* * *
21 апреля 1781 года
— Элиза, куда это ты собралась? — окликнул Дэрэлл супругу, увидев её в обществе компаньонки возле ворот. Женщины явно направлялись за территорию замка.
— О, пойдём с нами! — обрадовалась Элиза и потянула его за руку. — Посмотришь своими глазами, как развратничает Айрин!
Дэрэлл порядком опешил. Сэлдом в данный момент как раз стоял рядом с ним. Так что же такого вознамерилась показать ему жена?
Мисс Хонли он, от греха подальше, отослал в дом. А сам пошел с Элизой. Та позвала и Сэлдома, чтобы полюбовался на неверность своей пассии.
— Дорогая, не беги, — Дэрэлл предложил ей локоть.
Несмотря на шестой месяц беременности, Элиза неслась вниз по склону с такой скоростью, что мужчины едва поспевали за ней.
Впрочем, Дэрэллу самому хотелось рвануть бегом. Если бы не жена, так и сделал бы. Правда, в отличие от Элизы, он не знал, куда бежать.
Нервы были на пределе. С кем Авира? Почему ему даже не сказала, что собирается за пределы замка?
Пройдя по лесу ярдов сто, они увидели впереди Авиру и… барона Уэсли? А этот хлыщ что здесь делает?!
Элиза затащила мужчин за куст орешника — наверное, в надежде дождаться момента поцелуя или хоть какого-то физического контакта.
Только поцелуем там вряд ли пахло. Судя по жестикуляции и выражению лиц, разговор вёлся на повышенных тонах. Но, к сожалению, слишком тихо, чтобы с такого расстояния можно было разобрать слова.
— Вот видите! Видите! — победно шипела Элиза. — Она назначила ему тут свидание! В лесной глуши!
— Помолчи! — цыкнул на неё Дэрэлл, пытаясь расслышать хоть что-нибудь.
— Они ссорятся как любовники! — теперь и до Элизы дошло, что поцелуя ждать не стоит, и она сменила тактику. — Всё ж ясно! Она наверняка беременна от него!
— Да помолчи же! — шёпотом рявкнул Дэрэлл.
Однако Элиза не унималась, то и дело дёргая мужчин за рукава.
— Вы же сами видите! Позови доктора и вели ему осмотреть Айрин!
Дэрэлл закатил глаза. С этой идиоткой ничего не услышишь!
Он повернулся к Сэлдому:
— Оставайтесь здесь. А я подберусь поближе.
— Нет, я пойду с тобой! — Элиза вцепилась в его руку.
— Я сказал: стой тут! Сэм, подержи её!
— Нет!
За перепалкой они отвлеклись от парочки.
Зато внимание Авиры привлёк какой-то шум за кустом.
— Ты меня даже не слушаешь! — оскорблённо вскричал лорд Уэсли.
— Подожди, — Авира сделала шаг в сторону, намереваясь выяснить, кто там, за орешником.
— Ах так!? — глаза барона сверкнули гневом.
Он схватил девушку за руку и дёрнул на себя. Она вырвалась, отшатнулась. Запнулась за корягу и полетела на землю спиной.
Дэрэлл увидел её падение в последний момент и кинул в неё защиту. Барон тоже пытался поймать и удержать девушку за руку. Но оба опоздали на мгновение.
А позади Авиры оказался ствол сломанного дерева с точащим вверх обломком сука. Его остриё прошило девушку почти насквозь, войдя в тело как раз в районе сердца.
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — в один голос заорали Дэрэлл и барон.
Глава 32
В следующее мгновение энергетический удар уже откинул барона на другой край поляны.
Узрев его полёт, истошно завизжала Элиза.
А Дэрэлл бросился к Авире. Всё-таки до восстановления былых возможностей им ещё далеко. На Валлее он бы успел накинуть на неё защиту. Да и сама она успела бы.
А что теперь?
Дэрэлл рухнул на колени подле тела. Без сомнений, девушка была мертва. Грудь сдавили ледяные тиски, страшно стало как никогда.
Всего пятнадцать минут у него было, чтобы магически обработать рану и попытаться вновь запустить остановившееся сердце. А если не получится?
На Валлее он бы сумел. Но что если без Источника у него ничего не выйдет? Ладно, паниковать сейчас явно не время.
Понимая, что, как только он тронет девушку с места, кровь хлынет из раны потоком, Дэрэлл сперва поставил сдерживающую сетку, а уж потом осторожно снял тело с сука.
Вокруг настырно вертелась Элиза и что-то то и дело вопила. Дэрэллу было совершенно не до неё, поэтому просто не замечал приставаний.
Сэлдом не раз отводил её подальше. Но стоило ему вернуться, чтобы помочь брату, невестка была тут как тут. Не сказать, чтобы её сильно расстроила гибель Авиры. Зато вопрос, какого лешего супруг упорно сидит рядом с мёртвым телом, никак не давал покоя. А ещё она всё допытывалась, с какой такой радости лорду Уэсли вдруг вздумалось полетать. Она точно помнила, что того сначала швырнуло через поляну, а уж потом муж оказался там, где только что стоял барон. Хотя Сэлдом пытался убедить её в обратном: мол, она что-то путает, на самом деле, Дэрэлл просто хорошенько врезал барону кулаком — вот тот и отлетел.
Однако Элиза продолжала истерить и отвлекать.
В конце концов Дэрэлл не выдержал и прошептал брату по-валлейски:
— Если не уберёшь её отсюда — сейчас здесь будет второй труп.
— А ты справишься один? — засомневался Сэлдом.
— Если она будет дёргать меня каждую секунду — точно не справлюсь. Усыпи её к демонам Рора!
Сэлдом отвёл Элизу ярдов на тридцать, пристально посмотрел в глаза… и уложил на скинутый с плеч плащ. Он защитит женщину от холодной земли. А вообще погода стояла теплая, припекало весеннее солнышко.
— Мне нужна подпитка, — Дэрэлл протянул брату левую руку.
Правую он держал на груди Авиры. Минуты утекали как песок сквозь пальцы, а пробитое суком сердце никак не хотело запускаться. Какие только варианты силовых потоков Дэрэлл ни использовал — организм не оживал.
Отчаяние, обручем стиснувшее грудь, подступало к горлу, мутило разум. Если он не вернёт Авиру — никогда себе не простит. Да и вообще просто не сможет без неё. Без её ироничной улыбки, без её чувственных губ, без её дыхания рядом… Без неё в сердце образуется пустота, которую не заполнить ничем и никогда. Без Авиры оно остановится само, Дэрэлл был в этом просто уверен.
— Родная, слышишь, вернись, — прошептал он. — Без тебя и мне жизни нет.
Почему-то он представил себе, что её сердце лежит у него в ладони. Чуть сжал его, разжал, снова сжал — как будто пульс. Он видел это очень чётко, словно наяву: сердце, бьющееся у него на ладони в такт движению пальцев.
Сэлдом тронул его за плечо:
— Дэрэлл, есть… — прошептал он, боясь спугнуть удачу.
С облегчением выдохнув — кажется, он не дышал последнюю минуту, или несколько — Дэрэлл поспешил проверить: и правда, Авирино сердце, дрогнув пару раз, забилось. Ещё неровно, словно испуганная птичка. Но с каждой пульсацией оно набирало уверенность и силу.
