— Премного благодарен вам за спасение дочери. Разрешите в знак признательности пожать вашу руку.
Дэрэлл с готовностью ответил на рукопожатие старика. Вопреки ожиданиям, оно оказалось столь же крепким, как и дух, живший в этом дряхлеющем теле.
Дальше снова последовали вопросы про необычного коня и Америку. В отличие от дочери, сэр Уильям слушал очень внимательно, не сводя с собеседника испытующего взгляда. Если бы Дэрэлл не знал от Марион, что магия в Англии под большим запретом и преследуется самыми жестким образом, честное слово, подумал бы, что старик применяет магическое сканирование.
В довершение всего отец обратил внимание еще и на валлейский меч.
— Меч был выкован в Японии, — не моргнув глазом, солгал Дэрэлл.
— Вы там бывали?
— Да. Но совсем недолго, — поспешил добавить принц. Уж про Японию ему вовсе ничего не было известно.
— Значит, это японский меч?
— Не совсем, — Дэрэлл не имел ни малейшего понятия, какие мечи в ходу у японцев, но мало ли что может знать кто-то другой. К тому же от баронета наверняка не ускользнуло сходство гарды меча и его перстня. — Меч был сделан по индивидуальному заказу.
— Фантастическая сталь! — сэр Уильям в восхищении касался оружия пальцами, изучая его со всех сторон.
«Да уж, не местная. Впрочем, и не японская», — усмехнулся про себя валлеец.
— А перстень? — спросил баронет, насладившись наконец великолепным клинком.
— О! Это семейная реликвия. Один из моих предков привез его из своих странствий, никто уже и не помнит, откуда именно. Кстати, прообразом для гарды моего меча послужил именно перстень, — рассказал Дэрэлл, что, между прочим, было истинной правдой.
— Странно. Рисунок варварский, а работа изумительно тонкая и искусная, — медленно проговорил старик, видимо, размышляя вслух.
Принц не стал комментировать его мысли. Везде свои понятия о варварстве. На Валлее змея была символом магии, а летучая мышь символизировала Вермиген.
Они ещё немного побеседовали о том о сём. На протяжении всего разговора Дэрэлл не забывал бросать на Элизу «тайные» влюбленные взгляды. В ответ на каждый она то заливалась румянцем, то бледнела. И всё это, конечно, видел отец.
— Сэр Дэвид, рад был знакомству, — произнёс он под конец. — Надеюсь продолжить его завтра за обедом. Приезжайте.
Понятное дело, Дэрэлл охотно принял приглашение. Он был бы не против остаться на обед прямо сегодня и продолжить охмурять Элизу. Но завтра так завтра, ничего не попишешь.
* * *
05 июля 2002 года
Великобритания, Йорк
Пятница близилась к концу, а Абигейл так и не решила, что ей делать. Утром звонил Соло, и они вроде как условились, что вечером едут в Рамсли. Мол, Варлок с женой и собаками уже там. Про Дарка ни слова.
А днём пришла посылка из Москвы. Не на её домашний адрес, а сюда, в архив. У Абигейл похолодело внутри, как только увидела откуда и от кого.
Заплатив посыльному щедрые чаевые, она вскрыла ящик. Внутри оказалось пять прямоугольных пряников с кириллическими буквами и свернутый в рулон гобелен.
Трясущимися руками девушка развернула его — вид на Кремль века так девятнадцатого. На набережной женщины и мужчины в нарядах того времени. На реке лодочки с парусами. А ещё в гобелен была вложена открытка практически с тем же видом, только современным — на реке уже прогулочный теплоход — и надписью «Из России с любовью».
Ноги не держали, Абигейл опустилась на стул. Ну вот и всё, Дарк не приедет — вместо себя прислал прощальный подарок. Слёзы потекли из глаз сами. А в груди образовалась пустота, будто оттуда вынули сердце. Её не заполнить ничем, она там навеки.
Зачем он так?! Можно же было позвонить и сказать по-человечески. Или хотя бы написать, объяснить, мол, я так решил, Магнетизм этот эфемерный мне дороже всего…
Но сгинуть из её жизни молча… сделать больнее он уже не мог!
А если он как раз и встретил свой Магнетизм? Что за девушка подошла тогда к телефону, Абигейл так и не узнала, поскольку сразу нажала кнопку отбоя. Выяснить правду не хватило смелости.
Он несвободен… От этой мысли становилось страшно — до паники, до обледенения внутри. Ждать больше нечего, между ними не будет уже ничего и никогда. Нет никакой надежды, ни малейшей. Ей осталось лишь безрадостное существование на осколках мечты, разбившейся о магические истины…
Ну и зачем тогда ехать в Рамсли — где всё связано с ним? Где о нём будет напоминать каждая комната, каждый камень. И от этих воспоминаний сердце захлебнётся болью.
Нет, в Рамсли ей точно делать нечего! Вот только дозвониться до Соло, чтобы не заезжал за ней, никак не получается — абонент упорно недоступен.
Абигейл сидела, глядя на гобелен рассредоточенным застывшим взглядом. Зачем ей этот Кремль, который она никогда не увидит вживую, с ним? А пряники? Подсластить горечь от разбитого сердца?! Слёзы снова просились на глаза, девушка еле их сдерживала.
— Ты чего такая грустная? — прозвучал рядом знакомый голос.
— Дарк?! — Абигейл не поверила своим глазам.
А дальше сделала то, чего совсем не ожидала от себя: пулей выскочила из-за рабочего стола и повисла у мужчины на шее.
Он улыбнулся какой-то словно обращенной в себя улыбкой, в которой нежность смешивалась с удовлетворением. Её выходка его нисколько не смутила. Сильные руки сомкнулись на талии девушки.
— Я дико соскучился, — тихо произнёс Дарк.
— Я тоже, — эхом вторила Абигейл, всё ещё не в состоянии поверить, что он сказал это, что он вообще здесь.
Словно в подтверждение горячие губы завладели её губами. Жаркая волна прокатилась по телу, разливая восхитительное тепло. Ладони мужчины скользили по спине, и в каждом движении сила сливалась с нежностью. Его мускулы напрягались, будто сейчас сожмут до хруста костей, но дарили лишь невероятно чувственную ласку.
Пол уходил из-под ног. Абигейл зарылась пальцами в шёлк роскошных волос. Мир вокруг отступил и исчез, во всей вселенной остались только они вдвоём.
— Давай попробуем, Гейл, — прошептал Дарк, на мгновение оторвавшись от её губ. И снова прильнул к ним, как умирающий от жажды к холодным водам источника. — Лично у меня нет больше сил отказываться от тебя.
— Давай, — Абигейл чуть не заплакала от счастья. Две слезинки даже скатились по щекам помимо воли. Раньше она думала, что «слёзы счастья» это просто такое выражение. А вот надо же — вправду бывает.
Дарк вдруг резко отстранился. Выпустил её и даже отошёл в сторону. Неужели снова передумал?! Сердце сжалось в отчаянии.
Но тут Абигейл услышала шаги в коридоре. Да уж, не хватало, чтобы посетитель застал её целующейся на рабочем месте.
