Абигейл подогнала автомобиль вплотную к решётке. Макс закрепил свободный конец троса на одной из четырех рукоятей, за которые полагалось вращать подъемное колесо, а предварительно обвёл стальную веревку за круглым каменным столбом, очень удачно расположившимся прямо напротив торца колеса.
— Давай! Только медленно, — скомандовал Макс.
Девушка тронулась с предельной осторожностью, трос натянулся как струна, «Лендровер» взрыл землю всеми четырьмя колесами… и старая ржавчина сдалась-таки перед мощью современного двигателя. Колесо повернулось больше чем на четверть оборота, даже решётка немного приподнялась. Но тут трос сорвался с изменившей положение рукояти, ворота грохнулись обратно.
Однако теперь мужчинам уже удалось вручную поднять тяжелую решетку.
Решив не привлекать внимание кого-либо — по-видимому, местных птиц и зайцев, решётку вновь опустили, деревянные створки затворили. А внедорожник загнали в бывшую конюшню.
Входная дверь в жилом здании, не в пример воротам, открылась отмычками легко — даже без помощи маслёнки. Оно и понятно — её-то наверняка не раз отпирали риэлторы.
В мрачном холле стояла вековая тишина. Опасность, казалось, не просто затаилась среди глубоких теней — витала в самом пыльном воздухе.
Едва они переступили порог, Дмитрий резко развёл руки в стороны, сделав всем знак остановиться.
— А вот здесь магия есть, — многозначительно произнёс он.
Глава 7
— И что это за магия? — шёпотом спросила Абигейл, словно боясь потревожить обосновавшееся здесь нечто. Сама она на магическом поприще умела немногое и лишь интуитивно чувствовала, что с этим местом что-то не так.
— Не знаю, — честно ответил Дмитрий.
— Уходим отсюда? — девушке приключение стало казаться слишком опасным.
— Нет! — Дмитрий по-прежнему был настроен решительно.
— Не для того мы столько шли к этому! — Макс сделал шаг вперёд. — Да и показывали же риэлторы замок покупателям — все возвращались живыми, так? — он посмотрел на Абигейл.
— Вроде бы, — кивнула она. По крайней мере, сообщений о странных смертях в Форест Тауэре ей не попадалось. А случись такое — шумиха поднялась бы ещё та!
— Идёмте, — Макс и Дмитрий двинулись через холл.
А Эрвин придержал её за локоть:
— Погоди. Постой тут, пока мы хоть немного осмотримся. Мало ли…
Но дух авантюризма уже вернулся к девушке. А может, просто не хотелось выглядеть трусихой в глазах Макса.
— Нет, — решительно тряхнула она головой и направилась за русскими.
* * *
04 марта 2002 года
Вопреки опасениям, замок встретил их невраждебно. Внутри всё выглядело так, будто хозяева покинули его лишь вчера. И ни пылинки, ни соринки кругом. Вообще-то это было странно — вряд ли риэлторы держали целый штат уборщиков, чтобы замок всегда был готов к приезду весьма редких покупателей.
Но чёрт с ней, с загадкой чистоты.
Главное, что всё здесь буквально дышало Самплами! Их энергетика ощущалась до сих пор. Мужчины почувствовали это сразу. Абигейл, правда, никогда не приходило в голову считывать энергетику с написанных магами страниц — в её части про энергетику вообще не было ни слова. Спецами тут являлись Дмитрий и Макс — видать, им достались самые продвинутые труды.
Поначалу она поверила им на слово. А потом русские и её научили распознавать энергетику магии Самплов. Абигейл сама удивилась, как быстро у неё получилось. Но наверно до этого она слишком долго мечтала прикоснуться к чему-то ещё, принадлежавшему её кумирам, записи были зачитаны почти до дыр, и всё, что через них только можно было почувствовать, давно записалось на подкорку. Теперь осталось лишь воспользоваться уже имевшейся в подсознании информацией.
И ощутить эйфорию вместе со своими новыми друзьями. Её замок отсыпал щедро.
А вот делиться тайнами не спешил. Никаких магических записей компания так и не нашла. Три дня они перерывали помещения, заглядывали в каждую щель, передвигали мебель, фут за футом простукивали пол и стены в надежде обнаружить тайник или потайной ход. К исходу третьих суток замок был обследован полностью. Всё, больше искать негде.
Молодые люди собрались на кухне. От усталости все еле держась на ногах. Но это не самое страшное. Три дня их грела надежда. Теперь она умерла. Осталось лишь похоронить несбывшиеся мечты и отправляться по домам. Никогда они уже не узнают ничего нового, никогда не прикоснутся к неизведанному.
Есть не хотелось — кусок просто не шёл в горло. Кофе казался безвкусным, словно простоял на столе все три дня. На разговоры тоже не тянуло.
И вдруг в глазах Макса зажёгся огонёк.
— Господа, — обратился он к друзьям, отпив глоток. — А вам не кажется, что в любом порядочном замке должно иметься подземелье?
— А ведь верно — Самплы упоминали о подземелье! — вмиг оживился Дмитрий.
— Уверен? — уточнил Эрвин.
— Даже не сомневайся. Вар уже давно может пересказывать записи Самплов наизусть от начала до конца, — улыбнулся Макс. — Нужно составить подробный план первого этажа. Возможно, мы побывали всё-таки не везде.
Дмитрий сорвался из-за стола, но в дверях затормозил себя.
— Нет, ладно. Займемся этим завтра с утра. А сейчас — спать, — постановил он.
Спать. Хм… Сказать по правде, Абигейл в постель не торопилась. Чтобы побольше вымотаться, она бы как раз занялась составлением плана прямо сейчас. Дело в том, что в первую ночь здесь ей приснился кошмар. И во вторую тоже. Сегодня хотелось бы рухнуть и спать без задних ног.
Но если все решили разойтись по комнатам, оставаться в одиночестве на первом этаже ей тоже не улыбалось. Наверное, любая нормальная девушка, напротив, побоялась бы ночевать по соседству с тремя малознакомыми мужчинами. Но Абигейл было спокойно здесь лишь в их присутствии. Как только она оказывалась где-то одна — накатывала безотчётная тревога.
Да ещё эти кошмары. Первый она списала на перевозбуждённость, массу впечатлений и эмоций. Однако сегодня утром аккуратно поинтересовалась у мужчин — нет, все трое провели ночь безмятежно. Или, может, тоже скрывают странные сны от остальных?
Абигейл неохотно поднялась из-за стола. Эрвин проводил её до дверей комнаты и пожелал спокойной ночи.
Пройдя внутрь, девушка остановилась за дверью и долго прислушивалась. Однако шагов Макса, поднявшегося на этаж, так и не прозвучало. Значит, не пошёл спать?
Абигейл на цыпочках выбралась в коридор и спустилась вниз.
Макс ползал с рулеткой по Рыцарскому залу.
— Помочь? — предложила девушка.
Он не отказался. А она-то, признаться, опасалась. Понять его отношение к себе никак не могла. Порой он вроде бы смотрел неравнодушно. А то вдруг словно отгораживался стеной.
