— Не расстраивайтесь, матушка… это лишь браслет. Просто подарок. Мы с ним не делили постель, и пока я не собираюсь…
Хлоп! Это была такая неожиданная, резкая пощечина, что я пошатнулась и схватилась за щеку, хлопая ресницами. За что?! Женщина зло сузила глаза, вмиг изменившись, словно кобра, раздувшая капюшон.
— Не с-смей отказывать шайнам, маленькая негодяйка! — прошипела она. Я отступила на шаг, глядя на нее широко раскрытыми глазами. Серьезно?! — Раздвигай ноги, когда они пожелают, и терпи! Если узнаю, что шайн останется недоволен твоими услугами, я лично отдам тебя толпе наемников, чтобы научилась ублажать, как следует! Поняла меня?!
Открыв рот, я даже не смогла ничего возразить. Такая быстрая и разительная перемена привела меня в ужас. Это точно мама Лайзы? Не мачеха? Женщина, не обращая внимание на мое оцепенение, заботливо поправила мой воротник, вмиг став нежным цветочком.
— Соблазни его. Ты же помнишь, как надо? Приди к нему в постель, поластись. А когда он будет готов, возьми инициативу в свои руки. Если родишь наследника, мы станем частью Де Шаев. Это власть и почет, какие не снились. Не смотри так! Мы это уже обсуждали. Ночь потерпеть, родить, и наши жизни изменятся к лучшему…
Наши жизни. Я выдохнула, начиная осознавать, в каком аду Лайза жила все это время… а с виду не скажешь. Вот кто научил ее «терпеть» шайнов. Вот почему Филу все так легко сошло с рук. Она просто не понимает, что это ненормально, позволять даже шайнам такое творить с ее телом…
Ведь ее собственная семья спит и видит, как бы подложить ее под какого-нибудь шайна, чтобы добиться власти.
Бедная девочка…
— Иди, — женщина толкнула меня в сторону ближайшего поворота. — Я подслушала немного, Ариана туда направили… надеюсь, что сегодня ты удовлетворишь его желания.
Женщина улыбнулась, погладила меня по головке, любуясь и, развернувшись, шагнула в открывшийся портал.
А меня оставили здесь. В пустом коридоре. Наедине с тысячей вопросов и изумлением. Да что такое с этим миром, что матери готовы наказывать дочерей, если те не спят с шайнами?
Очнувшись, я встряхнула головой… ладно, не мне судить чужие порядки. А вот оставаться одной сегодня вечером — ужасная идея. Развернувшись, я завернула за угол в поисках обещанного Ариана. Ведь правда услышала его голос. Только не очень разобрала слова…
— А… — я вдохнула, собираясь его позвать, решительно перешагнула порог и… споткнулась на ровном месте.
Мужчина стоял ко мне спиной и дернулся на звук, но девушка, прильнувшая к нему, обхватила его лицо ладонями и впилась поцелуем в губы. Черт! Черт, какая я… романтичная пустышка! И ведь поверила! Вздрогнув, прикусила костяшки пальцев и, попятившись, выскочила наружу.
Но мне было так хреново! Боже, боже, боже! Сердце замерло, словно пронзённое насквозь, и оборвалось. Боль была почти физическая, мне словно ударили под дых со всего размаху. Опустившись у стены, я прижала к животу руки и выдохнула, зажмурившись.
Мне правда везло. Ариана я нашла…
В объятиях Клариссы.
______________
А чего я ожидала? Что меня подхватят на руки и унесут в розовый закат? Ариан желал сделать меня подопечной, но он никогда не говорил, что откажется от невесты. Странно было надеяться на подобный исход.
Пора признаться себе, порядки этого мира отличаются от наших. Ариан — шайн, а я иномирянка без рода и племени. Горькое разочарование, но лучше понять это сейчас, чем окончательно потерять сердце. Через пару недель его судьба будет связана с Клариссой… Мне нужно просто зализать раны. И все со мной будет хорошо.
— Ариан! — раздалось возмущённое из аудитории. Подхватившись с места, я решительно завернула за угол и выбрала более долгую дорогу, зато никаких шайнов больше. Видеть Ариана или встречать его вовсе не хотелось.
Я шла, едва понимая, куда. Моя ладонь скользила по стене. Ноги сами принесли меня в библиотеку и лишь закрыв за собой дверь, вдалеке от людей и опасностей, я опустилась на пол и приложила затылок к стене. Здесь было тихо. Шум праздника доносился издалека, словно из другой вселенной. Взрывались фейерверки, такие продолжительные, что вздрагивала земля.
— Ик! Мор! Ик! — Морт лег на пол и, перевернувшись на спину, раскинул лапы в стороны. Бедняжка беспрестанно икал. Объелся на празднике? Я сняла с его мордочки кусочек красивого меха… ой! Он закусил мантией короля…
Лишь бы Его Высочество не обозлился. Я вздохнула, потерянная в собственных мыслях.
— Они красивая пара, да, Морт? Ариан и Кларисса? — тихо произнесла я. Кот в ответ скривил такую кислую рожицу, что поневоле улыбнулась. Почесала его пузико и поднялась, шурша платьем.
Все хорошо. У меня есть целая ночь, чтобы засунуть чувства к Ариану на самое дно души. Он ничего не обещал, это я сама надумала невесть чего. Но есть задачи поважнее, чем строить воздушные замки.
Я достала из декольте бумажку.
— «Читальный зал, Сектор Медина, книга 1050»… — перечитала я. Порывшись на покинутом столе библиотекаря, застыла, медитируя на найденную связку ключей.
У Лайзы будут проблемы, если меня поймают на воровстве… Но что-то говорило, загадочный «сектор Медина» открыт не для всех. Схватив ключи, я рассмотрела каждый ключик со всей внимательностью. Морт немедленно запрыгнул на стол, чтобы поучаствовать.
— Но здесь тоже нет сектора Медина, — прошептала я.
— Мор, — кот, перевернувшись, слегка не рассчитал. Уцепившись за сползающие бумаги, он с отчаянием и тоской посмотрел на меня… Прежде чем грохнулся вниз с громким «бдыщ!»
— Морт! — испугалась я, кидаясь на выручку.
Но, видимо, у котов девять жизней. Взлохматившись, Морт гордо отбросил бумаги задней лапой и вразвалочку, перекатываясь на четырех толстеньких лапах, отправился вперед, будто приглашая следовать за ним.
— Мор… Ик! Ик! — При каждом его шаге раздавалось громкое икание. Бедное создание! — Иииик!
Надо перестать кормить кота шайнами и их одеждой. Явно не слишком полезное питание… осмотревшись, я сжала ключи и поспешила следом.
* * *
______________________
Столько шкафов… Я сперва вышла на широкую площадку, возвышавшуюся над этим странным местом, и осмотрела всю бесконечность рядов. Могу блуждать вечно!
Я ступила на первую ступеньку уходящей вниз лестницы, и послышались многочисленные шорохи: это парящие в воздухе книги спешно опускались и забивались на полки. Но Морт чувствовал себя здесь, как дома. Вздрогнув поначалу, я тут же успокоилась. Пфф! Книги летают! Не демоны ведь!
Это действительно был закрытый сектор. И благодаря Морту я успешно нашла нужную дорогу. Ведя пальцем по корешкам, я нечаянно задела красную книгу. Упав, она раскрылась ровно посередине и… выпустила призрака! Он был стареньким, в колпаке и жутко завывал, выползая со страниц…
