Темно-красный, местами потрескавшийся кирпич говорил лишь о том, что здание было построено давно, впрочем, как и все остальные в этом районе. Я подняла взгляд к крыше, замечая распахнутое окно на уровне третьего этажа. Из него торчал кусок голубой трепыхающейся тюли. Возможно, там находилась чья-то спальня.
«Очень странно, что преступник так быстро нашел новую жертву, — задумалась я, складывая руки на груди. — И еще необычнее, что она тоже оказалась попаданкой и…»
— Александр? — Я резко повернулась к нему. Парень все еще бродил по переулку с артефактом в руках.
— Ты наконец-то догадалась, принцесса? — Прозвища, которыми огневик меня называл, росли в какой-то геометрической прогрессии.
— Мертвая девушка, как и я, обучалась на Третьем факультете. — Розенталь улыбнулся, карие глаза хитро блестели. — Учитывая, что неудача со мной его не остановила, убийца охотится именно за иномирцами. Но только каким образом он так быстро отыскал новую жертву? К тому же преступник явно знал, что маячка у студентки с собой не имелось. Но как?..
Я расплела руки, пораженная собственным открытием. В колдовских штучках я разбиралась крайне плохо. Но, к счастью, со мной находился Александр.
— Верно, мышка, — сказал он, а у меня кулаки зачесались. Как я ни ломала голову, но достойных прозвищ огневику не нашла. — Скорее всего, у него был другой артефакт.
— И какой?
— Зачастую иномирцам вообще не по карману какие-либо магические вещи. Соответственно, маячки — единственное, что у них есть. Довольно легко, благодаря другому колдовскому предмету, проверить, при себе ли у человека маячок или еще что-нибудь. — Александр обвел холодным взглядом переулок. — Но не это главное…
Я крепко сжала челюсти. Шумно вдохнула, покачнувшись с ноги на ногу.
— Он знает иномирцев в лицо. Скорее всего, видел в академии.
— Верно, водница. Тот, кого мы ищем, среди нас.
Розенталь медленно двинулся прочь из переулка. Вскоре мы вышли на менее оживленную улицу — именно по этой дороге я бежала прошлой ночью. Неприметные крылечки и занавешенные окна — в таком месте в темное время суток помощи я бы точно не получила.
Мне повезло. Чертовски повезло.
И какие бы цели ни преследовал огневик и как бы ни относился к остальным иномирцам, он мне помог. Уже только этого должно хватать для уважения, дружественного отношения и, возможно, чего-нибудь еще…
Металлическая крышка «компаса» в руках Александра звонко захлопнулась.
— Что-то засек… — задумчиво протянул он.
— Что?
— Не знаю. Будем надеяться, что это остаточные следы магии артефакта, что был у преступника. — Покачав головой, добавил: — Хотя не стоит слишком надеяться. Это улица, здесь проходят сотни людей.
— Ты хочешь отыскать убийцу? — удивилась я.
— Не совсем. Просто попытал счастье. — Увидев мое выражение лица, он признался: — Это не мое дело, Ева. Ректор со всем разберется.
— Я и не думала… Просто, кто бы это ни был, он собирался меня убить. — Я испытывала странные чувства на этот счет. Розенталь тоже поступил неправильно — привел меня в это место, навел на верные мысли, а теперь заявил, что это не его дело.
С досады я пнула камешек, что весело поскакал по брусчатке, пока очень скоро не ударился о ботинок огневика.
— Не злись. По крайней мере мы теперь знаем, чего опасаться. — Он повернулся спиной и бросил: — Идем, пока совсем не стемнело. Если не перестанешь хмуриться, начну расспрашивать про волосы. Так что выбирай, принцесса.
— Шантажист, — догнав, упрекнула я огневика.
— Умный шантажист. Теперь я точно знаю, что ты что-то скрываешь, — поддел Александр в ответ.
Склад оказался неприметной длинной постройкой в промышленном районе столицы. Подобных ему здесь были сотни. Туда-сюда сновали люди с тележками, некоторые из которых приводились в движение стихийной магией, а в другие оказались запряжены птицы, похожие одновременно на страусов и павлинов. Тело — от первых, а вот раскраска перьев — от последних.
Я со стойким спокойствием воспринимала этих существ, хотя и пялилась на них, будто неожиданно оказалась в зоопарке.
— Это грады. Не видела раньше? — заметив мое внимание, поинтересовался Розенталь.
— Когда бы я успела? — Впереди виднелось несколько высоких производственных зданий, напоминавших заводы конца царских времен. Сложенные из кирпича трубы потихоньку дымили. Только вот дым был белым и, поднимаясь, исчезал, сливаясь с облаками.
Все же какая-никакая промышленность в Церенте существовала, и, видимо, магия позволяла не губить природу.
Мы свернули на узкую тропинку. У стен построек росла густая, успевшая пожелтеть трава. Часто до нас доносились громкие крики рабочих. Окраина столицы была оживленнее, чем я предполагала.
Вскоре мы остановились у одного из складов, и Розенталь достал массивный, со следами ржавчины ключ, в основании которого блестел кристалл. Стоило вставить его в замочную скважину, и по стенам строения пошла рябь, будто исчезла магическая завеса.
Похоже, огневик тщательно охранял свои сокровища.
— А что будет, если кто-то попытается его вскрыть? — не зная зачем, спросила я.
А мне с каменным лицом ответили:
— Руку оторвет.
— Что, правда? А проблем с законом потом никаких не будет? — Я привыкла, что, даже покалечив кого-то при самозащите, последнюю еще доказать надо.
— Я пошутил. Сначала завоет сирена. — Розенталь открыл дверь, и внутри сразу же вспыхнул тусклый свет.
— А потом?
— А потом правда оторвет руку, — серьезно отозвался Александр. — Может, и ногу. Но это уже не мои заботы. Сирена — предупреждение, а то, что вор ему не внял, снимает с меня ответственность.
Склад являлся непримечательным местом: бетон под ногами и длинные узкие столы с небольшими углублениями, в которых и лежали камни. Большинство были размером с куриное яйцо, другие — чуть побольше, и лишь некоторые могли посоревноваться с баскетбольным мячом. Внутри каждого словно горел алый огонь, где-то он был ярче, а в других едва проглядывался.
— Их очень много, — спустя нескольких минут осмотра прошептала я. Пусть казначейский журнал помогал прикинуть масштабы, но все же в реальности товар смотрелся куда внушительнее.
— Да, немало, — согласился со мной Александр и обвел рукой многочисленные столы. — Вот на эти уже есть заказ.
— Много предлагают?
— Достаточно.
Исчерпывающий ответ. Я вновь вернулась к камням — в самом дальнем углу помещения виднелись особо крупные экземпляры, и они ярко сияли. Судя по всему, эти магические камни уже давно были готовы к продаже, но от них почему-то не избавлялись.
