На какое-то время Марион не просто лишилась дара речи — как дышать забыла. Поначалу ещё надеялась, что это шутка. Что он рассмеётся и попытается обратить свои дикие идеи в шутку. Только Кордмир был серьёзен как никогда, а в чёрных глазах клубилась непроглядная тьма вселенского Зла.
— Ты не представляешь, сколько я об этом мечтал! — заговорил он вдруг вновь после минутного молчания.
— И сколько же? — механически поинтересовалась Марион.
— Лет двести. Но вот наконец подвернулась такая шикарная планетка!..
— Ты больной… — покачала девушка головой, не в силах ни спорить, ни переварить услышанное.
— Отнюдь, — ледяная улыбка прорезала красивое лицо, в этот момент показавшееся высеченным из камня, столько в его выражении было жёсткости. — Право сильного придумал не я. И разве не оно есть основной закон на твоей Земле? — мужчина посмотрел на неё свысока. Через несколько секунд взгляд стал и вовсе победным.
А Марион так и не нашлась, что возразить. К сожалению, по сути, он прав. Только на Земле таких кордмиров было много, и каждый из них, по счастью, был слабее сидевшего перед ней воплощения зарвавшихся амбиций. Но проблем хватало и от них.
Марион вдруг зазнобило. В общем-то, от таких разговоров — неудивительно. Только бы он не заметил. Ей вовсе не хотелось, чтобы решил согреть каким-либо образом.
И даже не потому, что, скорее всего, он выбрал бы способ с тесным телесным контактом, хотя и это тоже. Просто она уже успела понять, что вся его забота, которая, если и случалась, проистекала совсем не из добрых побуждений. Для него это был очередной элемент игры, доставлявший удовольствие в данный момент. А в иной момент ему будет приятней содрать с тебя кожу.
— Перстень нужен, чтобы всякие уроды не мешали, — неожиданно разоткровенничался будущий владыка Валлеи.
Марион до жути захотелось познакомиться с теми, кто способен мешать ему. Хуже него «уроды» уж вряд ли окажутся. А вероятней всего они тоже не считают стремления Кордмира нормальными. Только о них он наверняка не расскажет.
— Я всё равно не понимаю, чем тебе может помочь какое-то украшение, — сказала Марион в надежде услышать хоть какие-нибудь подробности.
Кордмир снисходительно улыбнулся, выдержал паузу, но потом всё-таки заговорил.
— Перстень — ключ к Источнику, находящемуся в Вермигене. С помощью его силы я накрою защитой всю Валлею, и больше никто не сможет прийти на неё извне.
— А без перстня ты эту свою защиту поставить не сможешь? — уточнила девушка. Признаться, она не очень представляла то, о чём он говорил. Ясно одно — перстень ни в коем случае не должен достаться этому психу!
Маг покачал головой:
— Без ключа в одиночку не справиться. Не получится задействовать столько силы, сколько необходимо для выполнения такой масштабной задачи.
— Значит, меня ты похитил, чтобы потом обменять на перстень? — вздохнула Марион. Теперь до неё дошло, почему он сказал тогда, что ему невыгодно убивать Зара. Конечно же, тот будет просить Дэрэлла отдать украшение, чтобы спасти возлюбленную. Вот так: на одной чаше весов её судьба, а на другой — судьба целой планеты…
Грудь сдавило как железным обручем. Они не должны, не имеют права делать выбор в её пользу! Сколь бы страшно это ни звучало… ей придётся остаться с этим уродом. Если не найдёт способа сбежать — точно придётся.
Дэрэлл же наследник престола и наверняка тоже понимает, что нельзя ставить счастье друга выше судьбы всего королевства. Только… знает ли он вообще, какой силы артефакт находится у него в руках? Почему у него даже подозрения не возникло, что Кордмир охотится именно за ним?
— Но не переживай, я оставлю себе и перстень, и тебя, — язвительно «обрадовал» маг.
Говорил ли он что-то до того, Марион, погрузившись в свои печальные размышления, не слышала. Но эти слова буквально хлестнули по ушам.
Подонок! Он собирается и вовсе обмануть её друзей. И, выходит, они уже согласились на обмен? Господи, что же делать?
Она бросила взгляд на Кордмира, сидевшего напротив, — конечно, не в надежде на поддержку, но не для того, чтобы ей ещё хуже. Однако в следующее мгновение внутри всё похолодело. Чёрные глаза мага опасно потемнели, дыхание стало глубже. На неё смотрел голодный зверь.
Боже, опять!
— Ты мог бы показать мне Вермиген? — Марион не узнала собственного голоса. И, кажется, даже подумать не успела того, что сказала. Но это был шанс ещё отсрочить кошмар. — Он далеко отсюда?
Кордмир понимающе усмехнулся. А чёрные глаза сверкнули зло.
— Далеко. Но я покажу. — Он вдруг перегнулся через стол и схватил её за подбородок: — Всё никак не поймёшь, что ты моя?!
— Я не твоя! — Марион отпихнула его руку, ответив яростным взглядом. — Если ты насилуешь моё тело, это ещё не означает, что я принадлежу тебе!
Кордмир хищно осклабился:
— Принадлежишь.
Снова схватил за подбородок, другой рукой прижал её к себе и впился в губы властным поцелуем.
Марион протестующе замычала, вырываясь всеми силами. Пусть это бесполезно, но покорной она не будет.
— Ненавижу!
В конце концов удалось оттолкнуть его. Или он сам отпустил. Не суть важно. Тьма в чёрных глазах сгустилась до предела. Дыхание вырывалось их груди с хрипом. В какой-то момент показалось, что он сейчас её ударит.
И, наверное, при его-то силище, вышибет ей мозги. Но Марион смотрела на него с не меньшей яростью.
— Ладно, поехали, — прорычал Кордмир, дёрнул за руку и потащил за собой.
Марион едва спустилась с крыльца, как чернота накрыла мир вокруг.
Очнулась она, сидя боком на лошади впереди похитителя. Какого чёрта он каждый раз вырубает её, если они куда-то отправляются? Чтобы не запомнила дорогу? Но ведь из-за защиты одна она всё равно не сможет покинуть пределы двора. Или он солгал? Надо будет проверить.
Выехав из леса, Кордмир натянул поводья. Они остановились у подножия невысокой скалистой горы. Марион поднялась взглядом по крутому склону. Замок на вершине, величественный и мрачный, пожалуй, мало напоминал английский Вермиген. Даже оттенок серых стен здесь темнее. И определенно этот оригинал больше по размерам. Ну ещё бы, это ведь вотчина королей, а не каких-то баронетов.
Однако главное отличие было не в размерах. Скромный английский замок стоял на холме уже несколько веков — конечно, тут и там время оставило на нём свои отметины. Валлейская же твердыня, чей возраст, как слышала Марион, насчитывал больше тысячи лет, выглядела непреступной и вечной, словно бы вовсе неподвластной времени.
По правде сказать, Марион и не знала, откуда взялось это ощущение — ведь до замка было далеко. Вдруг — подъедешь ближе, а стены, на самом деле, на ладан дышат. Но нет, наверняка нет! Возможно, дело было в энергетике Вермигена, которую девушка чувствовала, даже не будучи магом. Он так и дышал силой, вызывая невольное восхищение.
