Ноал не удержал улыбки.
— Да, я помню этот день. Твоя мама всегда умела удивлять… — демон всмотрелся в разноцветные глаза дочери. — Ты уверена, что хочешь этого, Лина?
— Рано или поздно мне все равно придется получать высшее образование… А если звезды так сложились, почему бы не заняться этим сейчас?
— Иди ко мне, маленькая лисичка! — Ноал распахнул объятья, и Лина с удовольствием уткнулась в широкую грудь, вдыхая знакомый с детства запах. — Почему вам, девочки мои, так ловко удается вить из меня веревки?
— Потому что ты нас любишь?
Ноал поцеловал ее в макушку.
— Как вас не любить, проказницы мелкие?
Лина улыбнулась ему в рубашку.
— А мы тебя любим.
— Знаю.
— И преподнесешь маме мой отъезд правильно?
Ноал рассмеялся.
— С одним условием. Ты будешь связываться с нами по крайней мере раз в неделю.
— Мы с Гисой уже договорились держать связь по Кристаллу.
Ноал отстранил дочку от себя, глядя на нее сверху-вниз.
— Так и твоя сестра в курсе?
— В общем-то, Аэгрин — это ее идея.
Киос возвел глаза к небу.
— Неправильно я вас воспитал. Совершенно не правильно.
— Почему ты так решил? — дверь в зал, где они обнимались, открылась, и на пороге появилась девушка с огненно-рыжими волосами.
— Мамуля? Ты еще не спишь?
— Уснешь тут, когда ваши питомцы летают под балконом, пугая птиц. Мне кажется, Шекизе и Элону пора подумать про продолжение рода. В последние дни их игры выглядят несколько… непристойно. Может, отправим их пообщаться подальше от дворца? Северное крыло позавчера пострадало от того, что Шеки приземлилась на крышу, убегая от пытающегося ее укусить за шею Эла.
— О, так ты тоже заметила? — Ноал протянул руку, подзывая жену к себе.
— Я тоже думала о том, чтобы отравить их в горы.
— К бабушке с дедушкой? — уточнила Араи.
— Ионтон этим двоим подойдет, — согласно кивнул Ноал.
— Тогда мы с Гисой завтра обрадуем зверушек, — Лина поцеловала маму в щеку. — А теперь я вас покину, пора спать!
Проводив младшую дочь взглядом, киосса ехидно поинтересовалась.
— Снова секретничали?
— Даже не спрашивай.
— И что означала фраза про неправильное воспитание?
— Возможно, стоило держать девчонок в ежовых рукавицах, и нам было бы меньше головной боли.
Араи хихикнула.
— И это говорит самый опасный демон в Ионтоне?
— Самый опасный в Ионтоне — мой отец. Потом мама, а после уже и я.
— Ну-ну.
— Если ты таким образом хотела намекнуть, что в Аминсе сильнее тебя никого нет, поздравляю, получилось, — Ноал обвил тонкую талию жены рукой, притягивая ее к себе ближе. — Помеченная Гисхильдисом. Удивительно, как тот ритуал позволил тебе обойти даже киоса Римонда, а ведь он старше моего отца, и, следовательно, могущественнее его.
— М… Я слышу в твоем голосе упрек? Или это зависть?
— Это констатация факта, моя милая. Вряд ли кто-то в здравом уме позволит себе пойти против тебя.
— И против моей семьи.
Ноал фыркнул.
— А твой сводный брат хорошо устроился.
— Мэвлай старше наших деток всего на пару лет, не будь к нему таким строгим. К тому же вспомни себя в его возрасте. Разве ты не пользовался своим положением, чтобы затащить очередную девушку к себе в постель?
— Я слышу ревность? Или это упрек? — передразнил жену киос, легко касаясь ее губ в поцелуе.
— Кстати, о детках. Ты сказал им, что на время, пока власть перейдет полностью под наше ведомство, им лучше уехать из столицы? Во избежание так сказать.
— Я тут подумал… а что, если мы отправим девочек учиться? Понятное дело, что Аминс рассматривать не стоит, хватит нервотрепки и со сменой власти, чтобы контролировать положение наследных принцесс у нас под носом. Может, север? Ледяные Остроты для Гисы…
— Только не говори, что ты уже договорился с лордом Лифанором.
— У него сын всего на пару столетий старше Гисы, я подумал, что они поладили бы. К тому же, если не ошибаюсь, в Остротах расположена уникальная библиотека с реликвиями морозного края. Гиса не раз намекала, что хотела подержать в руках парочку свитков.
— И ты не придумал ничего лучшего, как договориться о ее переезде в такую даль?! А для Лины что, предложишь закрытый Сулеим?
Ноал снова поцеловал ее, виновато улыбаясь.
— Да ты шутишь!
— Родная, наши девочки уже взрослые. Совершеннолетние демоницы, в которых течет королевская кровь. Сильные, умные и способные к началу самостоятельной жизни.
Араи прищурилась.
— Я не верю, что это говоришь мне ты, папочка, каждый раз дующий на разбитые коленки и с зоркостью ястреба оглядывающий всех мальчиков, что оказывались в ближайшем расположении девочек. Ноал, я тебя не узнаю.
— Возможно, я надеюсь на их благоразумие? Все-таки гены…
— Вот именно! Вспомни наше начало отношений. Где в нем было благоразумие?
— Ну ладно-ладно, — брюнет поднял руки в знак капитуляции, — убедила.
— Но, с другой стороны, — Араи побарабанила пальчиками по нижней губе. — На Сулеиме есть сейчас надежный человек из нашей тайной разведки. Пусть твоя мама и сослала его туда в качестве раба. Но положенный срок прошел, все забыли про случай в Амродане, сейчас при дворе ходят новые сплетни.
— Айнелиас? Думаешь, после всего, он захочет нам помогать?
— Это его долг. Все же он клялся быть верным королевской семье. И никто от службы его не освобождал.
— Хм. Персиваль — идеальная кандидатура для присмотра за младшенькой… осталось только убедить в необходимости учебы Лину?
— Думаю, тебе это получится лучше, — демоница обольстительно облизнула губки. — А я придумаю, как отблагодарить тебя… за то, что Лина в очередной раз попытается пойти против моей воли.
— М-м-м… может, мне стоит еще в чем-нибудь ее убедить?.. — его руки опустились по талии, опускаясь на ягодицы.
Араи звонко рассмеялась.
— Возможно. Мы это обсудим… в спальне.
И, увлекаемый женой, Ноал довольно проследовал до покоев, мысленно делая себе пометку, что невольно и в личной жизни прибегает к уловкам дворцовых интриг. И ведь их девочки-близняшки со временем также придут к подобному мировосприятию.
Все же бремя власти откладывает весомый отпечаток на твоих поступках и поведении.
