ним она не собирается. Тут снег выше колена. Притащил ее сюда — пускай и обратно сам вытаскивает!
Позади послышалось рычание. Наташа вздрогнула и обернулась — волк. Никак не бурый — серый, и явно мельче оборотня, но все равно раза в два-три крупнее земных волков. Вот чёрт! Справа от себя заметила ещё какое-то движение — второй волк. Следом появились третий и четвёртый. Мама!
— Кворн! Кворн! — заорала Наташа.
В ответ — тишина. Серые хищники взяли её в кольцо. В жёлтых глазах читался лютый голод.
Милосердия не жди — у них обед по расписанию.
— Кворн! Кворн! Кворн! — до хрипоты кричала Наташа.
Но оборотень ее явно не слышал. Девушку трясло, слёзы отчаяния текли рекой. Сейчас её съедят…
Наташа упала в снег, закрывая голову руками. Как будто худенькие девичьи руки могли защитить от огромных пастей, полных жутких зубов. Волки обступили вплотную. Их злобное рычание заполонило всё пространство. Ничего больше в мире не осталось, только её смерть. Но умирать так не хотелось!..
Сквозь намертво сковавший страх — казалось, даже кровь по жилам бежать перестала, в мозг пробилась мысль: она же вроде оборотень? Так где же эта проклятая звериная ипостась?! Где, где, где? Почему прячется?! Почему не покажется наружу?
