Четверо будущих владельцев придирчиво осмотрели замок. Отметили каждый из его недостатков, включая полусгнившие дворовые постройки, и даже заставили риэлторов показать ведущую сюда наземную дорогу — которой, по сути, не было. В результате цену на Рамсли удалось сбить до восьмисот тысяч, и у них ещё оставалось двести тысяч «на жизнь». Кроме того, в подземелье по-прежнему лежали золотые монеты и несколько не пошедших в дело украшений.
Владеть замком друзья решили совместно, в равных долях. Теперь оставалось оформить все бумаги, и можно будет приезжать в Рамсли на правах хозяев.
Однако Вару предстоял очень непростой разговор с женой — Ева ещё не ведала, что её ждёт увольнение с работы и переезд в Англию, как минимум, на несколько лет.
Дарк тоже не мог обосноваться в Рамсли прямо сейчас — Соколов потребовал, чтобы он отработал ещё три месяца, пока будет искать ему замену.
— Значит, улетаешь? — на сердце у Абигейл лежал камень размером с Йоркский собор.
— Я вернусь самое позднее в начале июля, — Дарк ободряюще улыбнулся ей.
Но легче не стало. За эти три месяца он забудет её окончательно. Между ними и так было лишь несколько поцелуев. Столь долгая разлука развеет даже воспоминания о них, уничтожит всё, что зарождалось. Он приедет сюда снова, но таким же чужим и недоступным, как в первый день знакомства. И второй раз наверняка вовсе не пойдет на сближение.
Слёзы полились из глаз сами, она ничего не смогла поделать.
— Не плачь, — Дарк взял девушку за подбородок.
Она кивнула. Но солёные капли продолжали течь по щекам.
Дарк прильнул к её губам. Поцелуй был горячим… и каким-то отчаянным. Словно в последний раз. В последний раз он утолял жажду и обещал себе не делать этого больше никогда.
У Абигейл защемило сердце. Ну почему, почему, почему? — хотелось закричать ему в лицо. Но вместо этого она испила его ласку до дна — хотя от неё стало лишь ещё больней.
— Пойдём поговорим, — произнёс Дарк, через силу оторвавшись от губ девушки.
Он привёл её в сад, усадил на скамейку — нисколько, кстати, не прогнившую, в отличие от хозпостроек на территории. На деревьях и кустах распускались почки, пробивалась новая листва — молодая, зелёная, полная жизни. А у Абигейл на душе было как на старом кладбище, где нет места никаким надеждам.
Дарк сел рядом.
— Гейл… — он посмотрел ей в глаза. Этот его взгляд, проникающий в самую душу — от него сердце всегда билось чаще. А сейчас, скакнув пару раз, едва не остановилось. — Ты мне тоже безумно нравишься. Только, к сожалению, у нас ничего не выйдет.
Спросить «почему?» она так и не решилась. Казалось, что тогда приговор станет окончательным и бесповоротным.
Но Дарк продолжил сам:
— Между нами нет Магнетизма. А значит, наши отношения обречены на провал.
— С чего ты взял? — с трудом выдавила она. Горло реально перехватывало. — Как можно быть уверенным, даже не попытавшись?! И что ещё за Магнетизм?
— Магнетизм, если в двух словах, это наличие идеальной пары. Мы таковой не являемся.
— Ну и что! Наверняка в мире полно неидеальных пар…
— И все они несчастливы в той или иной степени. Впрочем, дело даже не в этом. Магнетизм дается не каждому, но если уж дан — рано или поздно он возьмёт своё… либо же до основания разрушит жизнь отказавшегося от него.
— Почему ты думаешь, что между нами его нет? — слёзы вновь хлынули из глаз, Абигейл уже не пыталась их сдерживать.
— Самплы умели определять его наличие магически. Мы научились из их записей.
— Что-то не помню я у них ни слова о Магнетизме…
— Вар не давал тебе читать ту часть. По моей просьбе, — честно признался Дарк и обнял её, прижал к крепкой груди. — Гейл, ладно бы между нами просто не было Магнетизма. В конце концов, таких чувств, как к тебе, я не испытывал ни к кому и никогда. Однако у нас обоих есть предМагнетизмы. По сути, это гарантия того, что для обоих существуют идеальные пары. И как только один из нас встретит свой Магнетизм — всё между нами разрушится.
— Но, может быть, мы никогда не встретим Магнетизмы?.. — сглотнув слёзы, Абигейл посмотрела в отчаянии. Мир рушился, разваливаясь на ненужные, бессмысленные куски. «Никогда» было в нём последним островком надежды. Зыбким, едва видимым в окружающей тьме, но единственно спасительным.
Дарк покачал головой:
— Самплы уверяли, что так не бывает. Да и наши с Варом наблюдения подтверждают их правоту. — Он тяжело вздохнул. — Гейл, пойми, потом нам обоим будет очень больно. А я не хочу причинять тебе боль.
— Разве сейчас ты её не причиняешь?! — рыдания душили, но она старалась держать себя в руках. — Отказываясь от меня просто так — лишь из-за каких-то исследований Самплов!
— Потом будет в разы хуже. Поверь, лучше нам остаться друзьями.
— Ничего не лучше! — она всё-таки разрыдалась, уткнулась ему в грудь. — Я думала, что просто не слишком интересую тебя… А ты… из-за какого-то дурацкого Магнетизма!
Дарк утещающе поглаживал её по волосам.
— Ты интересуешь меня больше всех девушек в мире вместе взятых, — прошептал он. — Я люблю тебя. Но…
— Нет! — выкрикнула Абигейл, прижимаясь к нему всем телом. — Не нужно никаких «но»! Пожалуйста.
Он пристально посмотрел ей в глаза. Карий взгляд опять проникал в самую душу, задевал там каждую тончайшую струну и играл… мелодию надежды или похоронный марш?
Глава 14
20 сентября 1780 года, ночь
Примерно через час блуждания по лесным тропкам подъехали к пещере. Марион только диву давалась, как валлейцы умудрялись находить правильный путь в ночном лесу. Она с этой задачей и посветлу плохо справлялась.
Первым делом развели костёр. Лефарта устроили на лежанке поближе к огню. Снова напоили микстурой. А потом Кил приготовил отвар из каких-то трав.
Поужинали солониной с хлебом.
Снаружи вовсю хлестал дождь. Вовремя они успели укрыться под гостеприимным сводом пещеры. Марион, вернувшись сюда, почувствовала себя почти как дома. Хотя дело, конечно, было не в самой пещере, а в людях, что окружали её здесь. Целый день они скакали верхом под ливнем, чтобы выручить её из беды. А потом ещё сутки караулили у дома сэра Персиваля. Лефарт в итоге и вовсе серьёзно заболел.
— Зар, скажи, за что ты его так ненавидишь, что даже лекарство не хотел давать? — тихо спросила Марион, когда они отошли от «стола». — Я ничего плохого за ним не замечала.
Мужчина нахмурился. Вздохнул, садясь на лежанку, на которой всегда спала она.
— Я уже говорил, что в немалой степени мы оказались здесь именно по милости Лефарта. Он шпионил в стане союзников, вызнал координаты нашей базы. В результате королевские силы появились там нежданно-негаданно, среди ночи, и разбили нас наголову.
