Голова закружилась, и я, мгновенно сообразив, что происходит, в панике схватилась за Шанти. А потом пол под ногами исчез.
Глава 13
Вечеринка первокурсников
Для Шанти это было в новинку, а вот я уже знала, чего ждать. Конечно, стресс от этого меньше не становился, да и приземлилась я неудачно, опять подвернула больную ногу.
— Ай! — громко оповести я всех, кто мог бы стать свидетелем нашего эпатажного появления, но таковых вокруг не обнаружилось. Я села, попыталась натянуть юбку на колени, и огляделась. Книги, книги, книги… Хм, опять книги.
Ну… По крайней мере, мы не в склепе.
— Голова сейчас взорвется, — жалобно простонал Шанти, принимая более или менее вертикальное положение. Провалились мы вместе, но лежал мой друг в стороне от меня, в тени от высокого стеллажа. Неловко выпрямившись, он ударился затылком и едва успел уклониться от рухнувшего в верхней полки увесистого томика.
Я хмыкнула и поднялась с пола. Судя по запаху, это была очень-очень-очень старая библиотека. Слух не уловил ничего необычного, разве что кроме абсолютной тишины. Я привыкла, что хотя бы проводка гудит, лампы обычно тоже издают едва слышный, но все равно звук. А тут ничего.
Шанти тоже встал, опираясь рукой о стеллаж. Я чувствовала себя неплохо, да и Николаус в прошлый раз не жаловался, а вот Шанти совсем развезло. Я подошла к нему и тронула за плечо.
— Все нормально? Как ты себя чувствуешь?
— Как будто вечеринка уже прошла, — ответил он и поморщился. — Как ты это выдерживаешь?
— Что?
— Ну… это все, — он высунул язык, и я снова не сдержала улыбки.
— У тебя, наверное, с непривычки, — утешила я.
— Не то чтобы я собирался привыкать, — отшутился Шанти, поправил очки и с трудом распрямился во весь рост. — Хм. Библиотека?
— Она тут, конечно, огромная, но не уверена, что настолько, — засомневалась я.
Как и все студенты-первогодки, я частенько вместе с друзьями торчала в библиотеке в поисках материала для домашней работы и самостоятельных проектов, но такого места не помнила. Все вокруг казалось слишком… необжитым что ли. Как музей.
— Надо посмотреть, какой это может быть отдел.
Шанти поднял с пола книгу и зашуршал страницами. Я сначала не обратила на него внимания, палясь по сторонам, но Шанти буквально спал с лица.
— Что такое? — я мгновенно оказалась рядом, но Шанти предостерегающе вскинул руку. Я затормозила.
— Соня, это не обычная библиотека. Это собрание запрещенных книг.
Он поставил книгу на свободное место и начал по очереди проверять все остальные в этом стеллаже, докуда мог дотянуться, не прибегая к помощи стремянки.
Я тоже присоединилась, но Шанти цыкнул на меня, и пришлось умерить любопытство.
Хотя, о чем это я? Как вообще можно его умерить в такой-то ситуации?
— Они что, отравленные? Или кусаются?
— Могут и укусить, — рассеянно ответил Шанти, не отвлекаясь, и отдернула руку, которую уже тянула к ближайшему томику. — Но чаще всего на такие экземпляры наложено проклятие. Не уверен, что я или даже кто-то из преподавателей сможет его с тебя вовремя снять.
Я впечатлилась, отошла подальше от полок, но потом меня осенило.
— Но ты же их берешь?!
— Я Аддисон, хотя тебе это все равно ни о чем не говорит, да?
— То есть я просто должна уяснить, что ты неимоверно крут?
Шанти на миг замер, обдумывая мои слова, и важно кивнул.
— Примерно так. Дедушка с детства ставил на мне опыты, так что защита от проклятий у меня что надо.
Ах, ну да. Я же сама писала в докладе, что семья Шанти много поколений занимается черной магией и известны на весь свой мир. Но за Шанти все равно было тревожно.
Я решила его не нервировать, а то вдруг его хваленая защита даст сбой, и отошла подальше. Проходы между стеллажами образовали перекресток, и все пути были похожи один на другой. Вздумай я пойти куда-то, непременно бы заблудилась, почти как в лесу.
Кстати.
Я нашла глазами лесенку, оценила на прочность и полезла вверх. Если не могу пойти на разведку, то хоть сверху огляжусь.
Лестница, к слову, была нереально длинной, я все лезла и лезла, а конца и видно не было. Явно без магии не обошлось, потому что не могла же она быть бесконечной. Стеллажи тоже не спешили заканчиваться, но и я на полпути не отступаю! Спасибо, что вместо туфель обула удобные мягкие тапочки, иначе и выше своей головы не забралась бы. Но постепенно меня начали одолевать сомнения.
А если эта лестница не закончится никогда?
Я остановилась перевести дух и тут обнаружила, что прямо подо мной клубится туман, и чем больше я на него смотрела, тем гуще он становился. Кое-где в его завихрениях вспыхивали маленькие молнии, и мне как-то очень резко захотелось вниз. Ладони вспотели, и я рисковала просто соскользнуть и пересчитать все ступеньки своим телом. Не думаю, что на этот раз мне повезет просто провалиться в другое место. А если Шанти прямо сейчас обнаружил мое отсутствие? Он наверняка там с ума сойдет от беспокойства.
Я собралась с силами и опустил дрожащую ногу н аодну перекладину ниже. Потихоньку, полегоньку — так и спущусь на землю. Рожденный ходить ножками, так высоко забираться не должен. Я по пояс утонула в тумане, потом по шею, а когда с головой нырнула в мутную взвесь, горло перехватило от внезапно нахлынувшей паники. Не видно ничего. Ничегошеньки! Я вцепилась в лестницу мертвой хваткой и попыталась дышать ровно и медленно. Делов-то куча, просто мистический туман в библиотеке и бесконечная лестница. Ничего сверхъестественного, только магия. Я даже смогла улыбнуться собственной незамысловатой шутке, как передо мной в тумане появилось лицо. Два провала глазниц, дыра вместо носа и оскал, которому позавидует граф Дракула.
Мы с прозрачным черепом долго смотрели друг на друга, потом в пустых глазницах вспыхнули красные огоньки, и я заголосила.
Не переставая визжать, я быстро перебирала руками и ногами, пока не сорвалась и не пролетела остаток пути отдельно от лестницы. Ударилась спиной о пол, но полет был недолгим, и я только слегка ушиблась затылком. Закрыла рот, открыла глаза и увидела, что никакого тумана нет и в помине. Неподалеку стоял Шанти, который моих акробатических этюдов не заметил (и, кажется, не услышал) и листал книгу. Я поднялась, отряхнулась и проковыляла к нему.
— Что читаешь?
— Ммм, — промычал он и показал мне желтоватую страницу. — Я не все понимаю, но вот эта часть явно про Мардрёма.
Я едва ли не прилипла к странице, но Шанти предупредительно прижал ладонь к моему лбу и покачал головой.
— Ничего не понимаю! — я пробежалась по строчкам глазами, но ни одного знакомого символа не заметила. — Нам такого еще не преподавали.
