— Да, братец вряд ли способен сотворить такое, — поддержал Дэрэлл. — Да и с каким смыслом?
— Смысла в том, чтобы свалить столько деревьев, лично я не вижу вовсе никакого, — проговорила Авира.
— Может быть, здесь побывали технари? — не замедлил с версией Кил.
Ну да, по поводу бессмысленного — это обычно к ним.
Тем не менее, Дэрэлл мотнул головой:
— Нет. Столь мощная техника непременно оставила бы следы, а их нет. И это опять же не последствия взрыва. Честно скажу, у меня нет ни единого предположения, кто мог это сделать. Или что. Но если обладающее столь разрушительной силой нечто явилось по наши души — меня это, признаться, здорово беспокоит. Мечами от такого не защитишься. А магии мы лишились.
— Вот, кстати, о магии, — вновь заговорила Авира. Соображала она всегда быстро. — Мне кажется, только она и может быть объяснением.
— Круговая волна? — тут же спросил Зар.
— Похоже, — ответил вместо девушки Дэрэлл. — Но мощь? Явно нечеловеческая!
— Да, для одного человека — нереально, — сказала Авира. — А если здесь была сотня магов?
— Им что, заняться было нечем кроме как лес валить?! — пробурчал Кил.
— Ну а вдруг испытывали новую технику совместной работы? — предложил вариант Дэрэлл.
— Мда, сразу сотня магов по наши души — очень оптимистичная перспектива, — окончательно помрачнел Зар.
Дэрэлл криво усмехнулся:
— Мне тоже не нравится. Поэтому, считаю, незачем нам рисковать, торча в пещере ещё две недели. Лучше займёмся поисками жилья. И желательно — подальше отсюда.
* * *
Третий час Пол объезжал лесистые холмы в предгорье, разыскивая пещеру, где сестру должны были дожидаться её знакомые. Главный ориентир — ручей в десяти минутах ходьбы. Но их здесь тоже хватало. Не было лишь следов присутствия человека. Может быть, Марион вовсе ошиблась с направлением, и искать следовало совсем в другой стороне?
Наконец, спустя ещё полчаса, набрел не тропку, ведущую от очередного ручья. Вряд ли её протоптали дикие звери. А вот и вход в пещеру. Что-то подозрительно тихо. Пол спешился, осторожно заглянул внутрь — вдруг, услышав его приближение, американцы устроили засаду.
Но нет, в пещере молодой человек обнаружил лишь тринадцать веточных лежанок и давно остывшее кострище — угли были холодными.
Похоже, американцы сюда и не возвращались после того как проводили Марион до дома. А доехать можно было уже раз пять, даже если они выдвинулись в путь лишь утром. Что же делать? Сестра будет безутешна, это был её единственный шанс избежать постылого брака со старым эсквайром.
Куда же эти американцы подевались? Неужели с ними что-то случилось по дороге? Или они просто отправились в какое-то другое место? Не зная даже направления, он не найдёт их никогда.
Без особой надежды Пол прождал ещё несколько часов. Солнце клонилось к закату. Пора ехать, иначе он не успеет до темноты вернуться домой.
На сердце скребла сотня кошек — как он покажется сестре на глаза?!
* * *
05 марта 2002 года, ночь
Великобритания, графство Йоркшир
Дарк пристально смотрел на Абигейл, словно бы изучал. Только скорее это было игрой, все выводы о ней он сделал раньше — почему-то девушка была в этом просто уверена.
Он любил брать паузу — как она тоже уже успела заметить. Манера, не всегда приятная для окружающих, но, безусловно, выгодная для него самого. Нередко помогает добиться нужного эффекта.
— С тобой призма Тьмы не нужна, — наконец произнес он. Губы чуть тронула улыбка. Взгляд глубокий, проникающий в самую душу. — Изнутри ты столь же красива, как и снаружи.
Абигейл перестала дышать. Конечно, это мог быть просто комплимент. Пустые комплименты она, кстати, не выносила на дух. Но сейчас ей до безумия хотелось, чтобы сказано было искренне.
— Таких, как ты, я ещё не встречал, — добавил Дарк и, вдруг перегнувшись через стол, коснулся её губ.
Страстный поцелуй обдал жаром, взбудоражил… и оставил в недоумении. Почему? Если она ему нравится, почему поцелуй длился лишь миг?
Но Дарк уже вернулся к сосредоточенному вычерчиванию плана.
— Есть! — победно воскликнул он спустя несколько минут. — Вот, видишь, — пододвинул план к ней, — слева от кухни должно быть ещё помещение футов в пять шириной.
Да, внутренняя перегородка толщиной в пять футов — явный перебор. Там просто обязана быть потайная комната! Правда, радостное предвкушение омрачала горчинка от непонятного поцелуя, о котором мужчина, похоже, уже забыл.
Ей тоже лучше не думать. Видимо, это был случайный порыв, теперь он наверняка жалеет.
Вот только сердцу приказать не так-то просто. Губы упорно помнили поцелуй, казалось, он запечатлелся на них навечно. Задетая мужчиной струна в душе звенела вновь и вновь.
Абигейл постаралась отвлечься на поиски входа.
Однако со всех четырех сторон стены, окружавшие помещение, выглядели девственно целыми. В коридоре они передвинули шкафчик, но и за ним никакого намека на дверь.
Дарк сходил к её машине за киркой и ломом.
— Хорошо, что это не московская квартира, — улыбнулся он, замахиваясь инструментом.
— В Йорке ночных работ по разрушению стен тоже не оценили бы, — Абигейл улыбнулась в ответ. Кажется, получилось немного вымученно.
Удар. Ещё удар. Штукатурка обваливалась кусками. И вскоре обнаружилось, что часть каменной кладки под ней отличается — когда-то здесь был проход, но его заложили.
Дарк в очередной раз бросил на Абигейл взгляд… в котором явственно читалось что о поцелуе он очень даже помнил. Так в чём же дело?!
— У тебя кто-то есть? — выдав догадку, девушка не узнала собственного голоса.
Однако он покачал головой.
И сделал шаг к ней. Но в этот момент появились заспанные Соло с Варлоком. Да, замок — не городская квартира, но, кого разбудить, нашлось и здесь.
Втроем дыру в стене пробили довольно быстро. Посветили в неё фонариком. Однако внутри никакого входа в подземелье не было, только старый сундук стоял у торцевой стены. Быть может, Самплы спрятали свои труды в нём?
Проход спешно расширили. Но внутри сундука оказалось лишь ветхое тряпьё.
Дарк расстроенно захлопнул крышку. Шагнул в сторону и вдруг резко развернулся, направил луч фонаря на крышку.
— Обалдеть! — воскликнул Варлок.
Теперь Абигейл тоже разглядела: среди вырезанных на крышке узоров виднелись буквы «SaMpLe». Сундук осмотрели ещё раз. Снаружи — больше никаких надписей. Зато внутри, на дне, обнаружилось «Добро пожаловать!»
— Вскрываем пол! — тут же решил Дарк.
