Кордмир тоже несколько секунд смотрел на них, потом выругался на неизвестном языке и стал открывать переход прямо во дворе.
У Марион ёкнуло сердце. Господи, да это же шанс! Куда бы ни вёл портал, хуже этого места не найти. А там наверняка есть люди и нет проклятой защиты, которую никак не преодолеть.
Опрометью она бросилась обратно в комнату. Пожалуй, ещё ни разу в жизни не одевалась с такой скоростью. Однако чтобы рвануть следом за магом голой — такой мысли допустить не могла, хотя и сильно рисковала упустить единственную возможность спастись.
Когда она выскочила на крыльцо, Кордмира здесь уже не было, но переход всё еще сиял ослепительно-яркими краями.
На миг стало ужасно страшно — до тошноты, до дрожи в коленках. Только раздумывать и сомневаться некогда! Переход может свернуться в любой момент.
Перекрестившись, Марион ринулась в жуткий туман.
Он, впрочем, сразу исчез. Как и всякое освещение. Оглянулась в испуге — портала за спиной не наблюдалось, лишь непроглядная чернота. Девушка попыталась вдохнуть. Но воздуха здесь не было тоже.
* * *
9 сентября 1781 года
Еще в два часа дня все валлейцы собрались на крепостной стене над воротами.
Но похититель оказался пунктуален — выехал из леса ровно в три часа. Верхом на вороном коне, холодный и самоуверенный как айсберг. Сейчас он был не шатеном, не брюнетом, а блондином, однако сомневаться в личности всадника не приходилось — впереди него сидела Марион.
Зар чуть не рванул им навстречу. Дэрэлл с трудом удержал его от столь неосмотрительного поступка. Конечно, он прекрасно понимал друга, его нетерпение, только, подставившись, тот ничем не поможет возлюбленной.
Наконец похититель поднялся по склону холма, остановился ярдах в десяти от ворот.
— Перстень! — потребовал он без всяких предварительных церемоний.
— Сначала отпусти девушку! — не менее безапелляционно заявил Дэрэлл.
Блондин криво усмехнулся. Но Марион с коня ссадил и что-то шепнул ей на ухо. Девушка двинулась к воротам — медленно, было видно, что она ожидает удара в спину каждое мгновение.
— Перстень! — повторил похититель. — Иначе убью её.
На Марион была какая-то защита, не позволявшая валлейцам поставить на неё свою.
Досадливо рыкнув, Дэрэлл кинул мерзавцу перстень. Не слишком прицельно, но тот легко притянул кольцо себе в руку энергетической нитью. Бегло осмотрел и прощупал на магическом уровне.
Бледное лицо блондина прорезала торжествующая улыбка.
Тем временем Зар всё-таки спрыгнул со стены — в защите такая высота безопасна — и схватил Марион в объятия. Но тело девушки вдруг сдавилось в том месте, где его сжали руки мужчины, как будто было лишь оболочкой, наполненной жидкостью или газом.
Блондин громко расхохотался.
Глава 38
— Я подстраховался, — ехидно сообщил похититель.
— Я тоже, — ледяным тоном произнёс Дэрэлл.
В тот же момент Зар оттолкнул «Марион» и бросил в блондина ловушку.
— Назад! — заорал ему Дэрэлл.
Едва Зар прыгнул в створ ворот, принц поднял купол защиты над замком.
Ловушка сгорела, не долетев до похитителя. Зато немного отвлекла его. Хотя куда больше мерзавца выбила из колеи новость, что, оказывается, его тоже надули.
Он смял в пальцах перстень и устремил на Дэрэлла взгляд, до краёв наполненный злобой.
А потом весь замок вздрогнул, как будто от сейсмического толчка, и купол защиты с него попросту смело.
Признаться, валлейцам поплохело от осознания силы противника. Конечно, за пару секунд особо серьёзной защиты не создашь — пусть даже большая часть работы была сделана заранее. Но чтобы в одиночку уничтожить купол с первого же удара — это было где-то за гранью.
Лишившись стационарной защиты, валлейцы врезали по врагу разом. Однако его нательная защита успешно сдержала все двенадцать энергетических импульсов.
Совместная попытка взять блондина в энергетический захват также провалилась — «клещи» он уничтожил играючи.
А в следующее мгновение, откуда ни возьмись, на стене возникли минотавры. Десять штук. На Зара, который находился внизу, напал кентавр.
Нет, поначалу фантомы не показались серьёзной проблемой. Чего ж бояться какого-то морока?
Но тут один из минотавров боднул Моргрэя в грудь. Отлетев на несколько ярдов, маг рухнул на без сознания. Хорошо ещё, рога не пробили защиту и не нанесли ран.
Мда, очевидно, фантомы не совсем иллюзорны. Однако и не существа из плоти и крови: двигались они для своих габаритов слишком легко и тихо, правда, не сказать, чтобы совсем уж бесшумно.
Дэрэлл с размаху рубанул мечом по корпусу минотавра, нацелившего кулачище ему в голову. Клинок вошёл в тело как нож в масло, однако не причинил монстру ни малейшего вреда — тот словно вовсе не заметил удара. От кулака принц успел увернуться в самый последний момент.
— Оружие против них бесполезно, — крикнул он друзьям.
Те, впрочем, и сами уже осознали. Теперь оборонялись только магией. Тяжелее всего приходилось Эстэлии, но Кил старался биться на два фронта.
Дэрэлл поднял жезл Моргрэя, магическое оружие в локоть длиной, — учитель всё равно лежал без сознания. Ударив импульсом «своего» минотавра, он при помощи жезла послал в блондина молнию. Тот даже не дрогнул. Зато ответная молния не заставила себя ждать.
Принц с трудом устоял на ногах, а на миг и вовсе потерял ориентацию в пространстве.
Попытался вновь поставить купол — уже не над всем замком, а лишь над участком стены, где шло сражения. В первую очередь, чтобы отделить фантомов от их создателя и тем самым лишить подпитки. Не получилось — очевидно, связь между ними и помешала.
На стену взбежал Зар. Сумел расправиться со своим противником? Нет, кентавр несся за ним следом. Дэрэлл жахнул его импульсом из жезла. Полулошадь смело со стены.
— Пригнитесь! — крикнул принц. И ударил круговой волной.
Монстров раскидало в стороны. Но тут же он получил от блондина удар страшной силы. В голове загудело и потемнело перед глазами.
— Купол, — прохрипел принц, оседая на каменную кладку.
Зар уже сообразил и сам: поднял защиту над собой и друзьями.
— Держим! — скомандовал он.
Блондин врезал по куполу — раз, другой, третий. Но подпитываемая десятью валлейцами защита устояла.
Монстры тоже пытались пробить купол — то по одному, то всем скопом. Любое живое существо погибло бы при первом же соприкосновении с энергетической преградой. Фантомов же не брало ничто. Хотя некий урон контакт с защитой им, похоже, наносил. Правда, они тут же восстанавливались, но за счет сил мага. Получится ли измотать его таким образом или раньше он сам измотает их всех?
