Он ведь уже фактически обещал Авире, что никаких ночей с женой больше не будет. Пусть не дословно, не в виде клятвы. Но он сказал возлюбленной, что Элиза отлучила его от своей постели навсегда. А значит, Авира имела все основания для уверенности, что ей никогда не придётся терпеть его измены.
И обмануть Авирины ожидания он просто не мог.
А что касается Элизы. С чего ей вообще взбрело в голову вернуть в свою постель чёрного колдуна? В её внезапно возродившееся после спасения кошки чувство Дэрэлл верил не больше, чем в появление солнца на ночном небосклоне. Элизе даже простая благодарность неведома в принципе.
Супруга как-то пронюхала про его отношения с Авирой и надеется их разрушить? Напрасно. Но может быть.
Или же после случая с кошкой задумалась, что магическая медицина — не такая уж плохая вещь, и теперь хочет, чтобы он помог ей благополучно разрешиться? Говорят, у них тут нередко умирают в родах.
Но он-то и не собирался пускать дело на самотёк. Однако Элиза, вероятно, думает, что, если не подлизаться, так и скончается в муках, а муж пальцем не пошевелит, чтобы её спасти. Всех по себе, паразитка, судит!
Конечно, за свою подлую сущность она, может, и не заслуживает иного. Но всё же убить мать своего ребёнка у него не поднимется рука. А неоказание помощи и есть то же самое убийство.
Всё это вихрем пронеслось у Дэрэлла в голове.
— Дорогая, но в твоем положении о сексе не может быть и речи, — напомнил принц. — А просто спать рядом с тобой — уж извини, это выше моих сил, — заявил он почти скорбно, хотя на самом деле для него не составило бы никакой проблемы дрыхнуть без задних ног, даже если бы она лежала рядом голая в самой откровенной позе — за время супружества Элиза опостылела ему до беспредела.
Тем не менее, Дэрэлл растянул губы в сладкой улыбке — такой же лживой, как и её собственная.
А варианты дальнейшей раздельной жизни они обсудят после родов. Сейчас её нервировать не стоит.
Конечно, Элиза сдалась не сразу. Ещё с четверть часа просила, обижалась, укоряла и плакала — то тихонечко, то навзрыд. Даже соблазнять пыталась. Однако Дэрэлл был непреклонен: забота о ребенке и соблюдение английских традиций для него священны.
В итоге Элиза так и удалилась несолоно хлебавши. Вполне вероятно — строя мстительные планы.
А Дэрэлл, уже не в первый раз, всерьез задумался, чтобы отгородить часть территории замка крепостной стеной и выселить туда Элизу. Но это после родов.
* * *
20 июля 1781 года
Дэрэлл и Зар разбирали счета за последнюю неделю. Марион помогала мужчинам, вписывая траты в расходную книгу.
Дверь в кабинет отворилась, вошла Авира.
— Дэрэлл, тебя Вентор искал. Нашел? — поинтересовалась она перед тем, как обняла возлюбленного за шею и чмокнула в щёку.
Принц отодвинул счета и усадил её к себе на колени.
— Нет. А зачем я ему понадобился, не знаешь? — он запустил пальцы в её локоны.
— Очень даже знаю. Они с Ведой хотят, чтобы ты зарегистрировал их брак.
Авира коснулась губами его щеки уже куда более интимно.
— Хм. И как же я это сделаю? — Дэрэлл посмотрел на неё вопросительно. Но судя по вспыхнувшему в его глазах пламени, думал он сейчас совсем не о бракосочетании друзей.
— Ну, видимо, придется обойтись без внесения записи в реестр, просто выпишешь им документ о заключение брака, — произнесла Авира с лёгким придыханием, и Дэрэлл впился жарким поцелуем ей в губы.
— Пойдём, — шепнул Зар на ухо Марион, беря её за руку.
Англичанка и сама давно чувствовала себя здесь лишней. Но уж больно любопытна была ей тема валлейских брачных традиций. Расспросить о них Зара она до сих пор так и не решилась.
— Дверь запри, пожалуйста, — настигла их у двери просьба Дэрэлла.
— Естественно, — понимающе улыбнулся Зар.
Очевидно, речь шла о магии, поскольку торчавший в двери ключ он не тронул.
— Что-то я не понимаю, почему Вентор решил обратиться к Дэрэллу, — призналась Марион, едва они вышли в коридор. — Он же не священник.
Зар хохотнул, по-видимому, представив принца в этой роли.
— Священников у нас вообще нет. А регистрация браков магических пар входит в обязанности ассепторов. Сочетать браком немагов могут и его помощники. Но кроме того право регистрировать браки есть у короля и принцев первого колена. Таким образом, у Дэрэлла есть все права поженить Вентором с Ведой. А в нашей ситуации — он вообще единственный, кто может это сделать.
— А если бы Дэрэлла здесь не было — они бы вовсе не смогли пожениться?
Зар кивнул.
— Печально, — с грустью заметила Марион.
— Видишь ли, когда писались наши законы, вероятность побега на другую планету как-то забыли предусмотреть, — съязвил валлеец.
— Слушай, а брак Дэрэлла — то здесь некому зарегистрировать, я правильно поняла?
— Правильно, — грустно улыбнулся Зар. — Его может женить только король или ассептор королевского дворца.
— Впрочем, он и так уже женат, — вздохнула Марион.
— Это пока.
Зар повернул ключ, запирая дверь. Лишь сейчас Марион осознала, что они пришли в его покои.
Без предисловий мужчина притянул её к себе. Жар его взгляда опалил, заставил кровь вскипеть в единый миг.
— Неужто на Валлее этим занимаются и средь бела дня?! — притворно ужаснулась Марион, поглаживая через рубашку рельефные мускулы на груди и животе мужчины.
— Разве Дэрэлл с Авирой не валлейцы? — усмехнулся Зар и припал к её шее, потихоньку расстегивая пуговицы платья у неё на спине.
Марион застонала, ощущая, как внизу живота сворачивается горячая змея вожделения. Её сводило с ума любое его прикосновение, тело превращалось в воск, желая плавиться в его руках. А змея напряжённо ждала, когда же он войдёт, заполнит остро ноющую пустоту.
— Знаешь, я всё думаю, какое же счастье, что вы захватили в плен именно меня, — прошептала Марион, откидываясь в его объятиях и подставляя поцелуям налившуюся от страсти грудь.
— Да, иначе тебя сейчас целовал бы сэр Персиваль, — усмехнулся Зар.
Его губы то жалили кожу, то захватывали и терзали вершинки грудей. Марион всхлипнула, но вовсе не от ужаса перед нарисованной им картиной.
— Даже не это самое страшное. Я никогда не узнала бы тебя, никогда не познала бы любовь. Настоящую. Которую, уверена, могу испытывать лишь с тобой.
— Я тоже, — эхом отозвался он. — В общем и целом, я, признаться, не в восторге от вашей планеты. Но она подарила мне тебя. И за это мне остаётся лишь благодарить судьбу, занесшую нас сюда.
Марион практически повисала у него в объятиях. Воздуха не хватало. Ноги подкашивались. От желания мутился разум. Каждое его прикосновение отдавалось судорогой внизу живота.
