— Кто такие технари? — вклинила Марион вопрос. — Где ты вообще взял это слово? Я вам его не говорила.
— Извини, позволил себе создать производную от слова «техника».
Только технари технарями, но куда больше девушку сейчас занимало другое.
Никогда раньше валлейцы не откровенничали с ней ни словом. И вдруг такой поток. С чего? Почему именно сейчас?
Ещё недавно Зар говорил, что знать их тайны опасно для жизни. Нет, она не заподозрила, будто он собирается её убить. Но очевидно ведь, что что-то изменилось. Возможно, его отношение к ней? Но об этом она точно не станет спрашивать.
Со стороны ручья послышался тихий всплеск. Марион вздрогнула, но в воде никого не было. Наверное, какая-нибудь рыбёшка.
— Так от чего вы бежали?
— Это уже совсем другая история. — Зар повернулся к ней. — И всё же, почему ты мне не доверяешь? — вернулся вдруг мужчина к прежней теме. — Почему шарахаешься от любого прикосновения, словно уверена, что ничего хорошего от меня ждать не приходится?
Марион смутилась и опустила взор. Что ответить на первый вопрос, вообще не представляла. А на второй… Как, вот как объяснить ему, что с приличными девушками так себя не ведут? Ну должен же понимать сам! Наверное, он просто не считает её достойной уважения?
— Скажи… — Марион зарделась как варёный рак. Слова никак не хотели сползать с языка, робость запечатывала рот намертво.
— Что сказать? — мягким как шёлк тоном подбодрил её Зар.
Девушка глубоко вздохнула, собираясь с духом.
— Если бы ты оказался наедине, например, с Авирой — тоже попытался бы её поцеловать?
— При чем здесь Авира? — его пальцы нежно коснулись щеки, медленно провели от скулы до подбородка.
А Марион закружилась голова, а по телу побежали мурашки. Близость мужчины будоражила кровь и начисто лишала воли. Воли противиться. Хотелось, чтобы он…
— Зар, ответь… — еле слышно пролепетала девушка. — Пожалуйста…
— При условии, что относился бы к ней как к тебе — да.
Он поднял её голову под подбородок, заставил смотреть себе в глаза. В их синеве полыхал пожар. Взгляд обжигал почище настоящего пламени.
— Не бойся меня.
Зар наклонился к ней, но коснулся губ осторожно, трепетно, словно не желая спугнуть.
— А как ты ко мне относишься? — от собственной нежданной смелости Марион перестала дышать.
Он очертил губы девушки большим пальцем.
— Не трогай её! — вдруг прогремел рядом голос Кила.
Марион подпрыгнула на месте. Кил стоял в нескольких шагах и сжимал в руке обнаженный меч. Мокрые волосы разметались по плечам. Глаза сверкали яростью, как у дикого зверя перед смертельным прыжком.
Глава 9
Неприкрытая агрессия, буквально излучаемая Килом, перепугала Марион не на шутку.
— Тебе, я смотрю, луна голову напекла, — Зар поднялся на ноги и тоже обнажил меч.
Он сделал к Килу пару шагов — спокоен, уверен в себе, практически расслаблен. Но каждое движение четко выверено, даже хромота исчезла. Опасен как хищник на охоте. Марион не сомневалась: он молниеносно отреагирует на любое действие противника.
— Нет! — девушка вскочила с бревна и кинулась между мужчинами — другого выхода не видела. Не станут же они драться, рискуя убить её. — Немедленно прекратите!
Мечи опустились ниже. Но взгляды горели непримиримо.
— Это у тебя с головой проблемы, раз до сих пор не понял, что здесь другие нормы поведения! — прорычал Кил.
— Зато твое поведение неизменно на любой планете, — усмехнулся Зар.
Нет, так они точно друг друга поубивают! Надо их остановить. Любым способом!
— Ты, Зар вправду чересчур упрям и не понимаешь очевидных вещей, — Марион посмотрела на него с укором.
Глаза Кила в этот момент блеснули торжеством.
Но Зар быстро нашёлся:
— Странно, что при таких нормах вы тут ещё не вымерли.
Мда, он явно не из тех, кто тушуется и отступает.
— А ты, видно, решил исправить положение?! — съязвил Кил.
— Ну ты-то, предпочитая меч копью, вряд ли добьёшься многого, — Зар ехидно улыбнулся.
Марион про копьё не поняла, но Кила слова соперника явно разозлили — он сжал рукоять так, что побелели костяшки пальцев.
— Да, Кил, чуть что — хвататься за оружие, явно не метод! — поспешила девушка охладить его пыл. — Но спасибо, что защитил мою честь.
Тот довольно улыбнулся. А Зар пронзил охотника ледяным прищуром. Но он выдержаннее и вроде бы нападать на противника с мечом не собирается.
— Поздно уже. Пойдёмте в пещеру, — произнесла Марион примирительно и вместе с тем тоном, не допускающим возражений.
Убрав клинки в ножны, каждый тут же предложили ей руку. Не желая снова накалять ситуацию, Марион взяла под локоть обоих.
* * *
15 сентября 1780 года
Кил раздавал друзьям куски солонины. Дичь закончилась ещё вчера, но это был последний завтрак в пещере, гостеприимно приютившей валлейцев. Через полчаса они отправятся в Манчестер. Зар и Марион заберут у портных одежду. А дальше… дальше всех ждала неизвестность. Поиски нового дома. Где, как — пока никакого чёткого плана.
— Вы не сможете выдавать себя за англичан, — сказала Марион. Проблема не давала ей покоя уже давно, но лишь сейчас осенило решение.
— Почему это? — опешил Кил.
— По многим причинам. У вас до сих пор заметен акцент. Вы не всегда строите фразы идеально. Ваши манеры, взгляды, взаимоотношения отличаются от английских. Вы не слишком хорошо знакомы с нашей историей. У некоторых и внешность неподходящая. Например, ты Дэрэлл. Со своими чёрными волосами, тёмно-карими глазами и слишком смуглой для англичанина кожей ты скорее сошёл бы за испанца. И наконец ваши лошади неведомой в Европе породы.
— Что же делать? — растерянно вопросила Эстэлия.
— Как я понимаю, у тебя есть идея? — Дэрэлл посмотрел на англичанку выжидающе.
— Есть, — улыбнулась Марион. Он всегда ловил налету. — Я немного рассказывала вам об Америке. Вот американцами, решившими по каким-то причинам вернуться на историческую родину, вы и должны представляться. Там живут потомки переселенцев из разных стран. Культура другая, всё другое. И говорят они иначе. Однажды мне довелось слышать рассказы приехавшего оттуда миссионера. А лошади — думаю, их можно выдать за американских мустангов.
* * *
Марион с Заром вышли из последней, двенадцатой по счету, пошивочной мастерской. Солнце ещё стояло высоко — можно смело возвращаться к лес, где их ждали друзья.