— Ну, всё, тише, — Авира обняла её крепче. — Успокойся.
Но Марион продолжала рыдать и кричать «не успела», как будто это могло что-то изменить.
Авира растерялась, не зная, как остановить её истерику. Если бы с ней была магия… Лишь потом сообразила влить в подругу стакан воды.
* * *
30 декабря 1780 года
Полмесяца голубоглазый шатен-маг не давал о себе знать, и Кил собрался на охоту, чтобы на новогоднем столе была дичь. Узнав об этом, Марион навязалась ехать с ним. Охотник, совершенно не понимая её настойчивости — уж от шатена она его точно не защитит, пытался отговорить девушку. Только она была непреклонна и даже заявила, что поедет одна, если он не возьмёт её с собой. Кил сдался. В конце концов, они все были практически уверены, что маг поверил в присутствие на Земле Рамиры и отстал от них.
Но Марион рвалась на охоту тоже вовсе не из-за мага. Вторую ночь подряд ей снился кошмар, что Зар убивает Кила. В лесу. Девушка не на шутку перепугалась, что сон сбудется.
С ней Зар с того вечера не обмолвился ни словом, даже в её сторону не смотрел. С Авирой, кстати, тоже не знался, хотя та несколько раз пыталась объясниться.
Едва Кил и Марион спустились с холма и въехали в заснеженный лес, как их нагнал Зар в компании с Эстэлией.
— Привёз твоей подружке компаньонку, — язвительно сказал он Килу. — Ты же не хочешь, чтобы Элиза спустила её с лестницы.
Тот ничего не ответил, но и возражать не стал.
Повисло звенящее от напряжения молчание. Даже весь лес словно бы замер, застыл на морозце. Лишь снег скрипел под копытами лошадей, нарушая тишину.
— Как вы думаете, Элиза вообще правда в положении? — заговорила Марион. Молчание уже давило на мозг. К тому же этот вопрос приходил ей в голову далеко не в первый раз. — Маменьку, когда она носила Алана, тошнило по десять раз на дню. А у Элизы я вовсе никаких недомоганий не замечала.
— Разве обязательно должно тошнить? — спросил Зар словно бы в воздух, глядя строго перед собой. — Например, моя мать, когда ходила беременная младшим братом, тоже чувствовала себя прекрасно до самых родов.
— А у тебя есть младший брат? — заинтересовалась Марион. О своей семье Зар почему-то практически ничего ей не рассказывал.
Однако вопрос он проигнорировал.
— Но ведь твоя мать — маг, — добавила Марион. — Наверное, знала, как избавиться от тошноты?
Зар снова не ответил.
Зато тему беременности и магии подхватила Эстэлия, начала рассказывать всё, что ей было известно.
— Пожалуйста, говори тише, — попросил Кил. — Всю дичь распугаешь.
Принцесса виновато зажала рот рукой. А затем перешла на шёпот.
А с дичью, кстати, было глухо. Нигде никаких следов. Зверьё явно не хотело становиться блюдом на праздничном столе.
— По-моему, это бесполезно, — изрёк Зар спустя часа три. — Не везёт так не везёт.
— Терпение, — отозвался Кил.
— Девушки совсем замёрзнут. Надо возвращаться, — возразил Зар.
— Вот и возвращайтесь. А я хоть спокойно поохочусь, — буркнул Кил. Похоже, он здорово досадовал на отсутствие дичи и, возможно, винил в этом своих разговорчивых спутниц.
— Эстэлия, — Зар посмотрел на принцессу. А затем выдавил, словно ему что-то мешало в горле: — Марион. Едемте!
— Нет! — упёрлась англичанка. Вдруг он проводит их до замка, а потом вернётся и убьёт Кила. Конечно, положа руку на сердце, ей не верилось, что Зар способен на такую подлость. Но эти чёртовы кошмары!..
— Что — нет?! — впервые за восемь дней Зар посмотрел на неё. Правда, зло сощурившись. — Зачем вообще ты здесь? Какой от тебя прок — даже стрелять толком не умеешь!
Он был абсолютно прав. На охоте она — лишь помеха. Но не могла же она сказать ему, что охраняет Кила… от него. Оставалось только защищаться. А лучшая защита, как говорила Авира, это нападение.
— Тебя, между прочим, с нами вообще никто не звал. Вот и возвращайся!
На несколько мгновений Зар закаменел. Лишь синие глаза метали молнии из-под грозно сдвинутых бровей.
А потом резко развернул лошадь.
— Эстэлия?
Как же, поедет она с Заром вместо Кила. Принцесса мотнула головой.
Зар тронул поводья, пуская Идель вскачь. Под копытами взметнулось снежное облако.
Марион было ужасно стыдно, что нахамила ему ни за что. Он же о них заботился, чтобы не замёрзли. Всё этот проклятый сон! Только вдруг он вещий?
Кил тоже ехал мрачный. И у Эстэлии настроение, похоже, было не ахти.
Но буквально через пару минут им вдруг повезло. Прямо перед ними неизвестно откуда выскочил заяц. Зверек ошалело посмотрел на людей. Кил и Эстэлия тут же схватились за луки. А заяц уже сиганул в противоположную от них сторону. Выстрелив и промазав, охотники погнали за ним резвых валлейских коней.
Заяц резко свернул под девяносто градусов. И тут же стрела, кажется, Кила, поразила его. Правда, не насмерть. Угодив в заднюю лапу, она пришпилила зверька к стволу дерева.
Кил спрыгнул с коня. Но когда вытащил стрелу из древесины, оказалась, что заяц мёртв. Охотник удивлённо уставился на непонятно от чего скончавшуюся дичь.
— Наверное, он умер просто от страха, — предположила Марион. Она слышала от бывалых охотников о таких случаях. — Иногда так происходит.
— Да?.. — Кил снова повертел тушку в руке. — А наши зэнки, видимо, смелее, — улыбнулся он. — Это зверки, очень похожие на ваших зайцев, — пояснил валлеец для неё.
В этот момент Марион вдруг показалось, что рядом с ним шевельнулся сугроб. Девушка потрясла головой. У неё что-то со зрением? Но в следующее мгновение дико закричала:
— Кил, сзади!
Потому что сугроб поднялся, оказавшись громаднейшим… медведем? Господи, откуда он взялся? Последних истребили вроде бы ещё в десятом веке.
Медведь, не раздумывая, кинулся на Кила. Тот выхватил меч. Но ударить толком не успел, лишь ранил зверя. А потом медведь повалил мужчину, кажется, наступил на руку с оружием. Брызнула кровь.
Всё, Килу конец! Марион оцепенела в ужасе. От яростного рёва заложило уши.
К месту схватки метнулась какая-то тень. Эстэлия? Валлейка спрыгнула с коня прямо на спину мохнатому чудовищу и вонзила меч ему между лопаток, по самую рукоять. Рёв прекратился. Зверь захрипел… и, осев на снег, затих.
— Помоги! — крикнула принцесса Марион. — Нужно как-то сдвинуть эту тушу с Кила!
Англичанка до сих пор не могла поверить, что медведь мёртв. Но хватит уже паниковать, и так ничем не помогла Килу, только верещала на весь лес. Последнее впрочем, она осознала лишь сейчас.
Справившись наконец с ужасом, Марион поспешила на помощь Эстэлии. Только и вдвоём у них ничего не получалось. Ещё бы, медведь весил, наверное, под тонну.
