— У меня это предчувствие возникло, ещё когда мы её провожали.
— И ты молчал до сих пор?! — накинулся на него Кил.
— Думал, может, мне просто не хотелось её отпускать. Но что-то тревога лишь усиливается с каждым часом…
— Дэрэлл, надо возвращаться! — без обиняков потребовал охотник.
— Утром поговорим, — постановил лидер. С одной стороны, он доверял интуиции Зара. С другой, столкнуться с магами, во много раз превосходящими их даже числом, — смертельно опасно. Рор знает, как они умудряются обходиться без Источника. Но что умудряются — неоспоримый факт. Тут нужно хорошенько взвесить «за» и «против». А сейчас все слишком устали.
— Почему утром?! — возмутился Кил.
— Потому что думать лучше со свежими мозгами, — отрезал Дэрэлл. — Да и обсуждать такие вопросы — не в столь людном месте.
Он, например, слышал каждое слово, произносимое за соседним столом.
— Слушай, Питер, — донеслась до слуха валлейцев очередная фраза. — Может, тебе посвататься к дочке сэра Вильяма? Вот и поправишь свое положение.
— С чего ты взял, что этот сэр Вильям согласится отдать дочь за человека, у которого не осталось ни гроша за душой? — вопросил тот, кого звали Питер.
— Да он наверняка уже готов выдать ее за кого угодно. Старик болен, а дочь засиделась в девках. И ещё привередничает, отметает тех немногих женихов, которых отцу удается найти.
— Так она, наверное, и меня прогонит, раз ей все не нравятся.
— Ну… ты молодой, видный, образованный, с хорошими манерами.
— Думаешь?.. А как зовут дочку?
— Элиза.
— Постой. Сэр Вильям — случайно не владелец здешнего замка?
— Он самый.
— Знаешь, видел я эту Элизу… — Дэрэлл сидел к говорившим спиной, но был просто уверен, что Питер скривился при этих словах. — Нет, спасибо. Думаю, мои дела ещё не настолько плохи.
Его приятель хохотнул:
— Ну, как знаешь.
Молодые люди продолжили беседу, перебирая другие варианты, как Питеру поправить своё финансовое положение.
А у Дэрэлла в мозгу звучало лишь одно: Вермиген. Вермиген… Вермиген! Замок завладел его мыслями без остатка. К Рору пещеры и полусгнившие дома! К Рору деревни — они не сельские жители. И даже не городские. Уж если обустраиваться здесь, то в человеческих условиях — хоть более-менее привычных. Чтобы не проклинать свой побег с Валлеи каждый день с утра до ночи.
— Я женюсь на нём, — твердо произнес Дэрэлл вслух — негромко, но с железной решимостью.
В первый момент остальные валлейцы остолбенели. Если бы сейчас здесь появился Сурован, они и то удивились бы меньше.
— На ком?! — вскричал Кил, когда к нему вернуться дар речи.
— Я бы для начала конкретизировала вопрос, — язвительно произнесла Авира. — На ком это на нём?!
— На замке, — невозмутимо ответствовал Дэрэлл.
— Совсем свихнулся от ностальгии?! — возмутилась Авира.
— Я имел в виду, что женюсь на дочери хозяина замка.
— Я имела в виду то же самое!
— По-моему, идея действительно дурная, — поддержал девушку Сэлдом.
— Ну почему же, — возразил Дэрэлл. Молодые люди, от которых он услышал об Элизе, к тому моменту уже расплатились и покинули обеденный зал. — Нам ведь негде жить. Разве тот замок — не подходящее место?
— Место-то подходящее. Только жениться лишь ради того, чтобы поселиться в замке — это просто безумие! Ты ведь девушку в глаза не видел.
— Посмотрю, — улыбнулся он.
— А о ней ты подумал, прежде чем испортить ей жизнь?!
— Неужели я так плох для роли будущего мужа? — в голосе явственно прозвучала ирония.
— Ты ее не любишь, — нашёл Сэлдом последний аргумент.
— А вот этот момент здесь, по-моему, вообще никого не волнует. Марион вон хотели выдать за какого-то старика. Да и Элизин отец, похоже, подбирает женихов, не спрашивая дочь о чувствах.
— Но, кстати, всем предыдущим женихам она отказала, — напомнил Зар. — С чего ты взял, что тебе она ответит согласием?
— Значит, для начала придется ей понравиться, — все так же невозмутимо решил Дэрэлл.
— Что ж, желаю счастья в личной жизни! — сверкнув глазами, изрекла Авира скорее тоном проклятья.
* * *
05 марта 2002 года, день
Великобритания, графство Йоркшир
Дарк застыл, глядя на кошмарное явление. По коридору шёл одетый в старинную кожаную безрукавку качок под два метра ростом. Вернее, он был бы такого роста, если бы голова сидела на плечах, а не лежала у него на согнутом локте.
Англичане, видя, что жуть приближается, отмерли и во главе с риэлтором ринулись к выходу, причитая на все лады. Женщина, правда, пыталась грохнуться в обморок, но мужчины уволокли её с собой.
А призрак проводил их взглядом — да-да, глаза смотрели вслед с лежащей на локте головы… скользнул мёртвым взором по двери, за которой прятался Дарк… и растаял.
Мужчина вышел из укрытия не сразу, подождал, пока вертолёт взмоет в небо. Что ж это было-то? И что ночью в подземелье так напугало Абигейл? Жаль, он так и не сумел понять. За девушку было тревожно, что-то определенно угрожало ей здесь. Но почему именно ей?
Дарк отодвинул шкаф, чтобы выпустить друзей. Однако обнаружил за ним лишь Абигейл. Вар с Соло уже занялись магическим замком на запертой двери внизу.
Девушке Дарк не хотел рассказывать про призрака, она и так уже боялась спускаться в подземелье. Но, к сожалению, Абигейл спросила первым делом:
— Что так напугало покупателей?
— Да шут их знает, — произнёс он как можно беззаботней. — Наверное, привиделась какая-то фигня.
Девушка вскинула на него испуганный взгляд. Она и без того выглядела неважно: бледная, под глазами тёмные круги. Мда, недосыпание ещё никому не шло на пользу.
— Пойдём поспим ещё, — предложил Дарк. — Три часа за сутки — этого явно мало.
— Нет! — Абигейл дернулась, словно её укусили. — Я не хочу спать!
Дарк пристально посмотрел ей в глаза. Страх — вот что жило в их синеве. Незаметный, подспудный, он заполонил собой всё существо, плескался из каждого закоулка. Хотя ещё несколько мгновения назад всё было иначе. Она что же, боится спать?
— Но почему? — спросил он вслух. — Что случилось?
Девушка опустила глаза в нерешительности. Причина определенно была.
— Расскажи, — почти потребовал Дарк, коснувшись пальцами её лица. Тут же накатило желание поцеловать, прижать к груди, но он сдержался. Ей и так не по себе.
Абигейл подняла взгляд, помолчала ещё с полминуты, глядя ему в глаза. Словно хотела что-то прочесть в них. Он даже знал что. Но тут всё слишком сложно. Хотя нравилась девушка ему до безумия. Умная, красивая, она дышала с ним одним воздухом. Держать себя в узде было всё сложней. Иногда хотелось и вовсе послать всё к чертям и..
