С этими словами ректор поставил артефакт в центр карты, и его кончик засветился. Моего лица коснулся ветерок, который вскоре образовал над пергаментом нечто невероятное — прямо над схемой стихия воссоздала проекцию города. Здания, дороги, фонари, скульптуры и фонтаны — она рисовала тысячи тонких, постоянно колыхавшихся штришков. Будто в данный момент прямо в воздухе трудились сотни художников, обновляя норовившую постоянно исчезнуть картинку.
Несколько секунд я потрясенно молчала, расматривала миниатюру столицы. Но, все же собравшись, вновь вгляделась в фасады домов. Первым бросилось в глаза кафе, которое я проходила в тот поздний вечер. И уже узнав его, я полностью восстановила свой маршрут.
— Хорошо, я запомнил. — Ректор поднял артефакт с карты, а потом свернул и ее. — Впредь не забывай носить с собой маячок. Впрочем, ты такой ошибки повторно не совершишь. А вот насчет остальных… — Он тяжело вздохнул, покачав головой. — …Я не уверен. Надо будет ужесточить правила. Теперь можешь идти. С тобой свяжутся, когда пересмотрят расписание и определятся с твоим дальнейшим статусом.
Последнее интриговало. Но в голове то и дело возникали мысли об умершей девушке. Спаслась я — погибла она. Невольно это задевало меня за живое.
Кто за мной гнался? И почему желал убить? На любые поступки есть причины. Даже сумасшедшие не кидаются просто так.
Я шумно втянула воздух, сжимая ладони в кулаки.
— Господин ректор, надеюсь, вы как можно скорее отыщите преступника, — посмотрела в спину мужчине.
Он захлопнул металлические дверцы, убрав карту с артефактом, и обернулся ко мне.
— Сделаю все возможное. Весь Третий факультет находится под моей защитой, и это не пустые слова. Теперь иди. Мне пора вернуться к работе.
Я кивнула и направилась к двери, напоследок поблагодарив за теплый прием.
Покидала кабинет мужчины я в смешанных чувствах. С одной стороны, мне стоило радоваться неожиданно открывшемуся потенциалу, ведь я надеялась на это, но с другой — чужая смерть омрачала произошедшее.
И если быть откровенной, я не ощущала себя как-то по-особенному. Ничего не изменилось, кроме тяжести на голове, — волшебная шевелюра непривычно оттягивала затылок. Ну еще бы, никто не отращивает такое количество за ночь.
Надеюсь, длиннее они не станут, иначе придется резать. В детстве я любила сказки, но вот становиться аналогом Рапунцель в мои планы не входило.
Я прошла мимо приемной — секретарь до сих пор отсутствовала — и ступила на круговую лестницу, ведущую вниз башни. Перила, выполненные из черного металла, по всему периметру обвивал зеленый плющ, что рос в маленьких кадках с внешней стороны лестницы. Здесь отсутствовал прямой солнечный свет, но судя по виду растений, их это устраивало. Хотя я больше склонялась к тому, что здесь не обошлось без мага земли.
В стенах замка до сих пор царила тишина, лишь иногда нарушаемая приглушенными голосами, доносившимися из-за закрытых дверей аудиторий, в которых проходили занятия. Я задумчиво направилась мимо вереницы арочных окон и, на ходу отыскав в сумке запасную резинку для волос, вновь заплела их. До перерыва оставалось совсем немного, и смысла идти на первый предмет уже не было.
Стоило попросить у ректора какую-нибудь бумагу… Теперь меня наверняка накажут за отсутствие. Но момент упущен, идти вновь сквозь те факелы, как и тревожить главу заведения, не было никакого желания. Чутье подсказывало, что его время слишком дорого, чтобы отвлекать мужчину по пустякам.
Из размышлений меня вывели чужие голоса. Тихие, но чем ближе я подходила, тем громче они звучали. Повернув за угол, я осторожно прильнула спиной к колонне. По ту сторону стены раскинулся небольшой внутренний сад. Лестница находилась на другом конце коридора, и пройти незамеченной казалось невозможным.
— Что с тобой? Выпей, — послышался насмешливый голос. — За меня. Ты же хочешь заслужить мое доверие? Может быть, тогда праздник Луны мы проведем вместе.
Что там происходит? Праздник Луны? Кирстен что-то говорила о нем. Она в целом много рассказывала, нередко отвлекаясь на общих лекциях, так что мне приходилось с трудом успевать слушать магистра и отвечать ей.
— Она не сможет. Не выпьет, — встряла какая-то девушка. — И это лишний раз покажет, что ей нечего делать среди нас. Слишком боится последствий. Такая же, как и все они.
Эта сцена явно не предназначалась для моих ушей.
Лодыжку что-то защекотало, и я опустила взгляд. Тонкая веточка с листьями колыхалась от ветра. Снаружи рос пышный куст, за которым, похоже, давно никто не ухаживал. Я сглотнула, воровато осмотрелась по сторонам и, убедившись, что никого поблизости нет, опустилась на колени. Осторожно выглянула, надеясь, что листва меня прикроет.
Лучше было сразу уйти, а не унижаться, стоя на карачках в коридоре…
— Я с тобой не согласен. Лиза уже не раз доказала свою преданность. И уверен, чтобы укрепить мою веру, она изопьет все до дна. — Альбер повернулся к темноволосой студентке, стоявшей спиной. — Я же не ошибаюсь, дорогая?
Парень взял женскую руку, продолжая лукаво улыбаться, и, неотрывно смотря на свою жертву, поцеловал внешнюю сторону запястья.
Повисла тишина.
Зелень трепыхалась, не давая разглядеть тех, кто находился позади парочки. Но очередной порыв ветра открыл мне обзор.
На каменной чаше не работавшего бассейна сидели пятеро. Нет, шестеро…
Шею будто сильно защекотало и обожгло, и я инстинктивно накрыла кожу ладонью, на несколько секунд вернувшись в свое укрытие. Но перед глазами осталась увиденная картина.
Двое студентов оказались мне незнакомы: высокая девушка, чьи руки полностью увивали десятки изящно выполненных браслетов, издалека выглядевшие как настоящая лоза, и парень в одеждах цвета индиго. Показалось, что его глаза были такого же яркого оттенка, хотя издалека заметить подобное невозможно. Остальные четверо — Мартин, Вацлав, Александр и его невеста.
Лея насмешливо улыбалась, положив голову на плечо огневика, который сидел с непроницаемым лицом и выглядел отрешенным. Маг земли рисовал что-то веткой на песке под ногами. Чем занимался водник, я не поняла — его заслонил Альбер, коршуном круживший над «добычей», держа в руке изящный флакон с какой-то жидкостью.
— Ну так что, Лиза? Ты же меня не разочаруешь? — Я вновь высунулась из-за колонны.
Димитар с обманчивой нежностью гладил студентку по щеке, а плечи той дрожали. Спустя секунду она взяла протянутую склянку. Кто-то звучно усмехнулся, а незнакомый парень фыркнул. Лея жутко ухмыльнулась, довольная представлением.
Жар от шеи распространился по всему телу, но я все равно завороженно наблюдала, как жертва Альбера откупорила крышку и в несколько глотков опустошила сосуд. Спустя секунду она пошатнулась и упала на колени.
— Тебе хорошо? — склонившись к ней, негромко произнес Альбер. — Иди сюда.
