Раскручивая в голове эту мысль, я начала расхаживать по комнате взад-вперед, с каждой минутой переживая все сильнее и сильнее. Вышла на балкон. Не побыв там и минуты, вернулась. Посидела в кресле. Вскочила и опять начала вышагивать из угла в угол.
От сердца отлегло, лишь когда услышала в коридоре знакомые шаги. Не успели братья зайти в комнату, как я насела на них с расспросами.
— Надо было видеть, как они валили друг на друга вину! — криво усмехнувшись, сказал Даннэр. — Каждая из них выставляла союзницу воплощением зла. Сама же при этом была слепым орудием в руках монстра.
— Мы их сначала порознь выслушали, — добавил Гридиан. — Потом свели вместе. Они чуть друг друга не поубивали.
— В итоге картина преступление такая, какой мы себе ее и представляли, — продолжил Даннэр. — Едва мы с братом ушли в семейный склеп, они приступили к выполнению заранее разработанного плана. Замагичили гвардейца, послали его за тобой. Он привел тебя в подземелье. Эргина с Ирнель уже поджидали тебя в одном из коридоров. Ударили обе одновременно. Убедившись в том, что ты мертва…
— Убедившись? — воскликнула я.
— Да, вот это единственное белое пятно. Но, повторюсь, скорее всего, факт, что ты еще жива, скрыл твой брелок. Так вот, решив, что дело сделано, они сняли с тебя платье и запихнули бесчувственное тело в мешок. Потом внушили гвардейцу через подземелье отнести мешок во внутренний двор, где стояла телега, на которой с кухни вывозят пищевые отходы.
— И что, никто не заметил, как меня тащили?!
— Немного магии, и на них просто никто не обращал внимания. В довершении они подчистили память гвардейцам на лестнице.
— А наемники уже ждали телегу в условленном месте? — уточнила я.
— Точно, — кивнул принц. — Вознице внушили, что по дороге один мешок у него заберут.
— Понятно, — тяжело вздохнула я. — Но кто из них вдохновитель, так и не удалось установить?
— Нет, кто из них замыслил покушение, нам известно, — сказал Гридиан. — Мы ведь тебе еще не все рассказали…
Глава 26
— Так рассказывайте! Кто из них?
— Эргина.
— Почему-то не сомневалась!
— И это уже не первое ее покушение на тебя.
— Что?! — я вылупила глаза. — Ты хочешь сказать, что на турнире стреляли в меня?1.
— Да, — кивнул Гридиан. — Вернее, в Альмейду. Хотя тебе вряд ли от этого легче.
— Вот было чувство, что в меня стреляли, — вздохнула я и виновато покосилась на Даннэра. Вспомнила наш с ним разговор, когда фактически напрямую обвинила их с братом в том, что именно он подставили меня под выстрел. Принц улыбнулся краешками губ — мол, не переживай еще и по этому поводу.
— Вот на данном обвинении, кстати, нервы у Эргины сдали, — продолжил Гридиан. — Она и рыдала, и на коленях перед нами ползала. Вину-то свалить не на кого было.
— Как вы вообще догадались, что это ее рук дело? — удивилась я.
— Неожиданно в голову пришло спросить. Расследование того покушения зашло в тупик. А тут передо мной стоят две преступницы. Кто сказал, что нападение в подземелье не было рецидивом? Каждой из них прямо в лоб кинул: "Ты причастна к покушению на турнире?". Обе, естественно, заявили, что никакого отношения к этому не имеют. Однако Эргина врала. Тут мы ее и прижали.
— Как же она все организовала?
— Завтра узнаем, — сказал король, — Я велел ей написать подробнейшее признание.
— Вы ее… казните? — спросила я, сама не понимая, есть в этом необходимость или нет. С одной стороны, два покушения, а с другой — я все-таки жива и невредима.
— Нет. Обе отправятся в пожизненную ссылку. И им будет под страхом смерти запрещено появляться в центральных областях страны.
Я вздохнула и села на стул. Тяжело все это было. Очень тяжело. Инцидент вроде исчерпан, а осадок надолго останется.
— Не беспокойся, — Гридиан положил руку мне на плечо. — Ты в безопасности. Если боишься Альмейду, то ей мы не позволим и пальцем тебя тронуть.
— Она-то хоть непричастна к покушениям? — спросила я. — К первому-то вряд ли. А вот ко второму…
— Нет, — король помотал головой. — Эргина с Ирнель были уверены, что их жертва именно Альмейда.
— Кстати, не пора ли тебе с женой побеседовать? — как бы невзначай заметил Даннэр.
Король бросил на брата колкий взгляд. Принц в ответ посмотрел на него чуть ли не с вызовом.
Ой, ребята, не начинайте!
Вид у меня, по всей вероятности, был настолько умоляющим, что Даннэр с Гридианом не стали раздувать конфликт.
Едва за королем закрылась дверь, Даннэр подошел ко мне и взял меня за руки.
— Ника, сегодняшний вечер я хочу провести с тобой, — сказал он очень тепло и проникновенно.
У меня вроде бы и вариантов не было, где и с кем коротать вечер — братья решили, что сегодня я буду отсиживаться в покоях Даннэра. Но он столько вложил в эти слова, что вышло самое настоящее приглашение.
— Романтический ужин? — я подняла на него глаза. Хотела еще добавить, что со свечами, но поняла, что здесь по-другому и не получится.
— Именно такой статус я и хотел ему присвоить, — улыбнулся принц. — Сейчас отъеду на пару часов по делам. Буду около шести. Жди, не скучай.
Даннэр поцеловал меня коротко, но очень чувственно, и вышел из покоев. По традиции после его поцелуя приятно закружилась голова.
Эх, чем бы себя занять?
Попробовала читать. Нет, мысли были где угодно, только не в книге. Начала рассматривать картины, в том числе до боли знакомый океанский пейзаж. Естественно, тут же вспомнился сон, который оборвался внезапно и… так не вовремя.
Перевела взгляд на портрет Даннэра. Эта работа всегда меня восхищала, а сегодня прямо как-то особенно. Принц словно живой. Так и кажется, что сейчас что-нибудь скажет мне, улыбнется, сойдет с полотна и поцелует.
Наглядевшись на красавца, стала бродить по комнате, раздумывая о том, что пора бы уже привести себя в порядок. Вдруг он надолго не задержится. Решила сегодня надеть любимое платье, в котором вернулась из Москвы — яркое из хлопковой ткани в крупный цветок, с расклешенной юбкой ниже колен и короткими рукавами. Приталенное, оно выгодно подчеркивало фигуру.
Сменила нижнее белье на родное, привычное. Облачилась в платье, покрутилась перед зеркалом. Расчесала волосы. Достала из сумочки косметику, которую таскала с собой на всякий случай. Нечасто ею пользовалась, но сейчас легкий макияж придется весьма кстати. Нанесла тени, подкрасила тушью ресницы. Немного помады, и ажур.
Финальный осмотр себя в зеркале совпал с появлением Даннэра.
— Ты великолепна, — принц не в силах был отвести от меня взгляд. — Я готов говорить тебе это всегда, но сегодня с особенным удовольствием.
