— По сучьему взгляду! — Кил зло сплюнул на землю. — Нужно возвращаться в замок.
— Нет, нужно ехать в погоню! — возразил, практически потребовал Зар. Отправиться домой, оставив всё как есть, было выше его сил.
— Сдурел?! Нас троих он и второй раз отделает влёгкую. Всем вместе — думаю, ещё есть шанс.
Эстэлия, узнав, что случилось, тоже горой встала за возвращение в замок. Но Зар упорствовал. Пока они станут мотаться туда-сюда, ублюдка будет уже не догнать.
— Не спорьте, — Кил куда-то отходил, но теперь вновь присоединился к ним. — След его лошади обрывается буквально шагах в двадцати отсюда.
— Как так? — опешила Эстэлия.
— Неужто в переход нырнул?! — Зар зло сощурил глаза. — У этой твари ещё и магическая карта Земли имеется! Где ж нам теперь искать его?!
* * *
На общем собрании решили, что есть лишь единственный шанс перехватить похитителя — возле выхода из Звездных врат. Где он может быть сейчас — одному Рору ведомо, но туда, чтобы уйти на Валлею, рано или поздно явится.
А обмен… в самом крайнем случае Дэрэлл был готов пойти на него. Только где гарантии, что мерзавец действительно вернёт Марион? Но главный аргумент против даже не полнейшее недоверие к незнакомцу.
Перстень пригорел гаду явно не из эстетических соображений. Но пригорел всерьёз — раз он аж на другую планету за ним таскается уже не первый раз. Очевидно, шатен знает о перстне больше, чем его нынешний владелец. Это какой-то мощнейший артефакт? Или что?
Ясно одно: уроду, пребывающему в самых глубинах Тёмной стороны, перстень нужен никак не для добрых дел. А с учётом его силы, страшно было даже думать, что может натворить негодяй-маг, завладей он вожделенной магической вещицей.
В путь собрались буквально за четверть часа. Чем быстрее будут на месте, тем больше вероятность найти шатена там. Конечно, ему вовсе не пришлось затрачивать время на дорогу. Но вряд ли рассчитывал захватить заложницу ещё по пути к их замку. А значит, его пособник не откроет Врата так быстро. Скорее всего, они договаривались о сроке с приличным запасом.
Есть шанс отловить его там. Есть!
Элиза стояла у окна, наблюдая за выезжающей в ворота кавалькадой. Куда это её муженёк намылился? Да ещё так спешно?
Проклятье, ей так и не удалось затащить в постель этого приспешника Сатаны и перерезать глотку ему спящему! Но ничего, она будет молиться о его скорейшем возвращении.
Элиза вернулась к себе в покои раздосадованная, что кара дьяволопоклоннику теперь откладывается на неопределенное время— муж же даже не сказал, куда уезжает и на какой срок.
Под ноги попалась Клеопатра. Хозяйка пнула кошку со всей дури.
— Тварь, ты должна была сдохнуть!
Клеопатра отлетела, мявкнув, выгнула спину и обиженно зашипела.
— Вот почему ты не сдохла?! — продолжила нападки женщина. — Из-за тебя я не получила доказательств, что дьявол даровал ему способность воскрешать! — Кошка застыла, искренне не понимая, чем прогневала хозяйку. Элиза, злобно сощурившись, подошла и наклонилась к ней: — Или, может, ты с ним заодно?! Недаром всё ластишься к нему!
После падения с башни Клеопатра действительно при каждой возможности сбегала от Элизы к Дэрэллу. Слишком хорошо она помнила предательство хозяйки, как та швырнула её на камни, как было больно. И кто помог: забрал боль, излечил.
Однако Элиза всё истолковывала по-своему. Разве у кошки был повод обижаться, когда речь шла о великом деле борьбы с дьяволом?!
— Ах ты, мерзавка! Шею бы тебе свернуть!
По интонации Клеопатра моментом просекла опасность и метнулась под широкую кровать. Руки хозяйки сцапали лишь воздух.
Элиза выдохнула в ярости, издав утробный рык. Наклонилась под кровать. Нет, не достать — гадина забилась под самую середину.
— Ничего, и до тебя, предательница, я ещё доберусь! — посулила она, с ненавистью глядя в зелёные кошачьи глаза.
Но главное, это исчадие ада, её супруг! Взяв за себя замуж, мерзавец загубил её душу. О, как умело он действовал: с первых дней растлевал её, приучал к греховному наслаждению плоти! Она и опомниться не успела, как оказалась в сетях порока!
Да, она не устояла перед соблазном. Была слишком наивна, слаба духом и телом. Без тени сомнения предавалась богомерзким занятиям, не только не противилась — даже сама просила ещё. Боже, вспоминать стыдно!
И мало того, она приютила в своем доме целую секту дьяволопоклонников. Терпела их тут почти целый год! Так и не выгнала, не лишила пристанища. А они? Творили здесь, под одной крышей с ней, колдовство, проводили чёрные мессы, молились рогатой твари!
Помянув нечистого, Элиза судорожно перекрестилась и прочла «Отче наш».
Из глаз хлынули слёзы.
Нет, плачь не плачь, её душа загублена безвозвратно! Но если она очистит мир от скверны, — Элиза вытащила кинжал, который хранила под матрасом, — если уничтожит хотя бы главаря секты — Господь простит ей грехи!
Тяжело дыша, она сжала кинжал в руке, словно собиралась нанести им удар прямо сейчас.
* * *
Марион в панике бросилась к дому, но, развернувшись, не сделала и трёх шагов, как врезалась в чью-то крепкую грудь.
Похититель, чёрт бы его побрал! И где ж он прятался до сих пор?!
Впрочем, сейчас Марион была искренне рада его нежданному появлению, потому что этот урод наверняка справится с медведем. А вот дверь вряд ли задержала бы монстра надолго.
Но вместо схватки со зверем мужчина лишь прижал к себе её и громко расхохотался.
Марион поспешила высвободиться. Обернулась к медведю. Тот, раздосадовано взревев, уже удалялся по направлению к лесу. Выходит, с магом не рискует связываться даже монстр с зубами в два ряда?
— Его собрат-идиот хотел однажды отобедать мною, — ехидно поведал похититель.
Марион вздрогнула. Он точно читает мысли, вот проклятье! И никакая валлейская этика ему не указ.
— Даже попёрся за мной на Землю, — продолжал мужчина. — Я уж собирался прикончить наглого недоумка. Но тут появился какой-то крестьянин. Медведь оказался не таким уж и тупым: быстро сообразил, что местный — жертва попроще, и растерзал его.
— А ты просто стоял и равнодушно смотрел, как медведь убивает человека?! — у Марион в голове не укладывалась столь беспримерная жестокость. Ведь он же мог помочь. Мог! Но не пошевелил даже пальцем, хотя сам ничем не рисковал.
— Ну почему же равнодушно, — усмехнулся маг, вновь сгребая её в объятия. — Мне понравилось. Мужик так забавно отбивался от громадного зверя голыми руками. Мы с мишкой потом ещё поохотились. Но, обожравшись, паразит завалился дрыхнуть. Так я его там и оставил.
Марион была поражена его словами настолько, что даже не сразу отпихнула мерзавца, вырвалась из объятий. Это не просто дикая дикость — нечто за гранью! А он говорит — будто что-то обыденное рассказывает. При этом на красивой роже прижилась самодовольная ухмылка.
