Наверху Вар освободил пса. Однако тот, окончательно обидевшись за магическое насилие над личностью, и не подумал сдвинуться с места. Пришлось и дальше волочить матрас вместе с ним. Была ли это своеобразная собачья месть или же просто знак протеста в виде непослушания — осталось неизвестным. К сожалению, людям не дано понять, о чем думает их четвероногий друг, они могут лишь интерпретировать поведение собаки сообразно человеческому мышлению.
Варлок привёл ещё одного кавказца, чтобы они на пару с Мерлином отогревали Абигейл с двух сторон.
А вот что делать с ловушкой, по-прежнему непонятно. Избавление от холода — лишь полдела, а то и одна десятая. Если не снять проклятую магическую паутину вовремя, девушка умрёт от жажды и истощения.
* * *
15 ноября 1780 года
Марион убедилась, что чернила высохли, и сложила письмо. Теперь нужно разыскать Дэрэлла. Полчаса назад она видела его в саду с Элизой. Та рисовала, стоя у мольберта. А принц попытался подсказать ей какие-то исправления. Что-то насчёт перспективы, насколько слышала Марион — как раз приоткрыла створку, чтобы проветрить комнату. В результате супруги едва не поссорились.
Девушка снова выглянула в окно. Сейчас Элиза творила в одиночестве. Ладно, может, Дэрэлл вернулся в дом.
Марион покинула комнату и отправилась на поиски принца. По пути спрашивала встречавшуюся ей прислугу — никто не знал, где именно тот находится в данный момент.
— Он в саду, в беседке, — услышала вдруг за спиной голос Зара.
Почему-то едва не подкосились ноги, и её словно окатило волной — то ли холода, то ли жара, Марион даже не поняла. Весь день вчера они избегали смотреть друг на друга, невольно встречаясь где-либо, в основном, за трапезами. А сегодня он снова осмелел, заговорить решил?!
Марион развернулась, чтобы послать мужчине гневный взгляд. Но коридор оказался пуст. В груди что-то сдулось, как от укола, и образовалась маленькая пустота. Разочарование? Да нет, она бы век его не видела!
Девушка повернулась обратно и быстро зашагала по коридору.
Дэрэлла она действительно нашла в беседке. Принц увлеченно беседовал с Авирой. Они о чём-то негромко спорили, смеялись.
Глядя на них, Марион подумалось, что, в отличие от неё с Заром, эти двое всегда найдут общий язык. И если бы Дэрэллу не взбрело в голову жениться на замке, очень может быть, что с Авирой они бы стали прекрасной парой.
Наверное, не стоит им мешать, письмо вовсе не срочное. Марион уже хотела отступить назад за кусты, но тут Дэрэлл её заметил.
— Ты что-то хотела?
Ну раз уж он сам заговорил.
— Да. У меня к тебе просьба.
Правда, озвучить её девушка не успела. В беседку вбежала Элиза:
— Дэвид, милый, я закончила рисунок. Пойдем, посмотришь.
— Конечно, дорогая.
Взглядом Дэрэлл извинился перед Марион, перед Авирой и ушёл следом за супругой.
Валлейка резко погрустнела — словно ей в лицо брызнули экстрактом печали. Марион стало ужасно жаль подругу. Подсела рядом, обняла за плечи. Слова были ни к чему, всё и так ясно.
Тем временем Дэрэлл громко нахваливал Элизину картину. Хотя, как заметила Марион, проходя мимо, с перспективой там по-прежнему были нелады. Но видно теперь принц предпочёл объективной критике мир в семье.
Вернулся он, довольно мрачным, минут через десять. Правда, Авира к тому моменту уже покинула беседку и отправилась куда-то дальше в сад.
— Так что ты хотела? — Дэрэлл скользнул глазами по опустевшему на скамейке месту и, похоже, настроение у него испортилось окончательно.
— Я написала Полу, моему брату, письмо. Отправишь с ним гонца?
— Конечно.
— А можно рассказать ему, где я теперь живу?
— Нет, Марион, не стоит. Вдруг письмо попадёт не в те руки. Гонец даже не знает твоего брата в лицо.
— Хорошо, — не стала она спорить и отдала сложенный вчетверо лист.
Дэрэлл взял его не глядя, глазами он в тот момент высматривал кого-то в саду. Авиру? По всей вероятности. Они не закончили беседу, принцу просто хотелось продолжить? А вдруг тут всё сложнее?.. Ох и наворотит он дел по незнанию-то…
— Можно тебя спросить? — решилась Марион, хотя разговоры на столь деликатные темы всегда давались ей нелегко.
— Спрашивай, — кивнул он.
Девушка перешла на валлейский, а заодно и на едва различимый шёпот:
— Ты без особых колебаний женился на Элизе, потому что думаешь со временем взять себе вторую жену? Ведь валлейские традиции позволяют двоежёнство…
Принц посмотрел ей в глаза и как-то странно усмехнулся.
— Марион, я не король.
— При чём здесь это? — опешила она.
— Иметь двух жён одновременно может лишь король Валлеи.
— И больше никто?
— Никто.
У Марион отлегло от сердца. Сама удивилась, что её до сих пор волновал этот момент, но отрицать было бесполезно: она испытала облегчение, узнав, что даже на Валлее её избранник не смог бы взять себе двух жён.
— Но и будучи королем, я не стал бы этого делать, — добавил Дэрэлл, немного помолчав.
— Почему? — спросила девушка из чистого любопытства.
— Примера отца хватило, — принц сардонически улыбнулся. — Он, кстати, в итоге поплатился жизнью. В прямом смысле — Абигора его отравила.
Марион ахнула в ужасе:
— И это сошло ей с рук?
— К сожалению. Тогда были допрошены едва ли не все маги Валлеи, за исключением членов королевской семьи. И когда магическое дознание не принесло результатов, смерть отца сочли самоубийством.
— Но если ты знал правду…
Дэрэлл качнул головой:
— Нет, я догадался много позже, прочтя записи в дневнике отца. Он вовсе не собирался кончать с собой. Напротив, намеревался развестись с Абигорой. Очевидно, сказал ей об этом. И умер той же ночью. Сложить два и два было несложно. Но чтобы быть уверенным, я просканировал мачеху — прочёл ответ на вопрос у неё в голове.
Правда, сделал это без королевского дозволения, а за такое у нас полагается смертная казнь. Так что мы с Абигорой оказались в заложниках друг у друга: каждый оставался в безопасности, пока молчал о преступлении другого. Но, видно, она слишком опасалась, что я найду способ, как донести на неё, а самому выйти сухим из воды. И стала плести заговор с целью сместить сына и встать у власти самой.
— Кошмар какой! — вновь ужаснулась Марион. — Но Зар рассказывал, что мятеж подняли вы…
— Да. Я решил сыграть на опережение и занять трон вперёд гадины. Нет, сначала, конечно, пытался поговорить с братом, донести до него про Абигорин заговор. Только он мне не поверил. Решил, что я несу бред чисто из ненависти к мачехе.
