Абигейл предложила им устроиться за одним из столов для посетителей и стала искать информацию в компьютере.
Вскоре они уже просматривали распечатанный список. А Абигейл тайком поглядывала на необычных посетителей. У блондина был лондонский выговор, а двое других, похоже, вовсе иностранцы. Иногда они перекидывались словечками между собой. Абигейл показалось, что слова русские — в Йорке бывает немало российских туристов, она не раз слышала их речь.
Девушка продолжала посматривать на посетителей. Это было неправильно, фактически неприлично. Только почему-то Абигейл никак не могла отключить от мужчин своё внимание. Особенно от брюнета. Она утонула в темно-карих глазах, лишь раз взглянув в них.
Хорош, зараза! Дьявольски хорош! Такой лишь разобьёт сердце, и поминай как звали. Но девушка всё равно не могла отвести от мужчины глаз. И дело было не только во внешности. От него буквально веяло силой. А ещё невероятной внутренней свободой. Это ощущалось в каждом его движении, в каждом жесте, в каждом взгляде. Такому нипочем все устои и условности, любые оковы общества.
— …Рамсли… — произнес вдруг блондин.
Абигейл вздрогнула. Ей не послышалось?
— Мда, нет здесь никакого Рамсли, — словно по заказу повторил брюнет.
— Смотрим дальше! — деловито проговорил русоволосый.
Зачем им Рамсли? Откуда эта троица знает о нём? Абигейл теперь вся обратилась в слух.
И вскоре вздрогнула снова, теперь услышав «самплы». Аж сердце зашлось.
Конечно, ничего особенного в слове «образцы[1]» нет. Вот только в одном интереснейшем старинном документе оно писалось весьма необычным образом: СаМпЛы (SaMpLes) и означало явно не «образцы». О смысле вообще оставалось только гадать. Но в том же самом документе упоминался замок Рамсли.
Много лет Абигейл искала сведения о людях, оставивших те записи. Кое-что нарыла. А вот ни одного единомышленника, которого тоже интересовали бы эти люди, который хотя бы краем уха слышал о них, до сих пор не встречала.
И вдруг сразу трое заинтересованных сами приходят к ней в архив.
К сожалению, Абигейл так разволновалась, едва слово коснулось её слуха, что целиком фразу уже не услышала.
Спустя какое-то время блондин поднялся из-за стола, спросил у неё, где здесь находятся удобства, и удалился в указанном направлении. Двое других тут же перешли на русский. Значит, она не ошиблась в своём предположении.
Но что русским понадобилось в английском замке? Да ещё в том самом, последние обитатели которого так интересовали её?
Не прошло и минуты, как заветное «сампл» прозвучало снова. Только теперь окончание у него было не «-s», а «-ы»: «самплы». Чужестранную речь Абигейл, конечно, не поняла вовсе. Но чтобы именно данное слово существовало сразу в двух языках — это было уже как-то слишком.
Неужели у этих мужчин тоже есть какие-то записи тех людей? Сердце забилось чаще.
Только как заговорить с ними о заветном? Во всяком случае, не в архиве.
Спустя четверть часа русоволосый подошел к ней:
— А можно получить сведения о разрушенных на настоящий момент замках? Пусть даже полностью стертых с лица земли.
— Я включила в тот список все замки, о которых имеются упоминания за последние пятьсот лет.
— Да? Спасибо, — он явно расстроился.
— Что-нибудь ещё? — любезно спросила Абигейл.
Мужчина качнул головой:
— Нет, — он сделал шаг назад. Но потом передумал и вернулся: — А сведений об ордене Самплов или чём-то подобном случайно не имеется? Скорее всего, слово должно писаться необычно…
Он поискал глазами у неё на столе, и Абигейл подала ему листочек для записей. Мужчина начертал слово именно так, как она ждала, затаив дыхание: с тремя заглавными буквами.
Ответ на его вопрос девушка прекрасно знала: никаких сведений нет в помине, она сама давно перерыла по этой теме все архивы, пытаясь разгадать значение слова. Но для приличия, конечно, полезла в компьютер и лишь потом огорчила посетителя.
Мужчины попрощались и ушли.
Едва за ними закрылась дверь, Абигейл вскочила со стула, накинула пальто и бросилась следом. Но, к сожалению, забыла взять ключи, пришлось возвращаться к сумочке, чтобы запереть комнату. Только бы они не успели уехать!
Когда выскочила из здания архива, троица уже садилась в «Ягуар». Номера лондонские, на бегу отметила Абигейл.
Блондин завёл двигатель.
— Господа, подождите! — крикнула она, боясь опоздать.
Очевидно, блондин услышал её или заметил в зеркало заднего вида и, немало удивлённый, опустил водительское стекло:
— Мы что-то забыли?
— Нет. — Абигейл посмотрела по сторонам — никого знакомых, улица вообще почти пустынна. — Но вы ведь интересовались замком Рамсли? — сказала, тем не менее, понизив голос.
Немая сцена — мужчины застыли в изумлении.
— Я могла бы рассказать кое-что о нём, в архивах этого нет, — добавился девушка ещё тише. — Но сначала хотела бы узнать, почему вы им интересуетесь.
Мужчины переглянулись.
— Садитесь в машину, — постановил русоволосый, сдвигаясь на заднем сидении. Прозвучало это не как приглашение, а почти требованием.
Абигейл заколебалась. Сесть в автомобиль к трем незнакомым мужчинам вообще-то не очень разумно. Да и тон ей не понравился. Но всё же юркнула в открытую перед ней дверцу. Поёжилась — на улице было холодно, а она так и не застегнула пальто. А может, озноб прошиб на нервах.
— Мы интересуемся магией Самплов, — с места в карьер выдал русоволосый. — Впрочем, Самплами они стали с моей лёгкой руки, — улыбнулся он, — сами никак себя не называли. А в Рамсли мы надеялись найти ещё какие-нибудь записи, оставшиеся от них.
Тем временем брюнет, сидевший рядом с водителем, буквально впился в Абигейл взглядом. Девушке стало не по себе. Она, конечно, хотела его внимания, но не такого же! Словно рентгеном её просвечивал, проникая в самые потаённые уголки души.
— Как я понимаю, ты тоже маг? — прозвучало даже не вопросом, а утверждением.
Абигейл вздрогнула. Как он узнал? Неужели умеет вот так с ходу распознавать «коллег»?
— Немного, — ответила она честно. А в голове вертелось одно: у них ведь тоже есть записи Самплов. Поделятся ли?
— Итак, что ты хотела рассказать? — напомнил русоволосый о начале их разговора. Внешне он оставался невозмутим, но в глубине серых глаз вспыхнул азарт охотника, наконец вышедшего на след долгожданной дичи.
— Замок Рамсли действительно существовал. Более того, стоит цел и невредим до сих пор. Только его переименовали.
— И как же он называется теперь? — спросили они в три голоса. Взгляды впились в девушку, словно голодная собака в кость.
