— Да нет же! — прошептала отчаянно.
— Значит, это меня так припечатали? — уточнила мама.
Молчу. По опыту знаю, что в такие моменты с ней лучше не спорить. Надо перетерпеть и дать спустить пар. Это никогда не длится долго, и меня никогда всерьез не наказывали. Коротко и обидно ругали, но и все.
А вот бабушка решила ни в чем себе не отказывать и презрительно фыркнула.
— Ладно. — Мама неожиданно успокоилась. Я уже сказала, что думаю по этому поводу. Никаких шашней с Сапфиром!
Кивнула.
Дался им всем этот Сапфир!
— И будь добра, отмой стену. Немедленно!
Обозначив фронт работы, она ушла к брату. Я же мысленно прикинула, где у нас ведро и тряпка, и со стоном рухнула в кресло. Все равно же не отмоется! Чтоб у этих паршивок руки неделю чесались!
— Сходи в хозяйственную лавку на Дубовой улице. — Кажется, у Фийи в запасе имелось решение любой проблемы. — Ее хозяин мне должен. Объяснишь там, что тебе нужно, он даст средство.
Я удивленно уставилась на нее.
Чтобы вдова знатного адамаса водилась с лавочником с окраины?
Однако бабушка уверенно кивнула.
— Иди-иди.
На душе сразу же стало полегче. Если она помогает, все точно закончится хорошо.
Отправилась по указанному адресу я не сразу, сначала подошла к плющу. Тот по-прежнему мирно висел на стене и лишних признаков жизни не подавал, будто и впрямь стал обычным растением. Дыхание на миг перехватило. Вдруг эти мегеры как-то навредили ему?
За себя так страшно и обидно не было…
Веточка робко пошевелилась и поползла ко мне, медленно удлиняясь.
— Ах так?! — возмутилась я и отступила на шаг.
Плющ замер, подобрался и… если бы у него были глаза, я бы решила, что он рассматривает меня, пытаясь определить, насколько я зла.
Не слишком.
Не на него.
— Мог бы прикрыть пока это безобразие, — буркнула я.
Веточка приподнялась, покрутилась из стороны в сторону и уползла к остальным. Полагаю, это «нет».
— Хвалить и гладить сегодня не буду.
Угрозой плющ не проникся. Когда ему надо, он прекрасно умел притворяться обыкновенным растением, совсем не магическим и ничуточки не самостоятельным. Я еще раньше это за ним заметила.
Ни на кого нельзя положиться!
С этой мыслью и заторопилась в лавку.
Следовало, конечно, догадаться, что раз день начался с неприятностей, ими же он и продолжится. Но для таких умозаключений у меня оказалось слишком мало опыта.
Дом остался далеко позади, а от лавки меня отделяла еще пара улиц, когда три девицы недовольного вида заступили мне дорогу. Смотрели одинаково неприязненно. На всех были изящные украшения и модные платья. Даже забавно стало, что они считают меня соперницей.
— И что Сапфир в ней нашел? — сморщила носик самая мелкая.
— Дурочку, которая преданно заглядывает в рот? — предложила вариант одна из ее подруг.
— Он благородный, наверняка ему просто жалко это недоразумение, — высказалась и третья. — А она прилипла так, что не оторвешь.
Спокойно. Не станут же они драться, в самом деле!
Но здравомыслие здравомыслием, а от страха перехватило горло. Особенно когда они щелкнули пальцами — и вспыхнули разноцветные искры. Пока не нападали, просто пугали и потешались, но я с трудом могла дышать. Что уж говорить о том, чтобы прокричать им в высокомерные мордашки, что их Сапфир мне даром не нужен!
Шальная искорка ужалила меня в нос.
Случайно получилось, но негодяйки, кажется, остались в полном восторге.
Еще немного, и я бы закашлялась, а то и позорно захрипела…
Но тут произошло странное.
Стайка небольших черных бабочек вклинилась между нами, сбила искры. Адамасы ахнули неверяще. До меня не сразу дошло, что бабочки — порождения магии. Но… как?! Кто мне помогает? Быстро огляделась — вроде бы в пределах видимости никого не было. Несколько прохожих торопились по своим делам, но на нас они вообще не смотрели.
Я недоуменно моргнула.
Одна из обидчиц получила по пальцам и вскрикнула от боли.
— Ах ты тварь безродная!
Это не я!
Не я…
Но произносить признание вслух не стала. Может, повезет, и они испугаются и убегут?
Цель у поклонниц Сапфира была прямо противоположная. Они потрясли пальцами, будто хотели обрызгать меня. Собирали силу и готовились колдовать — я где-то читала, что это примерно так выглядит.
Недосягаемые… как там их?!
Бабочки бросились вниз, взрывая камни мостовой. Девчонки с криками отпрыгивали. Кажется, кто-то из них поранился.
— Ай!
— Она колдует!
— Говорили же, что она бездарная!
Меня тоже осыпало каменной крошкой и обдало жаром. Но больно пока нигде не было. Правда, тоже пришлось сделать несколько шагов назад.
— Это не я! — попыталась крикнуть, но закашлялась от поднятой странной магией пыли.
Талию обвила чья-то рука.
Крик застрял в горле. Просто я опустила взгляд и… наткнулась на обнимающую меня веточку плюща.
Меня с силой дернуло вверх.
— Нет! Стой! Верни на место!
Зеленый плющ с сапфировыми прожилками на широких листах слушался меня еще меньше, чем тот, что поселился у моего дома. Совсем не слушался. Поврежденная мостовая и перепуганные студентки остались далеко внизу. Я предпочла зажмуриться. Мрак. Мама меня убьет! Ну вот как, как меня угораздило во все это вляпаться?! Я ведь просто шла по своим делам и даже не помышляла ни о каких глупостях! Оба раза.
Но вопреки здравому смыслу, паника через пару мгновений почти полностью улеглась. Я вздохнула свободнее. Ровно тогда же голову посетила одна забавная мысль: я так старалась обходить стороной дом Сапфира, что сама не поняла, как подошла к нему с другой стороны. Просто заколдованное место какое-то!
Плющ перекинул меня через крышу. Каюсь, в самой высокой точке я все-таки закричала.
Стремительный полет вниз — и вокруг меня сжимаются теперь уже настоящие руки, живые, теплые и сильные.
— Соскучилась? — усмехнулся Арман Сапфир. — Драгоценные россыпи, Этта, ты почему такая пыльная?! Тебя же как коврик вытряхивать можно! И чумазая…
— Апчхи! — обиженно сообщила я прямо в удивленную физиономию.
И вцепилась в профессора руками и ногами, потому что этот безответственный тип едва меня не уронил.
Плющ поднырнул к нему под локоть, обвился вокруг руки и попытался утащить в сторону недавних событий, но Сапфир не сдвинулся с места. Видимо, это только меня можно так запросто швырять через крышу, как тряпичную куклу.
