— Скажи, Лориин, у вас из студентов тут только люди и эльфы? Или ещё кто есть?
— Тебя интересует Блонвур в общем или конкретно первый курс Арда?
— И то, и другое.
— Вообще, помимо людей с эльфами, здесь учатся и гномы, и орки. Вот из ноорков ты первый. А конкретно у нас — я единственная эльфийка и ещё есть два орка.
— Понятно. — Кажется, новость про двух орков Ульцана обрадовала.
— Кстати, ты наверняка будешь учиться в нашей группе.
— Почему ты так решила?
— В первой группе двадцать студентов, а у нас девятнадцать. Да и поселили тебя на место Сусвала, который учился в нашей группе.
— А куда же он делся теперь?
— Ну, скажем так — сбежал.
— Сбежал? — поразился Ульцан. — Почему?
— Это долгая история. И явно не для первого дня в Блонвуре.
— Без трёх минут час, — сообщила Джейлис, глянув на часы в холле.
— Уже? Пора на обед. Ульцан, бежим! — позвала Лориин ноорка.
Второй раз приглашать его не пришлось, и все трое припустили к Трапезной.
— Тебя предупреждали о штрафных баллах за опоздания? — спросила эльфийка уже по дороге.
— Да.
— Так вот учти — во время каникул эти правила тоже действуют.
В Трапезной за столом уже сидели Рондвир, Тронк и Ворк. Пока Джейлис здоровалась с друзьями, а затем те знакомились с Ульцаном, госпожа Кутц принесла на их стол ещё две порции супа — для Джейлис и ноорка. Очевидно, новость об их прибытии в замок не дошла до кухни вовремя.
— Госпожа Кутц, у вас что-то случилось? — спросила кухарку Лориин. Та выглядела, прямо так скажем, неважно — бледная, осунувшаяся, глаза красные.
— Катиль… — с трудом выдавила из себя Кутц и по её щекам потекли слёзы.
— А что случилось с Катиль? — сочувственно поинтересовалась эльфийка.
— Катиль, бедная моя девочка, — хлюпая носом, начала кухарка. — Три дня назад она пропала. Я везде её искала, везде!
— Не переживайте так. Катиль наверняка найдётся, просто загуляла где-нибудь.
— Она уже нашлась.
— Что же тогда вы плачете? — удивилась Лориин.
— Сегодня утром девочки с пятого курса сказали мне, что в подземелье орёт кошка. Я побежала туда. Моя бедная кисонька действительно плачет там. Я её слышала, говорила с ней.
— Что ж вы не забрали-то её оттуда? — спросил Рондвир.
— Она в колодце плачет. Мне туда не спуститься, и она, бедняжка, выбраться сама не может.
— Надо срочно достать её оттуда, — Рондвир вскочил из-за стола. — Она ж утонет!
— В том колодце уже лет двести как воды нету. Но он очень глубокий!
— Ну, раз утонуть ей не грозит, тогда после обеда её вытащу, — решил Рондвир, садясь на место.
— Что ты, миленький! А ну как сорвешься, — запричитала госпожа Кутц. — Говорю ж, там очень глубоко.
— Не сорвусь, — отрезал Рондвир, вновь принимаясь за суп. — Потом покажете, где этот колодец.
— Ой, я прямо не знаю, как благодарить тебя. Но боязно мне… ох, боязно! Вдруг…
— Госпожа Кутц, вот давайте без всяких вдруг, — приструнил её студент.
— Хорошо, миленький, хорошо.
Бормоча слова благодарности, кухарка отошла от стола.
— Ронд, а это ведь и правда опасно, — с беспокойством заметила Джейлис.
— Ну хоть ты-то не начинай! — возмутился Рондвир.
— Может, мне с тобой спуститься? — предложил Тронк.
Рондвир посмотрел на орка, как на умалишенного.
— А может, спустимся в колодец всей гурьбой? — с издёвкой предложил он. — Жаль, Поросят нет, а то бы и их с собой позвали.
После обеда кухарка, вооружившись длинной крепкой верёвкой, повела их в подземелье. Пошли все, включая и Ульцана.
Отчаянное мяуканье Катиль они услышали издалека. Впрочем, просидев в колодце трое суток, ещё не так замяукаешь.
Рондвир оценил крепость ворота над колодцем — деревянные части превратились в труху, но металлические стойки были ещё довольно крепкими. Хотя лично Джейлис так не показалось. Но Рондвир счёл конструкцию достаточно надёжной и привязал к ней верёвку. Госпожа Кутц причитала не переставая, однако на неё уже никто не обращал внимания.
Заткнув за пояс незажжённый факел, Рондвир полез вниз. Катиль мяукала всё громче — видимо, почуяла, что спасение близко и старалась дать знать о своём местонахождении. Не сказать, чтобы её вопли благотворно сказывались на нервах друзей, затаив дыхание прислушивающихся, всё ли в порядке с Рондвиром.
— Бестии Тени! — раздалось из глубины колодца спустя какое-то время. Где-то далеко внизу зажёгся факел. Кошка наконец замолчала.
— Что с Катиль? — в панике всхлипнула госпожа Кутц.
— С Катиль ничего, — прокричал снизу Рондвир. — Жива и даже лапы себе не переломала. Но помимо Катиль тут ещё и труп.
— Какой труп? — обомлели все наверху.
— Я бы сказал — на удивление хорошо сохранившийся.
— Но в замке нет и не было других кошек, — растерянно заметила кухарка.
— Так это и не кошачий труп, а человеческий.
— Что?! — опять в один голос взвыли все.
— Это Сусвал — поведал Рондвир. — Похоже, он никуда не убегал, а всё это время был здесь.
— Если был здесь, то уже должен был порядком разложиться, даже несмотря на царящий там холод, — уверенно заявил Тронк, перевесившись через бортик и сосредоточенно вглядываясь вниз. — А ты говоришь, что тело неплохо сохранилось.
— В колодце стоит какая-то защита, довольно древняя, как мне кажется. Думаю, осталась с тех времён, когда колодцем ещё пользовались, и предохраняет она от появления любых бактерий. Поэтому тело Сусвала фактически и не подверглось разложению.
— И даже крысы его не тронули? — удивлённо поинтересовался Ульцан.
— А ты видел здесь хоть одну крысу? — усмехнулся Рондвир. — От грызунов и насекомых подземелье Блонвура тоже прекрасно защищено. Хоть это уже и заслуга современных магистров.
— Но если Сусвал никуда не убегал, кто же тогда привязал верёвку на северной стене? — резонно спросил Ворк.
— Полагаю, его убийца.
— Думаешь, Сусвала тоже убили? — ужаснулась Джейлис.
— Что значит — тоже? — в глазах Ульцана читалась явственная оторопь. Однако его вопрос проигнорировали.
— Конечно, сверзившись с такой высоты, немудрено умереть, — ответил Джейлис Рондвир. — Однако не думаю, что он сам себя ударил в грудь кинжалом… или ножом.
— Кинжал? Да, на несчастный случай это никак не похоже, — резюмировал Тронк.
