— Завидуете? — переспросила Элиза с неожиданным придыханием.
— Да, миледи. Если бы я имел счастье быть на его месте… — Теперь мужчина смотрел исключительно в окно. Но его дыхание заметно участилось. — Я бы не терял ни минуты вашего общества. Проводил бы подле вас все сутки напролёт… у ваших ног…
Он нервно потёр пальцем переносицу.
Элиза неожиданно резко поднялась с кресла и встала перед ним. Её грудь тяжело вздымалась.
Крэй в изумлении едва не вышел из роли. Неужели всё получилось так легко? Он, признаться, рассчитывал на подвижки не раньше чем через день или два.
— Элиза… — прошептал мужчина, нежно беря её за руку. — Вы позволите вас так называть? У вас такое прекрасное имя…
— Позволю, если вам нравится… — она шагнула к нему вплотную.
Он ощутил прикосновение пышной груди.
Её глаза вдруг хитро блеснули.
Вот паразитка, прямо рада изменить Дэрэллу! — подумал Крэй.
Что ж, железо стоит ковать, пока горячо. Он прильнул к Элизиным губам. Та ответила со всей страстью.
Мужчине осталось лишь вновь порадоваться, сколь стремительно развивались события. Тратить на затею много времени ему, похоже, не придётся.
Крэй не успел опомниться, как они уже были в спальне. Элиза буквально сгорала от желания. Он повалил её на кровать. Ещё немного бурной ласки… Женские стоны звучали победным гимном в его ушах.
Наконец он расстегнул брюки.
— Нет! Нет! Не смейте! — вдруг закричала Элиза во всё горло, разрывая на себе полуспущенный лиф платья. — Помогите! Не трогайте меня! Помогите!
* * *
Дэрэлл и Зар упражнялись в фехтовании на площадке, расположенной неподалеку от гостевого крыла. Принц был несколько удивлён, когда друг предложил упражнения на морозе. Но, в общем-то, размяться был не прочь, тем более что температура воздуха держалась лишь немного ниже нуля.
Внезапно через звон клинков пробился женский крик. Элиза? «Помогите»? Что с ней могло случиться?
Дэрэлл на автомате отбил выпад Зара и бросился в дом.
— Подожди! — крикнул тот вслед.
Но принц и не подумал задержаться. Единственная опасность, которая могла грозить кому угодно даже в замке, это шатенистый урод. Неужто он всё-таки потерял страх и решил напасть, да ещё средь бела дня?!
Дэрэлл опрометью взлетел по лестнице.
— Стой!
На входе в гостевое крыло его сжали в тисках мёртвого захвата.
Он узнал голос Кила и лишь потому не пустил в ход меч против нападавшего.
— Не торопись! — прошептал стоявший за спиной охотник.
Щадя друга, принц не оказал никакого сопротивления поначалу, теперь же вырваться из стальных объятий было почти нереально — физически Кил был однозначно сильней. Ноги, правда, оставались свободны, но драться Дэрэлл не спешил. Должна же быть у Кила причина для такого поведения.
К ним подскочила Эстэлия.
— Братик, я тебе сейчас всё объясню! — она улыбнулась как-то… заискивающе?
Элиза продолжала стенать, призывая на помощь. Но всех слуг Эстэлия ещё после завтрака отправила убираться в самую дальнюю отсюда часть замка.
— Потом объяснишь, — хмуро отмахнулся принц от сестры. — Пусти! — жёстко приказал Килу.
Неохотно, но охотник расцепил руки.
Через несколько мгновений Дэрэлл, запыхавшись от быстрого бега, уже входил в покои жены.
— Милая, почему ты так кричишь? — осведомился он обеспокоенно и вместе с тем удивлённо. В комнате не было никого кроме Элизы.
— Крейг… он… — прорыдала та, закрыв лицо руками.
В общем-то, помимо имени, ничего сообщать и не требовалось. Картина произошедшего читалась с первого взгляда: сбитая постель, безутешная жена и разорванное на ней в нескольких местах платье: лиф, юбка, рукав.
Дэрэлл сел рядом с ней на кровать, погладил по обнажённой спине.
— Что — Крейг?
Элиза повернула к нему заплаканное лицо, очевидно, поражаясь тупости мужа. В глазах так и сверкало злое, но неподдельное изумление.
— Он пришёл… не знаю зачем… — начала она сбивчивое повествование, перемежаемое всхлипами. — Стал распускать руки… А потом… Потом накинулся… — Элиза снова разрыдалась, уткнувшись супругу в грудь.
— Это Крейг порвал на тебе платье? — тихо спросил Дэрэлл, всё так же поглаживая её по спине — словно бы машинально.
— Тебе как будто всё равно?! — Элиза воззрилась на него с немыслимым упрёком. В глазах пульсировала обида, даже боль.
— Нет, что ты, мне вовсе не всё равно, — заверил принц тем же ровным, отстраненным тоном. Но равнодушие и правда было напускным, под ледяным спокойствием кипела ярость. Такая, что могла бы смести этот замок, выпусти он её на волю. — Просто мне очень интересно, почему ты не сопротивлялась, когда Крейг расстёгивал платье у тебя на спине.
Элиза застыла с открытым ртом. Глаза чуть не вылезали из орбит.
— Согласись, милая, — продолжал Дэрэлл обманчиво-ласковым тоном, — очень странно, что платье разодрано у тебя на груди, но на застежке не пострадала ни одна пуговица, ни одна петелька.
— Он это специально! — наконец выпалила Элиза. Впрочем, теперь на дне жёлто-зеленых глаз плескался страх.
Дэрэлл криво усмехнулся:
— Специально попросил тебя стоять спокойно, пока расстёгивал платье?
— Ты… ты… — вспыхнув, как подожжённый факел, она замахнулась дать ему пощёчину.
Но принц перехватил руку.
Элиза не нашла ничего лучше, чем снова разрыдаться.
— Ты мне не веришь?! Мне, будущей матери твоего ребёнка! — сквозь слёзы выкрикивала она обвинения одно за другим. — Тебе плевать, что твои дружки… Ты готов отдать меня им на поругание! На растерзание! Подонок!
— Хватит! — рявкнул Дэрэлл. — Умей проигрывать! Это ты хотела соблазнить Крейга, чтобы потом обвинить его в попытке изнасилования. Но у тебя не хватило ума учесть все детали.
Элиза подняла на него резко высохшие глаза. В них полыхала лютая злоба. Впрочем, и страх никуда не делся, лишь забился глубже, как ширмой, прикрываясь праведным гневом.
— Посмотри! Посмотри, что этот скот со мной сделал! — проорала она, судорожно распахивая рваный лиф, задирая юбку.
На груди и на бедрах красовались свежие царапины. Только против аккуратно расстёгнутого платья они ничего не весили. Подрать себя она могла и сама. Вот покрасневшая кожа на кистях — тоже сама или они действительно боролись?
— Зачем, по-твоему, он вообще явился сюда?! — прошипела Элиза тяжело дыша от ярости.
Да, вот это самый скользкий вопрос. Элиза никак не могла пригласить Крэя к себе, поскольку не выходила из своих покоев. Только это ещё не доказательство, что тот пришёл её насиловать.
