— Соображаю, как бы объяснить и чтобы у тебя не закипел мозг.
— Не закипит. — Как в голове вообще может что-то кипеть?! — Говори!
Зар странно улыбнулся.
— Ну хорошо. Как устроены Звёздные врата, я и сам не знаю. Они остались ещё от довоенного поколения технарей. Мы лишь сумели их включить. А работают они сродни магическому переходу, — он посмотрел на неё так, будто она ими всю жизнь пользовалась, и подмигнул. — Очевидно, что во Вратах тоже происходит сдвиг в пространстве. Только от входного до выходного портала нужно ещё проехать ярдов сто по коридору из пустоты.
Мужчина замолчал, кажется, вполне довольный произведённым эффектом.
А Марион бессильно хлопала глазами. Мда, с заявлением, что мозг не закипит, она явно погорячилась. Теперь у неё было именно такое ощущение.
— Ты сейчас точно по-английски говорил?
— Могу повторить на валлейском, — ехидно предложил он. — Ты же не дала мне подумать, как преподнести информацию доступней.
Да, тут он уж откровенно поизгалялся. Зато это разрядило обстановку. Марион перестала ощущать себя на краю бездны, в которую того и гляди рухнет всё мироздание. Стало как-то на удивление легко и просто. Будто летним днём после грозы, когда свинцовые тучи развеялись и выглянуло солнышко.
А в тёмно-синем прищуре вновь пробуждалось что-то завораживающе опасное. От мужчины буквально веяло силой. И Марион охватил азарт — узнать о нём всё-всё-всё. К чёрту страхи и суеверия! Любознательной она была всегда. Ей даже не раз доставалось от отца за тягу к знаниям, не приличествующую юной барышне.
— Ладно, отомстил, — улыбнулась Марион. — А теперь объясни толком.
Зар шевельнулся, словно стряхивая с себя оцепенение. Или отгоняя наваждение.
— В общем, Звездные врата это, считай, межпланетный переход.
— А переход-то что такое? Может быть, это что-то вроде моста? — предложила Марион близкий её пониманию вариант.
— В принципе, можно сказать и так, — согласился Зар.
— Но какой же длины должен быть мост? Это ведь жизни не хватит, чтобы по нему проехать! Но ты-то говорил — всего сто ярдов. И вообще — где этот мост? Он что — невидимый? Поэтому ты назвал его коридором из пустоты? — тут же засыпала его вопросами девушка.
Зар решил начать с последнего:
— О, вот это точно надо видеть! Но я всё-таки попробую описать. Пустое черное пространство. Коридор — это просто ощущение, никаких стен там нет. Едешь — словно через бездну, под тобой лишь пустота. Однако копыта коня на что-то бесшумно опираются — звуков там тоже нет. И нечем дышать Мне кажется, там даже время не действует. Накатывает ощущение полного одиночества во Вселенной.
— Жуть какая! — широко распахнув глаза, Марион невольно передёрнула плечами. — Как же ты там не заблудился?
— Да, место действительно жуткое, — не стал отрицать мужчина. — Но заблудиться невозможно — выходной портал ярко сияет впереди.
Неподалёку послышался какой-то шорох — вроде бы вон за теми кустами. Сердце ухнуло из груди. Кто там: человек или зверь? Марион в страхе сжала запястье Зара. А он схватился за рукоять меча.
Хрустнула ветка. Звук приближающихся шагов. Девушка сильнее вцепилась в руку мужчины.
Но из-за кустов вышли в обнимку Веда с Вентором. Фух!
— Простите, что помещали, — смутился молодой человек, увидев, что их излюбленное место уединения занято.
И парочка вновь исчезла за кустами.
Марион, опомнившись, отпустила запястье Зара.
По его губам проскользнула непонятная улыбка.
— На чём мы остановились?
Марион потёрла лоб.
— Я всё равно не понимаю, как расстояние между планетами может составлять всего сто ярдов. Если бы какое-то небесное тело настолько приблизилось к Земле — это видела бы вся Англия!
Зар усмехнулся:
— Да, это было бы фееричное зрелище, но, к сожалению, последнее для жителей обеих планет. Они бы столкнулись и погибли. Нет, Врата не сближают планеты в реальности. Говорю же, в них происходит сдвиг пространства, причём неоднократный, скорее всего. Мы въезжали в переход друг за другом, но в нём каждый оказывался в одиночестве.
Марион снова передёрнула плечами. Но он наверняка не лжёт — выдумать такое просто невозможно, никакой фантазии не хватит!
— Часто вы ходите через эти Врата? — полюбопытствовала она.
— Да нет, один-единственный раз воспользовались, — Зар резко помрачнел.
— А когда собираетесь назад?
— Боюсь, что никогда. На Земле-то никаких Звёздных врат не обнаружилось, — в его глазах вновь всплыла вселенская боль.
— А если вернёте себе магию?
Зар помотал головой:
— Это никак не поможет. Врата — творение технарей, а мы маги. Чтобы построить новые, у нас нет ни знаний, ни даже нужных материалов — как я подозреваю, их вовсе не производят на Земле.
— Зачем же вы вообще пошли во Врата?
Сунуться очертя голову полную неизвестность — это просто не укладывалось в мозгу! А ведь на безумцев они совсем не похожи.
— Так вышло. Мы думали отсидеться в безопасности и вернуться спустя какое-то время. Но это оказался путь в один конец.
— Но может быть, кто-то откроет вам Врата с той стороны?
Зар снова покачал головой:
— Не откроет. Уходя, мы взорвали их за собой.
— Зачем? — изумилась девушка.
— Чтобы нас не смогли преследовать.
Зар застыл, глядя на отражение звёзд в ручье.
А у Марион сердце рвалось на части от сочувствия. Не иметь возможности домой. Никогда! Ни разу больше не увидеть родных и близких. Навсегда застрять на чужбине. Это действительно страшно. Девушка украдкой смахнула слезу. В горле встал ком размером с яблоко.
Она посмотрела на мужчину, казалось, полностью отрешившегося от реальности. Где он сейчас? Быть может, вспоминает тенистый сад возле дома? Места охоты — где кровь кипела в погоне за зверем? Любимую девушку или даже невесту? Сердце вдруг кольнуло. Но ведь наверняка там, на родине, он не был одинок.
Почувствовав её взгляд, Зар повернул голову. Улыбнулся: мол, всё в порядке, как-нибудь мы непременно выживем.
Да, они — все они, держались, не раскисали. Марион лишь сейчас поняла, чего им это стоило. А она-то думала, что плен в лесу — это кошмар и ужас. Оказаться один на один с целым миром — чужим и чуждым — вот это действительно проблема! А у неё так — небольшие неприятности.
— Вы бежали, потому что у вас там война? — спросила девушка. В синих глазах возникло недоумение. — Ну, ты говорил про довоенное поколение…
— А-а, — очевидно, лишь сейчас он окончательно вернулся мыслями на Землю. — Та война отгремела шестьсот лет назад и едва не погубила всю Валлею. Но это была война между технарскими кланами, они и друг друга, в том числе, чуть не истребили. Лишь усилиями магов планету удалось вернуть к жизни. И технарей с тех пор стараются держать в узде.
