Через какое-то время его сменил Варлок. А отдохнув, Дарк снова забрал у него инструмент — всё-таки физически он был крепче друга.
Тайник опять обнаружился за пятым рядом кирпичей. Но в этом хранилось лишь два труда. Один был посвящён магической медицине. А второй — замкам. О, это здорово — можно надеяться, что изучив тему глубже, они станут быстрее справляться со вскрытием дверей.
Вар с Евой, понятное дело, тут же вцепились в лекарский учебник. Дарк мысленно пожелал им удачи найти раздел про бесплодие. Но вообще, конечно, хотелось подняться в цивильные условия, а уж потом заняться изучением находок.
Он было открыл рот, чтобы внести это логичное предложение. Однако ничего сказать не успел — в помещении вдруг возник призрак блондина.
Абигейл ойкнула, вздрогнув всем телом.
Дарк обнял девушку, успокаивая и одновременно защищая — как-то уж очень однозначно блондин уставился именно на неё. Спасибо хоть и в этот раз голова находилась у него на плечах, а не под мышкой.
— Ты чего пугаешь?! — вопросил мужчина, конечно, не рассчитывая на ответ.
Блондин и продолжал пялиться молча. Абигейл вся подобралась под этим жутким взглядом, того и гляди нервы сдадут.
— Чего ему нужно? — Ева тоже заволновалась.
Как-то неудачно двинула лежавший у неё на коленях «учебник». Тот съехал на пол, и между его страниц высунулся лист бумаги, отличавшийся от остальных по цвету.
Вар вытащил лист. Это оказался портрет красивой брюнетки.
В первый момент Дарк не поверил своим глазам — нарисованная девушка была до безумия похожа на Абигейл, словно именно она и позировала художнику.
— Что за ерунда? — вымолвила «натурщица», изрядно побледнев.
Впрочем, остальные были удивлены не меньше.
Варлок перевернул лист. Сзади имелась надпись крупными буквами на английском:
«Никогда не доверяйте ей, если она встретится на вашем пути!»
------------------
[1] Члены ордена Стражи на Валлее охраняли Магический Источник.
Глава 27
18 декабря 1780 года
Марион подошла к окну. Утро было ясным. Небо сияло глубокой голубизной, внизу снег искрился на солнце. Погода так и навевала безмятежность. Но почему-то на сердце было… не то чтобы тревожно, но всё же не спокойно.
Быть может, это оттого что она опять думала о поцелуе с Килом? При одной мысли об Авириных советах её сковывал ужас. Нет, ей с этой задачей не справиться. Он непременно всё поймёт, разгадает игру, и тогда останется только умереть от стыда.
В дверь постучали.
— Войдите, — вперёд неё отозвалась Веда.
В комнату зашла Эстэлия. Выглядела она расстроенной, а к груди прижимала ворох каких-то лоскутов.
— Вы Дэрэлла не видели?
— Нет. Только встали. Может, он у Элизы, решил пожелать супруге доброго утра? — предположила Веда.
— Ну к этой гадине я точно не пойду! — зло выдала Эстэлия. — Иначе придушу её!
— Что случилось? — спросила Марион. Чем Элиза успела насолить ей с утра пораньше?
Эстэлия бросила гору лоскутов на кровать, и лишь тогда до англичанки дошло, что ещё недавно они были платьем. Любимым платьем принцессы, теперь изрезанным на десятки бесполезных кусочков.
— Это сделала она? — в растерянности произнесла Марион. По правде сказать, не верилось, что взрослая женщина, будущая мать может заниматься такими глупостями.
— А у тебя есть другие кандидаты? — усмехнулась Эстэлия.
Нет, кто-то ещё откинуть такой фортель точно не мог.
— Ну и чего, идиотка, добилась?! — презрительно бросила Веда. — Выставила мужа на заказ нового платья для сестры.
— Наверное, собирается закатить Дэрэллу скандал, чтобы не тратился на меня, дармоедку, — предположила Эстэлия.
Марион подумалось, что вообще Элиза незаслуженно называет друзей Дэрэлла дармоедами. Зар, Авира и Крэй помогали ему вести дела имения. Да и остальные не сидели без дела. Кил добывал дичь. Моргрэй, Сэлдом и Аррил копались в книгах по местному колдовству, которые умудрились раздобыть одному чёрту ведомо где. Лефарт и Вентор стали изучать медицину. А Веда с Эстэлией день за днём разбирались в английском законодательстве.
Так что звания дармоедки заслуживала одна она, Марион. Впрочем, и она, по мере своих знаний, старалась помогать валлейкам с английскими законами.
И только сама Элиза лишь прохлаждалась целыми днями.
— Гляжу, совет думать, прежде чем что-то делать, дрянь не восприняла, — мрачно заключил Дэрэлл, когда Эстэлия продемонстрировала ему останки платья. — Что ж, значит, отныне будет есть у себя в покоях. Но нам всем следует впредь запирать дверь, выходя из комнат. И на ночь тоже. Как бы она от шмоток к нашим горлам не перешла.
* * *
19 декабря 1780 года
Крэй постучался. Ответа не последовало. Тогда он осторожно приоткрыл дверь. Элиза сидела на кресле у окна, кажется, с вышиванием в руках.
Он снова постучал по двери:
— Можно?
Англичанка повернула голову, смерила его злым взглядом:
— Крейг? Чего тебе?
— Да вот подумал, не скучно ли прекрасной леди в одиночестве? — улыбнулся он как можно более душевно. И не дожидаясь приглашения, прошел в комнату, встал возле кресла. — Дэвид несправедливо лишил нас твоего общества. Платье Эстер наверняка порезала какая-нибудь служанка, которой та нагрубила.
Элиза всё ещё смотрела на него настороженно, но злости в глазах поубавилось.
Крэй бросил взгляд на вышивку у неё в руках.
— Какая изумительная работа! — восхитился он довольно заурядно выполненными цветочками. — Миледи, у вас талант! А какое чувство прекрасного. Так сочетать цвета может только женщина со столь богатым, как у вас, внутренним миром, — Крэй даже побоялся, не перегнул ли с лестью.
Однако Элиза внимала комплементам с явным удовольствием. На губах расплылась уже весьма любезная улыбка.
— Позволите рассмотреть поближе? — мужчина забрал пяльцы, при этом как бы невзначай коснулся её руки. — Потрясающе! Великолепная композиция. И работы тоньше я, пожалуй, ещё не видел. — Он провел по вышитым гладью цветам кончиками пальцев так, словно это была кожа любимой женщины. — Могу ли я мечтать, чтобы вы подарили мне этот шедевр, когда закончите его? — Крэй перевёл взгляд на автора творения, и восхищения в нём лишь прибавилось.
— Возможно, — Элиза на мгновение скромно потупила взор, а затем расплылась в обещающей улыбке.
— Дэвиду невероятно повезло с женой! — воскликнул Крэй «не сдержав порыв». — Признаться, я ему завидую, — в серых глазах вспыхнул запретный огонь. Но через полминуты, устыдившись чувств к жене друга, мужчина отвел взгляд. Тяжело вздохнул. Двинул рукой, случайно задев женское плечо. — Простите, миледи, — извинился он, однако нечаянное касание умудрился растянуть на несколько мгновений.
