Взяв свечу, Марион двинулась в коридор. Ей нужно спуститься вниз, отрыть дверь…
— Куда ты? — вдруг прозвучал вопрос.
Она повертела головой, но никого не увидела. Пошла по этажу дальше.
Кто-то хорошенько встряхнул её за плечи.
Марион открыла глаза и вскрикнула в испуге. Вокруг было темно, никакой свечи у неё в руке. Но кто-то действительно держал её за плечи.
— Успокойся, это я, — голос Зара, теперь она его узнала. — Куда ты собралась?
Марион поняла, что стоит посреди коридора, и её затрясло от страха. Горло перехватило — ни звука не выдавить. Уткнулась в грудь мужчине, инстинктивно ища поддержки.
Зар её обнял.
— Ты вся дрожишь. Что случилось?
Тепло его тела немного развеяло жуть.
И все остальные уже повыскакивали в коридор.
— Девочка моя, в чём дело? — Зар успокаивающе гладил её по спине. — Этот урод опять наслал тебе сон? Но зачем ты куда-то пошла?
— Не знаю… Я… кажется, во сне… — вымолвила Марион еле слышно — громче просто не получилось.
— Я ему сейчас башку снесу! — Кил бросился обратно в свою комнату, а через пару мгновений вернулся с мечом и ринулся на лестницу.
— Куда один! — крикнул Дэрэлл.
Он и остальные мужчины, тоже вооружившись, рванули за Килом.
Однако ни за входной дверью, ни во дворе они мага не обнаружили. И никаких следов — а только вечером прошёл снег.
— Это с какого ж расстояния он действует?! — прорычал Зар, вновь появившись на этаже.
— Вы так простудитесь, — запереживала Марион. — Разве можно выбегать на мороз полуголыми!
Она прикоснулась к коже Зара. Холодная. Но под ней в ярости бурлила кровь. Нет, наверное, замерзнуть они не должны были, волноваться не стоит.
Зар под её прикосновением буквально замер. Смутившись, Марион убрала руку с его груди. Он разочаровано вздохнул. А в следующее мгновение накинулся с упрёками на Авиру.
— Что ж ты, охранница, проспала-то её?!
— Да Авиры вообще в комнате не было, — вступилась за подругу Марион.
— Как это не было, когда я только от твоего вскрика проснулась, — возразила та.
— Ну да, это в моём сновидении тебя не было рядом. — Англичанка снова расстроилась: — Значит, я правда ходила во сне.
— А Авира тем временем спала как сурок, — пробурчал Зар.
— Караулить нужно нам, — заключил Дэрэлл. — Что Авира, что Эстэлия…
— Хочешь, чтобы твоя жена и Марион с лестницы скинула?! — шёпотом перебила его Веда. — За разврат. — Принц собрался что-то возразить, но она продолжила: — Я сплю чутко. Нас в ордене Стражи[1] с детства приучали просыпаться от малейшего шороха.
— А как же Вентор? — Марион было ужасно неудобно разлучать пару.
— Ничего, это ведь не навсегда, — успокоил её тот. — Когда-нибудь чёртов маг отстанет от нас. Надеюсь…
* * *
16 декабря 1780 года, утро
Дэрэлл проснулся от толчка в плечо.
— Доброе утро, дорогой, — Элиза приторно улыбнулась.
Он тоже натянул улыбку:
— Доброе. Тебе не спится? — ему, сказать по правде, после ночного происшествия вовсе не хотелось вставать рано.
— Не спится, — Элиза нахмурила брови. — Доколе твоя свита будет торчать в нашем замке?! По-моему, они уже загостились дальше некуда.
Дэрэлл, признаться, просто обалдел от такой постановки вопроса. Захотелось сказать что-нибудь резкое, но сдержался.
— Мои друзья, — он четко выделил это слово, — живут и будут жить здесь. Это было оговорено ещё с твоим отцом.
— Но теперь папеньки нет, и…
— …И всё останется по-прежнему, — тон Дэрэлла не допускал возражений.
Однако Элиза, как обычно, слышала только себя:
— Тогда пускай, по крайней мере, убираются в крыло прислуги!
В первый момент принц даже решил, что ослышался. Куда? В крыло прислуги?! Она вообще в своём уме?! Вновь захотелось высказать жене всё, что о ней думал. Но вместо этого лишь холодно отрезал:
— Об этом не может быть и речи.
— Ах вот ты как! — она скрипнула зубами. — Мне нужен покой! А Марион вечно вопит по ночам!
— Всего два раза, — невозмутимо поправил Дэрэлл.
— От них и днём никакого покоя! Постоянно шастают туда-сюда! Куда ни пойди — там кто-нибудь из этих прихлебателей. В общем, пусть или выметаются вон, или в крыло прислуги! Это моё последнее слово! Они мне надоели! — для убедительности Элиза топнула ножкой.
— Ты считаешь, что обо всех договорённостях с твоим отцом можно забыть?
Признаться, принц дорого дал бы, чтобы она ответила «да». Это бы здорово развязало ему руки.
Только, как назло, у Элизы вдруг, раз в жизни, сработала интуиция. Или просто инстинкт самосохранения. И, к сожалению, она отрицательно покачала головой.
Дэрэлл резко откинул одеяло и встал с кровати.
— Тогда запомни: Мои. Друзья. Останутся. Здесь, — отчеканил чуть ли не по слогам. Теперь он возвышался над женой дюймов на пятнадцать, и той пришлось задрать голову — словно глупый подщенок перед матёрым кобелём.
— Но женщине в моём положении необходимы тишина и покой, — проскулила она как тот самый подщенок. Теперь решила давить на жалость?
— Конечно, милая, — принц лучезарно улыбнулся. Будь Элиза понаблюдательней, непременно заметила бы как из-под сияния заботы проглядывает ехидство. Но с ней можно было и не растрачивать актёрский талант. — Будущей матери действительно нужны идеальные условия. И они у тебя будут, когда ты переедешь в гостевое крыло. Там тебе никто не помешает.
— В гостевое крыло?! — Элиза задохнулась от возмущения. На круглом личике сменился весь спектр эмоций: от неверия до необузданной злости. — Ты… Ты… — Она еще пару раз хватанула ртом воздух. — Я, хозяйка замка, буду жить в покоях для гостей, — дар речи к ней все-таки вернулся, — а твои дармоеды — здесь?! Не бывать этому!
— Счастье мое, — проговорил он нарочито ласковым тоном, в котором проскальзывали ледяные нотки — желанием выгнать друзей она его порядком взбесила, — это ради твоего же блага. Ведь если я переселю туда их, они всё равно будут ходить туда-сюда мимо твоей двери и нарушать твой покой.
— Но когда к нам приедут гости — они же тоже будут меня беспокоить! — ухватилась Элиза за соломинку.
— Какие гости, дорогая?! — Дэрэлл изумлённо вскинул бровь. — Разве могу я переутомлять будущую мать приёмом гостей? Коли тебя даже свои стали раздражать — никаких посторонних в доме, как минимум, до родов.
На глазах супруги выступили злые слёзы. Что-что, а принимать соседей, сплетничать с женщинами, кокетничать с мужчинами и хвастаться новыми нарядами перед теми и другими она обожала.
