Обрадовавшись, Марион повторила вопрос:
— Так чем же тебе помешал Сурован?
— Ну, во-первых, он занимает мой трон, — заявил Кордмир высокомерно, как будто лишь позволил королю посидеть на нём какое-то время, а в нужный срок вправе отобрать его. Впрочем, как они уже выяснили, маг действительно считает, что ему по праву принадлежит всё, что он в состоянии захапать. — Но тогда главным было другое — вытащить Дэрэлла из Вермигена, чтобы отобрать у него перстень. Должен же он был явиться на собственную коронацию! — очередная саркастическая усмешка искривила красивый рот.
Марион, признаться, совершенно запуталась. Лично у неё логическая цепочка никак не выстраивалась. Правда, когда тебя вдавливает в матрас мерзавец, который того и гляди вновь примется за насилие — соображать вообще довольно трудно.
— Если ты хочешь сам стать королём — зачем же сажать на трон Дэрэлла?
— Ну, Дэрэлла я бы потом тоже убил, — буднично поведал похититель. — Но сперва мне было необходимо завладеть его перстнем. Пока гадёныш отсиживался в Вермигене, сама понимаешь, до него было не добраться.
Откровенно говоря, для Марион это было отнюдь не столь очевидно. В королевский дворец он способен открыть переход, а в Вермиген — нет?
— Почему?
— Потому что Вермиген под слишком мощной защитой, — раздражённо поведал маг.
Неужели есть что-то, способное его остановить? — порадовалась про себя Марион. Вот бы ей сейчас оказаться в том замке!
— А перстень-то тебе зачем так пригорел? — спросила она.
Глава 35
По пути в Ланкашир валлейцы ещё раз побывали на месте нападения.
В этот день Пол как раз приехал навестить сестру. Правда, с Марион так и не встретился. Но поскольку в Вермигене его жену не привечали, Элен он сказал, что отправляется на охоту, и для большей достоверности взял с собой свою замечательную гончую.
Валлейцы решили, что собака может оказаться полезной.
Джейкоб подтвердил, что след уехавшего верхом шатена действительно обрывался там, где его потерял и Кил.
Но не это было главной задачей пса. Пока он шёл по следу здесь, Пол много раз повторил ему:
— Ищи похитителя!
Когда приехали на место, где располагался выход из Звездных врат, хозяин дал ту же команду, и Джейкоб принялся планомерно обнюхивать землю. Однако след лошади мерзавца так и не взял.
На всякий случай собаке дали понюхать и лук Кила, из которого паразит стрелял Зару в руку. Только и пеших его следов Джейкоб не обнаружил.
Получалось, шатен не был здесь не меньше суток. А скорее даже больше. Пол утверждал, что по хорошей погоде след держится до трех дней.
Значит, после похищения он на Валлею точно ещё не возвращался.
В идеале, конечно, было бы разобраться с ним здесь, а когда сообщник запустит для него Врата — рвануть в портал самим. Нажимать кнопки — силы не надо, быть может, его прихлебатель вовсе не такой крутой маг, и есть надежда справиться с ним тоже, хотя в пещере с Вратами они не смогут оказаться все вместе одновременно — перейти возможно лишь по одному, с интервалом в несколько секунд.
Впрочем, чтобы всё сразу: и с врагом покончить, и Марион спасти, и домой вернуться — в такую удачу никто особо не верил.
— Хуже всего, если тварь появится здесь без Марион, — мрачно произнёс Зар. — Тогда его даже убить будет нельзя. А взять в плен и потом разговорить — задача наверняка ещё сложней.
— Не просто взять, а и удержать в плену, — подлил «оптимизма» Дэрэлл. — Лично у меня никакой уверенности, что с его силищей наших ловушек хватит надолго. Если он походя вырубил сразу троих при том, что вы успели поднять защиты на максимум…
— Откуда он такой крутой вообще взялся?! — расстроенно вопросила Эстэлия. — Ладно — я. Но Кил с Заром! Сильнее Зара только ты, Дэрэлл. И, конечно, Сурован. Ну, может быть, ещё Сэлдом. Только берут меня большие сомнения, чтобы даже Сурован сумел так легко, всего за секунду, справиться с нами тремя.
— Но при этом он явно боится Рамиру, — напомнил Дэрэлл. — Выходит, мать ещё круче?
— Последняя представительница рода весьма посредственных талантов?.. — задумчиво произнёс Моргрэй.
В этот момент вернулись Пол с Джейкобом, обследовавшие уже все подступы к поляне, и валлейцы прекратили обсуждение. В магию они англичанина посвятили, но о своём инопланетном происхождении пока умалчивали — в основном, из-за Элен.
Конечно, Пола немало удивляло, с чего друзья сестры решили, что искать следы похитителя нужно именно здесь, на ничем не примечательной лесной поляне. Однако расспросить не получилось. Дэрэлл, зарисовав свой перстень, попросил молодого человека съездить в Манчестер и сделать там копию украшения.
* * *
«Вот куда и зачем они уехали?! — Элиза нервозно повернулась в кровати с одного бока на другой. — Марион кто-то похитил? Ага, прямо из-под носа у двух здоровых мужиков да ещё колдунов! Но эта блудница и правда не вернулась из леса… Куда ж подевалась? — она потёрла лоб, задумавшись. — А что если… — женщину прошиб холодный пот раньше, чем успела сформулировать предположение. — Что если они принесли её в жертву своему хозяину? Пожалуй, да, очень может быть… Сами покатаются по лесам якобы в погоне, а, вернувшись, скажут, что, мол, не догнали похитителя, — она перекрестилась, вознесла краткую молитву. Потом, решив, что этого явно недостаточно, трижды прочла «Отче наш» и лишь после этого вернулась к рассуждениям. — Одно только непонятно: почему этим богомерзким колдунам всегда преспокойно удавалось заходить в церковь? Каждую ж неделю там бывают!»
Элиза снова озадаченно потёрла лоб. С пару минут поломала голову. Но так и не найдя ответа на вопрос, подумала, что лучше забыть о неразрешимом и перейти к другим. Например…
«Почему они принесли Марион в жертву именно сейчас? — Нет, мерзавку ей было нисколько не жаль, но надо же понять, что на уме у мужа и его пособников. — Неужто… — Элиза затряслась, спряталась под одеяло с головой, но унять дрожь это не помогло. — Неужто они установили контакт с дьяволом, говорили с ним через душу убитой Марион? — у Элизы сильнее застучали зубы, и она сжала в руке крестик, надетый на шею. Прочла ещё с десяток молитв, только после этого возобновила страшные размышления. — Но всё же, почему именно сейчас? Почему не на год раньше и не в следующем году? Почему?»
Казалось, отгадка вертелась где-то на краю сознания. Протяни руку и узнаешь истину. Только ухватить знание никак не удавалось, оно упорно ускользало, словно бы заколдованное. Но нет, она должна понять. Должна! Какие бы злые чары ей не противостояли.
Элиза обхватила голову руками, напрягла мозги почти до физической боли… И тут её пронзило озарение
— Господи, кажется, я знаю ответ!.. — простонала она в голос. — Ребенок!
«Ребенок — вот причина! Это дитя Зла, семя Сатаны! И проклятые колдуны вышли на связь с хозяином, чтобы доложить о выполнении своей миссии!» — от ужаса сердце сумасшедше затрепыхалось в груди, грозясь вырваться через горло. Она родила исчадие ада! Со лба вновь заструился холодный пот. Это всё муж, он виноват в рождении воплощения Зла! И в её падении, во всех её грехах!
