— Пойдём в спальню, — взмолилась она.
— Вообще-то любовью можно заниматься не только в кровати… — хрипло поведал мужчина. — Как насчёт того, чтобы попробовать что-то новое?
Марион посмотрела в затуманенные острым желанием тёмно-синие бездны. И выдохнула:
— С тобой — хоть на потолке…
* * *
Второго августа Элиза родила дочку. Роды прошли успешно и без особого вмешательства Дэрэлла.
Внешне девочка была очень похожа на отца. Впрочем, больше его обрадовало даже не это, а то, что он не находил у малышки материнских черт.
Как и заведено в Англии, принц сразу нанял ребёнку кормилицу.
В спальню жены он так и не вернулся. На этой почве Элиза разругалась с ним и больше вовсе не разговаривала.
Не сказать, чтобы Дэрэлл был расстроен. Однако практически всё время от рассвета до заката валлейцы посвящали совершенствованию в магии — благо наконец нащупали верную тактику, и дело пошло. Поэтому сейчас заниматься расстановками точек над «i» в отношениях с женой ему было просто некогда.
* * *
3 сентября 1781 года
Марион заглянула в комнату Эстэлии.
Та стояла у окна. Услышав, как открылась дверь, принцесса спешно спрятала что-то за горшок с цветком и лишь после этого обернулась.
— А, это ты, — казалось, обрадовалась она.
И снова выдвинула из-за цветка кувшинчик с какой-то жидкостью.
— Что это? — полюбопытствовала Марион. С тех пор как она «отпустила» Кила, они с Эстэлией сдружились не хуже, чем с Авирой.
— Вот, хотела сделать Килу сюрприз, да только не выходит ничего путного, — расстроенно поведала принцесса, сжимая в руках стоявший на подоконнике кувшин. — Это чай для предохранения от беременности, — наконец пояснила она. — Но у меня не получается вложить в него необходимое воздействие. — Вечно я хуже всех, в самом хвосте плетусь! — сокрушилась валлейка.
Видимо, у других такие чаи уже получались.
Марион обняла её за плечи, желая утешить и поддержать:
— Может быть, что-то не так с рецептом самого чая?
— Да он вообще не имеет значения, — махнула рукой Эстэлия. — Важна только магия. А так — хоть чистую воду можно делать. Только чай вкуснее.
— А зачем вообще нужен какой-то напиток? — удивилась Марион. — Зар говорил, что маги предохраняются магией.
— Так и есть, — подтвердила Эстэлия. — Но способ с чаем не хуже, просто его нужно готовить заранее. Зато мужчина может спокойно получать удовольствие, не тратя силы на магию сразу после оргазма.
«Оргазм» полоснул Марион по слуху — к столь откровенным выражениям она ещё не привыкла. Тем не менее, англичанка продолжила просвещаться.
— Почему же тогда наши мужчины не пользуются чаем? — спросила в недоумении.
— Потому что ленятся, вероятно, — усмехнулась Эстэлия. — Чтобы его приготовить, нужно потратить время — особенно, при нашем нынешнем уровне в магии. Вот я и хотела сама всё сделать… да не вышло.
Эстэлия снова погрустнела.
— А давай попросим Зара помочь, — предложила Марион. — Он вроде бы один из самых сильных магов, наверное, ему это будет не так уж трудно? Заодно и для нас зарядит.
Она убежала раньше, чем валлейка успела что-то возразить. И через пару минут вернулась уже с возлюбленным.
— Для тебя делать или для Кила? — с порога уточнил он.
— Да всё равно, — вздохнула Эстэлия, удручённо глядя в окно.
Конечно, когда хотела сама — руками Зара это совсем не то же самое. Но, наверное, всё же лучше, чем совсем ничего?
— Что значит, всё равно, когда воздействия разные?! — нахмурился Зар. А потом развернул её к себе за плечи. — Хорош хандрить. Со временем ты тоже всё освоишь. Просто попали мы в такие вот сложные условия.
— Давай для меня, раз уж я это затеяла, — решила Эстэлия. — И… спасибо.
Только-только Зар закончил с чаем, как в комнату заглянул Кил.
— Я на охоту. Кто-нибудь хочет со мной?
— Я хочу! — тут же вызвалась Эстэлия и, подойдя, всем телом прильнула к мощному боку возлюбленного.
— А вы не хотите составить нам компанию? — предложил Кил, посмотрев на Зара.
— Поедем? — переадресовал тот вопрос Марион.
Не сказать, чтобы она любила охоту. Но с ним была рада как угодно проводить время. А то ж опять окопается в лаборатории, и увидит она его только к ночи. Понятно, что им хочется побыстрей восстановить свой былой уровень в магии. Но если уж Зар сам готов отлынить от практик…
Погода стояла великолепная. Тепло, но не жарко. Ещё по-летнему задорные лучи золотили листву и разгоняли мрачность густого леса. Казалось, он напитан солнцем, радостью и безмятежностью. Здесь хотелось гулять день напролёт. Хотелось слиться с природой и остаться. Ну, по крайней мере, до сумерек.
Незнакомый всадник появился внезапно — выехал навстречу из-за кустов. Точнее даже не незнакомый. Сейчас у него было другое лицо, чёрные волосы и чёрные глаза. Но льдистый взгляд Марион узнала безошибочно.
А в следующее мгновение наступила темнота.
* * *
Марион очнулась в незнакомом доме. Глазам предстало довольно большое не разгороженное помещение с потемневшими от времени, некрашеными стенами и потолком. Три окна, за которыми виднелось пасмурное небо.
Она лежала на неширокой кровати, накрытой одеялом из какого-то странного материала.
Господи, как она тут оказалась? И вообще, где она?
Марион резко села и чуть не вскрикнула от ужаса. За столом возле четвертого окна, которое она не видела лёжа, сидел шатен. Вернее, сейчас он был брюнетом, но сути дела это не меняло.
А вот ни Зара, ни Кила, ни Эстэлии здесь не было.
Этот мерзавец похитил её?! Но что сделал с остальными? Сердце сжали ледяные тиски. Вряд ли Зар с Килом безропотно отдали её негодяю. Но, к сожалению, Марион помнила лишь, как увидела его верхом на лошади, а дальше — всё, провал, чернота.
— Где мои друзья? — вопросила девушка, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Хотя, на самом деле, просто умирала от страха. Валлейцы были уверены, что этот гад необычайно силён. Он мог сотворить с её спутниками что угодно. И с ней сделает, что ему вздумается.
Шатен-брюнет медленно, как будто неохотно, повернулся. Неспешно отправил в рот пару ягод — на столе перед ним стояла миска с виноградом.
— Будешь? — предложил он ей ягоды, а вопроса словно вовсе не слышал. Льдистые глаза — они даже будучи чёрного цвета, казались отлитыми из чистейшими льда — свернули насмешкой.
— Где мои друзья? — повторила Марион требовательней.
— Как знаешь, — он отвернулся и продолжил есть виноград.
