— Конечно, тебе легко говорить! — возмутилась Элиза, с упрёком уставившись на супруга. — Тебя-то чёрный не портит! Даже наоборот.
Она вновь отвернулась к зеркалу и углубилась в расстройство.
— Лицу всё к лицу, — одними губами язвительно произнёс Дэрэлл. И перевёл взгляд на подошедшую к нему Марион: — Не обращай внимания, я слушаю эти стенания уже часа полтора.
— Но… — у той просто не было слов. — Мне казалось, она любила отца… А уж он-то просто души в ней не чаял.
— Любила — в меру своих способностей любить, — мрачно изрёк принц. — Баронет потакал ей во всем, пылинки с неё сдувал. Скорее всего, это началось после того, как он потерял сыновей и жену. Но в итоге мы имеем то, что имеем.
— Нет, это решительно невозможно! — вскричала Элиза, заливаясь слезами. — Я не могу показаться на людях в этом кошмарном чёрном чехле!
Дэрэлл закатил глаза. Но затем подошёл к жене, обнял и продолжил терпеливо увещевать.
А Марион так и не могла отойти от шока.
* * *
12 июля 2002
Великобритания, графство Йоркшир
Больше суток, до вечера пятницы, маги работали не покладая рук. Вскрывали магический замок на двери — тот самый, который обнаружили первым. Не спали ни минуты. Лишь несколько раз отвлекались, чтобы перекусить — Ева приносила им еду прямо в подземелье.
Сама она почти всё время проводила с Абигейл. Старалась подбодрить её, как могла, развлекала всякими рассказами — в основном, из их с Варом жизни. Внушала, что всё будет хорошо, мужчины непременно найдут способ, как снять проклятую ловушку.
В начале шестого, сорвавшись с работы пораньше, чтобы помочь друзьям с замком, приехал Соло. Правда, всего через двадцать минут они уже открыли дверь.
Комната за ней оказалась меблирована очень аскетично: лишь два сундука и пустой бочонок стояли у левой стены. В сундуках среди откровенного хлама мужчины откопали три старинных меча и… черно-магическую поваренную книгу.
Последняя находка, признаться, ввела в ступор. Подобной ерундой Самплы никогда не занимались. Разве что среди рецептов дурацких приворотно-отворотных зелий они оставили какие-то указания?
Варлок с Соло принялись просматривать полуистлевшие страницы. Собственные записи Самплов, кстати, сохранились не в пример лучше, поэтому Дарк вовсе не поверил в успех с книгой.
А нервы меж тем подходили к концу. И силы тоже, но это неважно. Гейл уже больше суток лежит недвижимо. Невозможно даже представить, насколько ей страшно, насколько тяжело. И тело, небось, затекло до умопомрачения.
Несколько раз он приходил к ней, пытался поддержать. Только чем больше проводил времени наверху, тем дольше оттягивалось вскрытие замка. А если про ловушки вообще не здесь? Тогда… Об этом лучше не думать.
Переживая за возлюбленную, Дарк машинально вертел в руках один из мечей. И вдруг случайно обнаружил, что навершие у него отвинчивается. Немало удивившись, мужчина открутил набалдашник, только кроме резьбы не обнаружил под ним ничего. Но надо бы проверить остальные.
Он взял другой меч, тоже отвинтил навершие. Внутри рукоять оказалась полой. Дарк заглянул в открывшуюся пустоту — там вроде что-то белело. Посветил фонарём — точно, внутри лежал свернутый в трубочку листочек. Шилом швейцарского армейского ножа поддел бумажку и вытащил наружу.
— Смотрите, — показал он друзьям и развернул.
Убористым почерком там был написано:
В начале будьте смелы,
Взять верх необходимо!
Тут в Магнетизме дело,
Не проходите мимо.
Вперёд! Вам знаний прибыло.
Вы вправе, вам по силам.
Мы вспомним, чего не было,
Забудем то, что было.
Ошибку раз допустите,
Удача отвернется,
И шанс свой вы упустите.
Три года ждать придется.
Это ещё что такое? Шарада от Самплов? На первый взгляд, смысла в стихе было немного, очевидно, придётся поломать голову… Но вот последняя строчка сразу бросилась в глаза, и по спине пробежал холодок. Начни они искать не в том месте, и тайник на целых три года станет недоступен. Если сведения о ловушках сокрыты именно в нём, Абигейл…
Глава 22
— Кто-нибудь что-нибудь понял? — Соло посмотрел на друзей в растерянности.
— Лично я точно усёк, что попытка у нас всего одна, — отозвался мрачный Дарк. При мысли, что от их сообразительности зависит жизнь Гейл, становилось по-настоящему жутко. Если они ошибутся с решением… Нет, не должны! Просто не имеют права!
— К чему вообще это безжалостное условие про три года?! — возмутился в пространство Соло.
— Чтобы не искали тупо методом тыка, — ответил ему Варлок. — Варианта, что кто-то вляпается в ловушку, Самплы, очевидно, не предполагали. Рассчитывали, что посторонних сумеет отпугнуть призрак. А маги обязаны были почувствовать ловушку, тем более, после предупреждения блондина. Проблема в том, что Абигейл и не маг толком, и теперь уже не посторонняя.
— Давайте думать над загадкой, — призвал друзей Дарк. А то Вара с устатку опять потянуло на пространные рассуждения.
— Магнетизм тут упомянут явно неспроста, — тот сразу сосредоточился на задаче.
— Неспроста. Только к чему? — буркнул Дарк. Нервы были натянуты до предела, и у самого собраться с мыслями никак не получалось. Но он должен. Необходимо успокоиться, дистанцироваться от переживаний и страхов. Закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул. Сейчас они просто разгадывают шараду.
— Если Самплы действительно оставили новые знания нам, то есть обладателям части их записей, — тем временем продолжал Варлок, — логично предположить, что именно эти записи и должны нам помочь.
— И в поисках предыдущего тайника уже помогли, — напомнил Соло.
— Вот именно. Полагаю, теперь нам понадобится кусок про Магнетизм, — Вар вскочил с сундука и быстро ушёл наверх.
Вернулся он, уже на ходу проглядывая нужное место.
— Что-то ума не приложу, что нам могло бы пригодиться отсюда… — расстроено признался он.
— В прошлый раз тайник отыскался в том же помещении, что и подсказка к нему, — задумчиво изрёк Дарк.
— Но тогда это был план комнаты, — сказал Соло. — А сейчас у нас на руках лишь странный текст.
— Значит, в нём зашифрованы координаты места.
— Вряд ли в те времена, — засомневался Соло, — широту и долготу было возможно определить с такой точностью, чтобы…
— Нет, конечно, — перебил его Дарк. — Да я и не о них, а о номерах кирпичей. Вар, есть в тексте про Магнетизм какие-нибудь цифры?
Варлок ещё раз внимательно проглядел все листы.
