— Ты уже в который раз говоришь «не применять без моего желания». Как будто думаешь, что я могу сама попросить.
— Ну, вдруг захочешь обострить ощущения, — произнёс мужчина, спускаясь поцелуями ей на грудь.
Обострить? — изумилась Марион про себя. Да куда уж острее-то?!..
Девушка чувствовала, как желание опять набирает силу. И не сказать, чтобы имела что-то против. То, что она пережила с Заром в первый раз — это было потрясающе, умопомрачительно, волшебно. В его объятиях она умирала от счастья и возрождалась вновь. А теперь, кажется, была готова отдаваться ощущениям, не прячась за мнимую магию.
Рука мужчины скользнула ей между ног. Марион пронзило наслаждение, и она громко застонала…
* * *
Проснулась Марион ещё затемно. Зар крепко спал. Она еле удержалась, чтобы не поцеловать его или не провести пальцами по любимым чертам. Покидать объятия мужчины смертельно не хотелось. Но надо.
Тихонько вздохнув, девушка выскользнула из постели.
— Куда ты? — приподняв голову, Зар смотрел на неё с тревогой.
— К себе, — Марион наклонилась и коснулась его губ. — Не хочу, чтобы слуги о чём-нибудь заподозрили.
— Нам нужно хотя бы сделать вид, будто мы поженились, — твёрдо произнёс он, задерживая девушку за руку. — Я подумаю, как это провернуть.
— Подумай, — улыбнулась Марион.
Её захлёстывала нежность. Юркнуть бы обратно в постель, прижаться к мускулистой груди, ощутить тепло его тела. Жар… Ласку…
О нет, надо бежать! Иначе потом кто-нибудь из слуг непременно застукает, как она выходит из покоев мужчины в одной сорочке.
Она выдернула свои пальцы из ладони Зара и опрометью бросилась к двери — пока ещё хватало решимости не остаться.
Выглянув в коридор, опасливо огляделась — никого. Но не успела сделать и пяти шагов, как из своей двери вышла Авира.
— Доброе утро, — поздоровалась валлейка, прикрывая рукой зевоту. Но вдруг её сонный взгляд оживился: — Гляжу, тебя можно поздравить с началом новой жизни?
Авира приблизилась и обняла её за плечи.
А у Марион упало всё внутри:
— Откуда ты знаешь?
Валлейка хитро улыбнулась:
— Ну, ты так кричала в экстазе…
Марион пошатнулась. В глазах потемнело, а в желудке откуда-то взялся холодный липкий ком.
Авира легонько пихнула её кулаком в бок:
— Да успокойся ты, я пошутила. Конечно же, Зар не забыл поставить полог тишины. Но от тебя за милю разит сексом.
Англичанка снова вздрогнула всем телом.
— Не переживай, это чувствуют только маги, — добавила Авира, сжав её плечо.
— С чего же тогда ты решила, будто я кричала? — осведомилась Марион, задыхаясь от волнения. — Значит, всё-таки слышала?
Валлейка мотнула головой:
— Да говорю же, ничего я не слышала. Просто не сомневаюсь в способностях Зара, вот и решила тебя подколоть.
— Так и до разрыва сердца довести недолго, — обиженно проворчала Марион.
* * *
16 февраля 1781 года
Сидя за столом в кабинете, Дэрэлл разбирал счета за последнюю неделю.
— Дорогой, ты не занят? — раздался от порога вкрадчивый голосок Элизы.
Принц поднял на жену хмурый взгляд. Конечно же, он не занят. Разве подсчёт расходов — это что-то важное? Другое дело — обсудить какую-нибудь сплетню, услышанную на кухне.
— Слушаю тебя.
Элиза подошла к столу, опёрлась на него и зашептала заговорщическим тоном:
— Я сейчас видела, как Айрин развратничала с Сэмюелем. Ты просто обязан выгнать отсюда эту… эту… — она буквально задыхалась от возмущения. Но, кажется, ещё помнила о запрете на оскорбления друзей мужа. — Эту бесстыжую! — подобрала она наконец слово.
— Что значит — развратничала? — напрягся Дэрэлл. Конечно, Авира с Сэлдомом изображали влюблённую пару во избежание подозрений о чувствах между нею и ним самим. Но мало ли… Вдруг Авира передумала дожидаться, пока он станет свободным.
— Они о чём-то шептались наедине, и Сэмюель держал её за руку! Недвусмысленно поглаживал! — Элизины зелёные глазки хищно блеснули.
— Только и всего? — равнодушно бросил принц.
— Как это — только и всего! — гневно запыхтела супруга. — Ты что же, будешь дожидаться, пока она в постель к нему залезет?! Хочешь, чтобы наш ребёнок родился в гнезде разврата?! В вертепе! — у неё на глазах выступили слёзы.
Дэрэлл вздохнул. Месяц Элиза вела себя просто идеально. Он даже подумывал о том, чтобы вернуть ей драгоценности. И вот она опять нашла к чему прицепиться…
— Перестань. То, что Сэм взял Айрин за руку — ещё вовсе не преступление. — И ведь наверняка брат сделал это специально для зрителя. Нужно будет сказать ему, чтобы впредь «миловались» скромнее.
— А то, что они уединились — по-твоему, тоже нормально?! — вскричала Элиза.
— Но там же была ты, — указал Дэрэлл на деталь, исключающую факт уединения.
— Я случайно заглянула в оранжерею, — Элиза отвернула голову в сторону и, принципиально вздёрнув нос, поджала губы.
Ага, случайно — как же! Небось, неотступно следила за ними час или два кряду.
— Ну вот, может, и Сэмюель взял Айрин за руку случайно, — язвительно улыбнулся Дэрэлл.
Элизины губы задрожали от обиды, из глаз снова потекли слёзы.
— Ты всегда будешь оправдывать своих друзей, что бы они ни творили! Тебе плевать на нашего ребёнка! Плевать, в какой обстановке он будет воспитываться! Тебя не волнует, что я, будущая мать, мотаю нервы! Ты меня совсем не любишь! — она безутешно всхлипывала, закрыв лицо руками.
Дэрэлл встал со стула, обошёл стол и обнял жену за плечи.
— Ну что ты, дорогая, конечно же, мне не плевать. Я поговорю с Сэмом — такого больше не повторится.
Элиза подняла голову и посмотрела ему в глаза:
— Ты не сказал, что любишь меня.
Дэрэлл тяжело вздохнул про себя. В конце концов, переживать будущей матери действительно вредно.
— Люблю. Но выгонять никого не буду.
— Даже если я попрошу?
— Даже. Элиза, ничего страшного они не совершили.
Она снова недовольно поджала губы:
— Но ты правда меня любишь?
— Правда.
— Поклянись! — вдруг потребовала жена.
— Клянусь могилой своего отца! — торжественно произнёс он.
Глядя в бесконечно искренние глаза принца, ему просто невозможно было не поверить. И Элиза поверила. Не знала она, что на Валлее вовсе не существует ни могил, ни кладбищ — тела умерших там кремировали, а прах развеивали по ветру.
