Жаль, что она не разобралась в себе раньше. Ведь за Кила цеплялась скорее потому, что её пугала сила собственного чувства к Зару. А с Килом было спокойней, поскольку к нему испытывала лишь симпатию. Да и он, в отличие от Зара, не форсировал события.
К Зару же её влекло, как ночного мотылька на пламя. И было страшно, слишком страшно не только обжечь крылья, но и сгореть в огне безумного чувства дотла.
Причём этот страх жил где-то в глубине души и сейчас. Начинал пульсировать в венах, стоило только Зару приблизиться. Обнять. Опалить горячим дыханием.
Но с этим нужно что-то делать. Нельзя трусить всю жизнь лишь потому, что тебе внушили: леди не должна ничего чувствовать, леди следует избегать любых контактов с мужчинами, не связанных с продолжением рода.
Вот только не опоздала ли она со своим прозрением? Не перегорело ли в Заре от безнадёжности всё чувство к ней? Не добила ли она его тем поцелуем с Килом?
Сердце сжало, как в ледяных тисках. За весь день он ни разу не попытался поцеловать её — хотя Дэрэлл с Авирой целовались чуть ли не каждые пять минут. Даже обнять крепче необходимого ему в голову не приходило. Неужели…
Почему-то опять в памяти всплыли Авирины слова. Что бы она делала, если бы медведь напал на Зара? Кинулась бы так же бесстрашно, как Эстэлия, спасать его? Наверное, рванулась бы чисто инстинктивно. Только вот вряд ли сумела бы помочь. У неё и меча-то с собой не было. И удар нанести она не умеет. И в жизни ей не изловчиться спрыгнуть с седла на спину зверю.
Марион повернула голову к Зару:
— Я хочу наконец научиться владеть мечом и стрелять из лука. Плевать, что подумает Элиза!
Мужчина улыбнулся как-то странно:
— Ну, со стрельбой из лука — это к Килу.
— Можно подумать, будто ты не умеешь из него стрелять.
Зар снова улыбнулся:
— Умею, конечно. Но в этом Кил лучший среди нас. Разве что ещё Дэрэлл может с ним посоперничать.
У Марион сжалось сердце. Ну вот какого дьявола он отправляет её к Килу?! Не хочет тратить на неё время?
— Зар, мне до вершин мастерства, как пешком до луны. Так какая разница, будет меня учить самый лучший лучник или не самый?
— Но раньше ты предпочитала заниматься именно с Килом, — напомнил Зар.
— То было раньше, — Марион пристально посмотрела ему в глаза. «Ну же, пожалуйста, не отказывайся от меня совсем!» — Кроме того, я не хочу нервировать Эстэлию.
— Хорошо, — согласился он наконец. — Приступим с завтрашнего дня.
* * *
Дэрэлла разбудил истошный женский визг. Кажется, кричала Элиза. Кто «покусился» на её честь теперь? Только бы не проклятый шатен!
Однако, выбежав в коридор, он узрел свою супругу, лежащую на полу без чувств, и рядом стоявшего в смятении Кила.
Начали открываться остальные двери, валлейцы выглядывали в коридор один за другим.
— Ты что, совсем сдурел?! — зарычал принц на Кила. — Живо в постель — изображать тяжелораненого!
— Я просто хотел сожрать что-нибудь на кухне, — хмуро доложил Кил.
— Я сказал: в постель! — в голосе принца зазвучали стальные нотки. — Что подумают слуги, если увидят тебя, разгуливающего в добром здравии, после того как вчера ты лежал при смерти?!
— Ладно, — Кил насупился, но побрёл к своей двери.
Дэрэлл сделал друзьям знак расходиться.
— А с ней как теперь быть? — произнёс он вполголоса, растерянно глядя на супругу. — Какого, кстати, Рора она вообще делала здесь среди ночи?
— Надо нанять ей компаньонку, чтобы присматривала за ней, — предложила Авира.
— Пожалуй, ты права, — согласился принц.
— Но, возможно, она всего лишь хотела посмотреть, нет ли кого в твоей постели.
Дэрэлл присел возле жены, приподнял с пола её голову и легко похлопал по щекам:
— Дорогая, что с тобой? Ты не заболела?
Элиза открыла глаза, и тут же в них лихорадочным огнём вспыхнул ужас.
— Там… там… — силилась она что-то сказать, таращась в темноту коридора. Но поняв, что сейчас там уже никого нет, выдавила: — Кеннет… Я видела его!
И приняла за призрак, решив, что живым он разгуливать точно не может. Но в этом она, в общем-то, права. Дэрэлла жутко злило, что за целый день дрянь ни разу не поинтересовалась состоянием его друга. Ну хоть бы сделала это чисто ради приличия. Так нет же, в её пустую голову вовсе не приходит, что можно беспокоиться о ком-то, кроме себя!
— Не может быть! — уверенно возразил принц. — Кеннет просто не в силах подняться с постели. Тебе наверняка привиделось что-то…
— Нет! — упрямо заявила Элиза. — Я знаю, что я видела!
Вот проклятье! И как же её переубедить?
Пока принц приводил супругу в чувство и объяснялся с ней, Авира куда-то исчезла. А теперь вдруг вернулась в обществе Сэлдома.
— Миледи, надеюсь, с вами всё в порядке? — тот наклонился к Элизе и протянул ей стакан. — Вот, выпейте воды.
Элиза удивленно уставилась на Сэлдома. А Дэрэлл благодарно улыбнулся Авире, уже разгадав её замысел.
— Кажется, я нечаянно напугал вас чем-то, прошу простить меня, — продолжал столь нежданно появившийся на сцене актер.
— Вы? Вы напугали меня?.. — бормотала ничего не понимающая Элиза.
— Ну да. Вы увидели меня в коридоре… чего-то испугались, закричали и лишились чувств. Право, я не могу взять в толк, чем спровоцировал ваш испуг. Но, клянусь, у меня не было такого намерения.
— Это были вы? — все ещё не веря, растеряно пролепетала Элиза.
— Я. Разве вы меня не узнали?
— Мне показалось, что я видела Кеннета, — произнесла Элиза, уже вовсе не уверенная, кого же видела на самом деле. — А куда вы исчезли потом? — спохватилась она.
Но Авира предусмотрела и этот момент.
— Я побежал на кухню, чтобы принести вам воды, — спокойно пояснил Сэлдом.
— Ну, если это действительно были вы…
— А кто же еще? — доброжелательно улыбнулся Сэлдом. — Уж явно не Кеннет. Он сейчас вряд ли в состоянии даже встать с постели, не то что разгуливать по дому.
Не сказать, чтобы Сэлдом и Кил были похожи, разве что волосы у обоих светлые. Однако в темном коридоре, если очень захотеть, их все же можно было спутать.
Ещё немного похлопав глазами, Элиза поверила-таки в легенду.
* * *
15 января 1781 года
Пол наконец приехал навестить Марион и привёз с собой свою возлюбленную. Естественно, в сопровождении её компаньонки. Правда, во избежание неприятностей — вдруг кто-то из них случайно проговорится, сестру он представил им лишь в числе своих друзей.
