Дрожащие пальцы наконец добрались до кинжала. Подтащили его поближе, и рука обхватила рукоять.
Как он там говорил? Убить ударом в сердце сложно, гораздо легче перерезать горло?
Марион тронула пальцем лезвие — острое. «Господи, прости мне это прегрешение! Но я должна забрать жизнь мерзавца». Аккуратно приподнявшись на локте, она на мгновение крепко зажмурилась. И быстро, чтобы не передумать, выкинула руку, с силой резанула кинжалом по шее.
Хлынула алая кровь.
Кордмир дёрнулся, пытаясь хватануть ртом воздух. Горло хрипло забулькало. Несколько секунд конвульсий, и он затих. Лишь кровь продолжала вытекать из раны.
Марион вскочила с кровати. Только тогда опомнилась, что совершенно голая. Но оставаться в доме с трупом не было сил. Схватила одежду и бросилась на крыльцо. Людей в посёлке всё равно нет. А медведь — да пусть хоть обсмотрится на её тело.
Наскоро застегнув платье, она сбежала с крыльца. Эх, лошадь Кордмир наверняка расседлал. Но что ещё хуже, кинжал она забыла в доме. А ведь в пути оружие совсем не будет лишним.
Марион вновь взлетела по ступенькам, взялась за ручку двери и… застыла. Вернуться к трупу? Нет, что угодно, только не это! К чёрту кинжал, всё равно пользоваться им толком не умеет.
Ей ещё лошадь как-то седлать. А убраться отсюда хотелось как можно быстрей. Марион даже толком не знала, что именно так торопило её прочь — страх, стыд или что-то ещё. Но находиться на одной территории с убитым было просто невыносимо.
Она распахнула ворота — однако конюшня оказалась пуста. В первый момент девушка не поверила своим глазам, даже зажмурилась и потрясла головой. Только лошадь от этого не появилась. Куда же паразит её дел?
Марион огляделась в растерянности. Нет, во дворе лошади тоже не видно. Значит, придётся уходить пешком и надеяться, что не столкнётся с медведем. Потому что удрать от него теперь никаких шансов.
Девушка двинулась к калитке. Как ни странно, та не была заперта. Однако сделав лишь шаг за территорию, она врезалась в какое-то невидимое препятствие. Чёрт! Потёрла ушибленный нос и пошарила рукой. Нет, дальше не пройти — стена. Защита?! Со смертью своего создателя она не перестала существовать?
У Марион чуть не подкосились ноги. Вот теперь всё плохо хуже некуда! Она отсюда вообще не выйдет…
Позади прозвучали аплодисменты.
От неожиданности Марион подскочила на месте, судорожно развернулась.
На крыльце стоял Кордмир. Полностью обнажённый. Жуткая рана на шее никуда не делась. Кровь струилась по груди, по животу, до самого паха. Однако на умирающего он нисколько не походил. Да и на мёртвого тоже.
— Это была хорошая попытка. Браво! — сарказм в его голосе зашкаливал.
Господи, ну какая же она идиотка! Как можно было поверить, что он так легко даст себя убить! Конечно же, кинжал он подложил практически под руку специально — провоцировал её. Она и проснулась-то посреди ночи наверняка по его воле — равно как до того заснула.
Зато его месть за нападение наверняка будет страшна!
Марион в бессилии опустилась на землю — ноги реально не держали, и привалилась спиной к невидимой «стене».
— Ты что же, совсем мне не рада? — продолжил ёрничать Кордмир. — Неужто тебя нисколько не напугала перспектива умереть от голода в плену защиты?
— Защита не исчезла, потому что ты жив, — пробормотала Марион.
Он хохотнул.
— Думаешь, в случае моей смерти было бы иначе?
По одному его торжествующему виду девушка поняла, что это не так.
— Вынужден тебя разочаровать. Замкнутые сами на себя системы могут существовать без подпитки достаточно долго. Конечно, рано или поздно они теряют силу. Только ты вряд ли продержалась бы на одной колодезной воде лет двадцать.
Марион стало нехорошо, даже голова закружилась. Получается, она чуть не похоронила сама себя?
Кордмир двинулся к ней — неспешной походкой расслабленного хищника.
Осознав, что через несколько шагов его пах окажется точно напротив её лица, Марион вскочила на ноги как ошпаренная. Но голова ещё не прошла, её повело.
Маг подхватил девушку на руки.
— Нет, пусти! — взвыла она, задёргавшись.
— Мы пойдём просто спать, — неожиданно заверил мужчина.
Девушка не поверила своим ушам, но притихла, боясь даже дышать.
— Тебе совсем не больно? — после его обещания в ней даже шевельнулось что-то вроде стыда. Хотя он, как ни удивительно, казалось, вовсе не злился — напротив, выглядел довольным, будто она не убить его пыталась, а устроила специально для него весёлое представление.
— Нет, конечно, — Кордмир улыбнулся одними губами. — Это же морок.
— Тогда убери его, пожалуйста! — взмолилась Марион. Морок или нет, но её сил наблюдать кровоточащий разрез больше не было сил.
— Как скажешь, дорогая, — он вновь картинно улыбнулся.
Рана и кровь исчезли без следа. Марион невольно потянулась рукой к его шее, коснулась кончиками пальцев девственно целой кожи на ней. И тут Кордмир издал звук, подозрительно похожий на стон. Девушка отдёрнула руку, будто обжегшись. Не хватало только самой возбудить его!
— А куда ты дел коня? — не сказать, чтобы данный вопрос интересовал её сейчас больше всего. Просто это было первое, что пришло в голову, а чем-то разрушить опасный момент было необходимо.
— Он дома.
— Разве твой дом не здесь? — опешила Марион.
— Нет, конечно, — оскорбился Кордмир. — По-твоему, эта халупа вообще похожа на дом?!
— Нормальный деревенский дом, — тихо возразила англичанка.
Только зачем же отводить коня в какое-то другое место и оттуда тащиться пешком сюда? Бред какой-то!
Но тут в памяти всплыло, что когда-то рассказывали ей Дэрэлл с Заром про магические переходы. Теперь всё встало на свои места. А она-то, дурочка, размечталась, будто Вермиген в двух шагах отсюда.
Кордмир поднимался с ней по ступенькам крыльца, когда из конюшни вдруг донеслось ржание.
— А это разве не твой жеребец голос подал? — раздражённо вопросила Марион. Вот паразит, опять наврал!
— Он, — не стал отрицать мужчина, язвительно улыбнувшись.
— Но… как же так? — растерялась девушка. — Я же видела, что его там не было!
— Был. Просто я накрыл его куполом невидимости и неслышимости. А сейчас снял защиту.
Марион осталось только застонать про себя. И это ему, крутейшему магу, она надеялась невзначай перерезать горло!?
— Про другой дом ты тоже солгал?
— Нет.
* * *
7 сентября 1781 года
— Зар, держись, — Дэрэлл положил руку на плечо другу, сидевшему на траве, и опустился рядом. — Мы обязательно вернём Марион.
