— Зар, ты что! — такое бессердечие просто не укладывалось в голове. — Как ты можешь так говорить?!
Она с укором посмотрела ему в глаза. Эта чёрствость… она ведь напускная? Невозможно, чтобы он вправду пожалел для товарища лекарства — даже если тот в чём-то виноват.
В конце концов мужчина не выдержал её взгляда, полез в седельную сумку.
— Ладно, дай ему.
И направил лошадь к Лефарту.
Выглядел молодой человек ужасно. Бледный, глаза лихорадочно блестели, на лбу испарина.
— Выпей, — девушка протянула ему бутылочку.
— Спасибо, — тот взял лекарство, глотнул. Снова закашлялся.
К ним подъехал Дэрэлл. Пощупал Лефарту лоб.
— Да у него жар! — нахмурившись, констатировал лидер. — Он вообще того и гляди рухнет с седла.
— И дождь скоро начнётся, — добавил оптимизма Кил.
— Но за нами наверняка вышлют погоню, — намекнул Зар, что им нужно продолжать путь.
— Дождь в нашем случае это хорошо — смоет следы, — решил Дэрэлл. — Лефарт далеко не уедет, а на любом постоялом дворе нас могут настигнуть. Вижу один вариант — наша любимая пещера.
— Ну пещера, так пещера, — Кил тронул поводья, разворачивая коня.
Вскоре они вновь миновали развилку, где дорога, ведущая в поместье сэра Персиваля, примыкала к основной. По счастью, погони пока не было видно.
Ехавшие впереди Дэрэлл и Кил резко осадили коней.
— Что случилось? — взволнованно спросила Эстэлия.
— Да тут… — Дэрэлл спрыгнул с коня и двинулся вперёд.
Остальные последовали его примеру.
Факелы высветили жуткую картину: дорога была усеяна трупами. Так Марион показалось в первый момент. Потом их пересчитали — девять.
Выглядели они как-то странно. Одни чуть ли не в лохмотьях, другие в дорогой одежде, но не по размеру. Лохматые, обросшие, у кого-то лица пересекали шрамы. Все поголовно были вооружены. Опять, что ли, разбойники?
Жалости у Марион резко поубавилось.
Зар присел возле одного из тел:
— По-моему, раны им нанесли уже после смерти — слишком мало крови.
— Да, я тоже думаю, что убили их магией, — отозвался Дэрэлл.
— Магией?! — ужаснулась Марион.
Однако на неё никто не обратил внимания. Все были слишком напряжены — похоже, их тоже всерьез взволновала эта магия убийства. А Марион и вовсе чуть не лишилась чувств со страху, но тут услышала позади звук падения тела.
Обернулась. Среди трупов на земле лежал Лефарт. О Боже, доконала-таки беднягу горячка! К нему кинулись сразу несколько человек.
— Дэрэлл, нельзя нам в пещеру, она слишком близко отсюда, — сказал Зар и покосился на Марион. Беспокоится за неё? Но ведь они сами тоже ничего не смогут против магов-убийц. — Лучше столкнуться с любой погоней, чем с этими.
Кил поднял бессознательного Лефарта и усадил на лошадь перед собой, поддерживая его под мышки.
— Лефарт никуда больше не доедет, — вздохнул Дэрэлл. Обвёл взглядом друзей. И твёрдо постановил: — В пещеру!
* * *
09 марта 2002 года
Великобритания, Йорк
Дарк и Варлок ждали Соколова, сидя в машине Соло. Сам он улетел в Лондон по делам фирмы отца. Абигейл тоже вернулась на работу.
Содержимое клада друзья пока оставили в тайнике, а дверь в комнату заперли на магический замок собственного производства. Правда, он был значительно проще сампловского.
— Начальство не опаздывает, начальство задерживается? — язвительно заметил Дарк, когда, появившись на полчаса позже назначенного срока, Лёха плюхнулся на переднее сидение рядом с ним.
— Вообще-то я предполагал разговор наедине… — сказал президент, посмотрев на сидевшего сзади Вара.
— Считай, что так и есть, — отрезал Дарк.
Соколов ещё немного посомневался, но всё же заговорил.
— Слышал, ты магией занимаешься. Это правда?
— Правда, — ответил Дарк, равнодушно затягиваясь сигаретой. Хотя на самом деле вопрос президента немало удивил его — откуда ж такая осведомленность?!
Лёха, похоже, был изумлён не меньше, что на лице Макса не дрогнул ни один мускул. Однако к делу он перешёл. Оказалось, ему нужно было проверить честность намерений одного партнёра — намечалась крупная сделка.
— Во сколько мне обойдется твоя помощь? — спросил Соколов изложив суть дела.
— Предлагаю — услуга за услугу.
И Дарк рассказал, что требовалось ему.
— Откуда у тебя эти драгоценности? — напрягся Соколов, посмотрев с явным подозрением.
— Скажем так: наследство, которое проблематично оформить официальным путем.
— Они точно не краденые?
— Хорошенького же ты мнения обо мне, — оскорбился Дарк.
— А если другие наследники вдруг объявятся?
— Других наследников нет. Во всяком случае, за последние сто восемьдесят лет никто не объявлялся.
Вар передал Лёхе ноутбук, на который были записаны фотографии содержимого клада. Увидев браслет с голубыми бриллиантами, тот сразу загорелся идеей подарить его супруге на юбилей свадьбы. Глаза засверкали почище самих бриллиантов.
— Томка будет в восторге! Сколько?
Дарк решил не мелочиться:
— Триста тысяч. Баксов
— Ты обалдел?! — вскричал Соколов, но его взгляд приклеился к фотографии намертво. Дарк даже не подозревал, что президент настолько любит жену. Или чем-то всерьёз провинился перед ней? — Скинешь полтинник, если пристрою остальные твои цацки? — изрёк Лёха в конце концов.
Дарк пообещал снизить цену.
А в итоге Соколов, вызнав про планы купить замок, предложил, что откроет на его имя счёт в швейцарском банке — поскольку англичане вряд ли поймут оплату в миллион фунтов наличными — и поможет с другими формальностями. Но, естественно, не просто так, а за скидку ещё в пятьдесят тысяч.
Дарк согласился. Однако столь ярое желание купить браслет вдруг показалось ему подозрительным.
— Ты часом кинуть меня не планируешь? — Дарк пристально посмотрел на начальника, сканируя его мысли.
— Да что ж я — самоубийца: пытаться кинуть мага! — усмехнулся Лёха. Взгляд вынес смело, глаза не забегали. И мыслей крамольных Дарк у него в голове не обнаружил.
— Четырех магов, — негромко поправил его Варлок.
Соколов закашлялся, поперхнувшись сигаретным дымом.
* * *
29 марта 2002 года
Великобритания, графство Йоркшир
Со своей задачей Лёха справился меньше чем за три недели. Теперь можно было заняться покупкой Форест Тауэра.
