Глава 23
Я… жива?
Тела не чувствую. Даже своего дыхания не слышу. А голова… словно свинцом налита.
Попробовала открыть глаза. Не вышло, веки будто склеились. Силы меня полностью покинули?
Но что со мной? Где я? Смогу ли двинуться? Получится ли хотя бы пальцем пошевелить?
До слуха донесся едва заметный шум. Странно, еще недавно стояла звенящая тишина. Уши, наверное, были заложены. А теперь я начала слышать.
И… меня трясет? Или подо мной что-то трясется? Неужели к телу возвращается чувствительность?
Попыталась пошевелить пальцами. Бесполезно, я до сих пор их не чувствовала. Но тело определенно реагировало на какую-то вибрацию.
В голове была полная муть. Я силилась что-нибудь вспомнить, но не могла. Хотя… Факелы… коридор. Это я помню. Но что дальше? А дальше только взрыв боли.
Подземелье! Я шла по подземелью. Рядом был… гвардеец? Да, точно.
Сознание начинало проясняться. Гридиан вызвал меня на допрос хранителя. Мы с гвардейцем спустились в подземелье, и как раз после это воспоминания обрываются.
Не было никакого допроса! Кто-то заманил меня в подземелье, лишил сознания и бросил умирать на холодном каменном полу. Но ведь Даннэр с Гридианом найдут меня! Они обыщут весь дворец и в подземелье тоже спустятся. Только бы поздно не было.
Надо самой попробовать добраться до лестницы.
Но почему же пол трясется? Все явственнее ощущаю это. Я уже не в подземелье? Меня везут куда-то? Кто? Зачем?
Нужно бежать. Но как это сделать, если я едва-едва начала чувствовать ноги и руки?
Внезапно тряска прекратилась. Послышались… голоса? Да, кто-то разговаривал. Кажется, на элгарском. Но я не узнавала этих голосов. Мужчины, вроде бы двое. Переговариваются между собой. Все ближе и ближе.
Шаги… кто-то прошел рядом со мной как будто бы по деревянному полу.
Собрать все силы и позвать на помощь!
Нет, какое там! Из груди вырвался лишь глухой стон.
— Ты слышал?! — вскрикнул один из мужчин.
— Аррхонова задница! — басом выругался второй. — Похоже, там кто-то живой!
Оба на некоторое время замолчали. Воспользовавшись моментом, я застонала снова.
— Точно живой! Баба вроде, — нервозно заговорил первый. — И что теперь делать? Я не собираюсь закапывать живого человека!
— А что еще остается? — возразил басовитый. — Нам заплатили, чтобы мы зарыли поглубже этот мешок.
Я в мешке?!
— Отвезем ее подальше, — предложил первый. — Я знаю отличное место. Бросим там мешок и свалим. Захочет жить — выберется.
Меня где-то выкинут?! Но ведь живую? Да? Уже хорошо.
— Помогите… — ценой нечеловеческих усилий выдавила я.
— Заткнись ты там! — пробасил второй. — Ладно, послушаю тебя! — обратился он к напарнику. — Дуй на козлы и гони, что есть духу. Я здесь останусь. Вдруг выбраться попытается.
Тот спрыгнул с повозки. Через несколько секунд я услышала хлесткие удары. Повозка сорвалась с места. Затрясло так, что я не только говорить — думать больше не могла.
Не знаю, сколько часов меня везли. Совершенно потеряла счет времени.
Теперь я могла немного двигать руками и ногами, но что с того толку — после этой безумной тряски вообще вряд ли смогу встать. Впрочем, этого мне и так не суждено — сволочи даже мешок не развязали.
УЖе и не мечтала, что повозка когда-нибудь остановится. Но это случилось.
Мужчины взялись за концы мешка, стащили меня с повозки и понесли куда-то. Через какое-то время остановились, чтобы передохнуть. Я почувствовала под боком что-то похожее на ветки и шишки. Они что, в лесу меня бросить хотят?!
Не успела и рта открыть, как они вновь подхватили мешок. Я пыталась кричать, но горло выдавало только какие-то сиплые звуки, настолько мой организм ослаб.
Лишь когда меня опустили на что-то деревянное, кажется, на пол, я снова взмолилась:
— Пожалуйста… развяжите мешок!
— Молчи! — прикрикнул на меня басовитый. — Выпусти тебя, а потом сдашь нас с потрохами.
— Пойдем быстрее, — поторопил его напарник.
— Если поможете мне… — говорить по-прежнему было дико трудно, — вас вознаградят. Обещаю.
— Это кто ж? — язвительно осведомился напарник басовитого.
— Король.
Мужики засмеялись.
— Тоже мне герцогиня нашлась, чтоб ихнее величество на тебя тратился! — презрительно выдал басовитый.
— Не герцогиня… королева, — бросила я единственный и, кажется, совершенно
бесполезный козырь.
Они лишь заржали в две глотки. И ушли. Ушли! Оставили меня умирать! Из глаз покатились слезы. Зачем я выжила?! Чтобы сдохнуть в этом мешке?
Нет! Не падать духом! Надо выбраться из мешка. Только вот как? И где взять силы?
Ощупала себя. Кроме лифа и панталон на мне не было ничего! Видать, не помещалась альмейдино платье в мешок. Вот и раздели.
Тут же передернуло от мысли, что меня хотели закопать живьем. Или нападавший думал, что я мертва? Еще лучше! Кстати, кто эта сволочь? Эргина? Леанна? Ирнель? Или хранитель из каземата выбрался? А может, Альмейда вернулась в Элгар, чтобы устранить самозванку?
Впрочем, мне сейчас до этого. У меня другие проблемы.
Провела руками по волосам. Прическа практически не пострадала. Значит, должны быть шпильки. Вот, нащупала одну. Вытащила. Свела вместе ее концы. Как могла натянула мешковину и принялась продирать концами шпильки. Спасибо, они без шариков, довольно острые.
Наконец в ткани образовалась дырка, в которую проходил палец. Работаем дальше.
Вот дыра расширилась настолько, что я смогла ухватиться обеими руками за ее края. Поднатужилась и попробовала разорвать мешковину. Ага, размечталась! Придется еще попотеть.
Ну вот, уже голова в прореху проходит. Хотя… может, практичнее будет высунуть руки и попробовать справиться с узлом на горловине мешка? Так и поступила. Узел был не один, а штуки три. Тугие. Отдохнем и снова в бой.
В итоге развязала узлы, но на этом мои силы иссякли. Их хватило только чтобы вылезти из мешка…
***
Тяжело выдохнув, Даннэр посмотрел на часы. Уже пять вечера. А Нику до сих пор не нашли. Как сквозь землю провалилась! Они с Гридианом допросили всех, кто сейчас был во дворце. Обыскали здание вдоль и поперек. Разослали несколько десятков сыщиков рыть носом столицу.
Где ее искать? Где?!
Исчезновение Альмейды скрывали всеми силами. А сейчас, когда пропала Ника, он был готов перевернуть вверх дном весь дворец, вынуть душу у любого, кто попадется ему на пути, лишь бы узнать, что кто-то что-то видел или слышал.
