Марион почувствовала, как слабеют ноги. Мир вокруг завертелся…
Когда девушка пришла в себя, оказалось, что опять лежит на той же кровати. В комнате было темно. Где находился маг, она не знала и не хотела знать. Рядом его, слава Богу, не было.
Но девушка прекрасно помнила, что «дома» он собирался продолжить насилие, поэтому постаралась не подавать виду, что вернулась в сознание.
Что же ей делать? Шатен её на Землю не возвратит. И побег теперь терял смысл. Хотя…
Валлейцы ведь полагали, что этот маг пользуется Звездными вратами, которые почему-то не взорвались, кто-то открывает их для него. То есть, вероятно, она сейчас на Валлее?
Нет, помогать ей его пособник, конечно, не станет. Но если бы разыскать кого-то из родственников её друзей… Лучше всего Рамиру. Мать Дэрэлла наверняка переживает, куда пропал сын, и будет рада узнать новости о нём. А заодно, может, королева и её от урода защитит.
Искать Рамиру, наверное, следует в королевском дворце? Но как туда добраться? Как вообще узнать, где он находится? Вероятней всего, в столице. А где она и как хотя бы называется? Ладно, об этом можно будет спросить кого-нибудь из местных. Валлейский язык она, по счастью, знает.
Только… Марион с ужасом вспомнила, что Валлейское государство это не какая-нибудь Англия, а целая планета. Возможно, столица и вовсе расположена на другом континенте.
Кстати, если Рамира живёт в королевском дворце, можно сказать, у всех на виду, с чего же шатен столько времени думал, будто она перешла с другими на Землю?
Точно, Дэрэлл упоминал, что после смерти мужа его мать предпочитала уединение. Кажется, даже на каком-то острове. Значит, Рамиру ей не найти.
Марион тяжело вздохнула.
К кому же обращаться тогда? К Суровану?
«Девочка, а ты не слишком зарвалась?! — одёрнула она сама себя. — Да тебя к воротам дворца не подпустят, не то что к королю!»
А если попросить аудиенции, чтобы рассказать Суровану, кто на него покушался? Наверняка ему не всё равно. Да и информация о том, что этот гад внаглую пользуется Вратами, пожалуй, не самая пустячная.
Быть может, король пожелает выслушать сведения и потом распорядится отправить её обратно на Землю? А возможно даже… От смелости мысли, пришедшей в голову, у Марион перехватило дыхание, и она не сразу решилась проговорить её про себя. Но вдруг… Вдруг Сурован согласится открыть Врата для возвращения брата и его друзей?
Это же реальный шанс для них!
Правда, брат — мятежник… И где-то рядом с королем находится Мэрриган, который ненавидит Зара так же сильно, как тот его. Не сделает ли она хуже, выдав местонахождение беглецов?
Но ведь вернуться домой — их заветная мечта!..
Ладно, об этом она подумает позже. Сперва нужно хотя бы добраться до столицы и попасть на аудиенцию к королю. А в первую очередь необходимо сбежать от похитителя.
Марион была почти уверена, что в комнате его нет. Сколько ни прислушивалась, не слышала ни дыхания, никакого другого звука. Но мало ли…
Стараясь, чтобы не скрипнула кровать, она выскользнула из постели. Осмотрелась — вроде и правда никого. Прокралась к двери. Сердце стучало как бешеное. Если шатен всё же где-то здесь и засечёт её — второго шанса он ей точно не предоставит, свяжет или, хуже того, спеленает ловушкой.
Она на цыпочках пересекла предбанник. Входная дверь оказалась даже не заперта — вот это удача! Или… В мозг закрались сомнения. Не может он быть настолько беспечен и вовсе не предполагать, что пленница захочет сбежать. Так в чём подвох?
Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в неё. Залитый светом двух лун двор был пуст. Марион тихонечко сошла с крыльца и поспешила к калитке. Поскорее бы пересечь освещённое пространство до ворот и лужайку за ними.
Дом стоял на краю посёлка. А вокруг него темнел лес. Страшно, конечно, ночью в лесу одной. Но с этим уродом ещё страшней! Только бы от него удрать! А там уж либо дорогу отыщет, либо отсидится какое-то время в лесу… и потом отыщет дорогу.
Или, может, попросить помощи у кого-нибудь из жителей посёлка? Если тут вообще кто-нибудь живёт. Ни днём, ни вечером Марион не слышала голосов, да и огней тоже нигде не наблюдала.
Калитка оказалась заперта. Но это ничего. Забор не особо высокий, ей по шею. Можно перелезть. Главное, чтобы не рухнул прямо под ней — выглядел он, по правде говоря, довольно ветхим.
Марион потянула руку, чтобы проверить крепость забора, и тут услышала какой-то звук за ним. Посмотрела туда — в паре ярдов от ограды стоял огромный медведь. Она пискнула в ужасе, отшатнулась. Недовольный, что ужин не придёт сам, монстр взревел, демонстрируя двойные ряды зубов.
Господи, он же за пару секунд разнесёт забор в щепки…
* * *
Зар пришёл в сознание. Кажется, жив. Хотя плохо было настолько, что сомнения ещё оставались. Голова раскалывалась, перед глазами непроглядная муть. Сил — ноль. Всё тело болело, особенно, правая рука. Ею он почему-то даже двинуть не мог.
Так, что случилось?
Ах, да. Из-за кустов выехал какой-то брюнет, Зару он сразу не понравился. Поднял защиту. И на Марион поставил. Однако её смело, словно луковую шелуху. Дальше всё — полное беспамятство.
— Марион! — спохватился мужчина.
Тишина.
Может быть, ещё без чувств? Попытался сесть — руку пронзила дикая боль.
Зар напряг зрение, пытаясь разглядеть, в чём дело.
Ну да, неудивительно — дюйма на три выше локтя из плеча торчал конец стрелы с оперением. Всё остальное ушло в землю, пришпилив к ней простреленную насквозь руку.
Кое-как Зар вытащил стрелу из твердой почвы — он лежал прямо на тропинке. К этому моменту как раз очнулся Кил и помог извлечь стрелу из плеча, сломав её.
Эстэлия ещё лежала без сознания. Четыре лошади топтались неподалеку. А вот Марион… не было нигде!
У Зара оборвалось всё в груди. Некогда психовать. Нужно по-быстрому приходить в себя и мчаться в погоню.
— Тут записка, — сказал Кил, обнаружив её обернутой вокруг древка под самым оперением. Бумага порядком перепачкалась в крови, но разобрать текст было возможно.
«Обменяю девку на перстень со змеёй и летучей мышью».
О времени и месте обмена — ни слова. Написано по-валлейски. Судя по тому, что чернила не расплылись в крови — технарской ручкой.
Зар застонал в отчаянии, но быстро взял себя в руки.
— Кто этот урод? Зачем ему перстень Дэрэлла?
— Зачем — без понятия, — отозвался Кил, приводя в себя Эстэлию. — А кто — просто уверен, что наш шатен.
— Тут же вроде брюнет был… — засомневался Зар.
— Брюнет. И рожа другая.
— Как же ты его узнал? — удивился он.
