— Я великий Вельзеал! Повелитель ночей и…
Тут-то призрака и схомячил Морт. Даже испугаться не успела! Книга у него пошла на ура, еще и облизнулся. Вспрыгнув на полку, кот толкнул боком соседний фолиант в серебряной обложке, и та грохнулась на пол, разлетевшись по дороге ворохом исписанных страниц.
— «1050». — Удивительно, но книга так и называлась. «Архивные записи. 1050». Вздрогнув, я кинулась собирать добро, сбивая в кучу.
Интересно, что внутри? Собрав, я присела в обнаружившееся неподалеку кресло. Хоть окно над ним было маленьким и давало мало света, учитывая, что на улице стемнело, но небольшой огонек кружил неподалеку, освещая место, будто тусклым фонарем.
— Мор-мор, — сел на стол поблизости Морт. Благовоспитанно обвив хвостом лапы, он щурился и мурчал.
— Смотри! «Наследие демонического рода» написано, — ткнула я на титульник и поворошила листы, выбирая с чего начать. — «Род, ведущий начало от демонов, возглавляет Азарель», кой… на кой?… коего?… в общем, он женился на смертной, — сдалась я.
— Мор, — согласно прищурился кот.
— «Он наделил своих потомков множеством даров и сил, свойственных демонам, но не людям. И основной из них, дар блуждающих душ»… — Тут я насторожилась и уселась удобнее. — «Дар и проклятие. Умение занимать чужие тела возвысило род»… ой, Морт! Я не одна такая!
Обрадовавшись, я не заметила, как увлеклась чтением. Больше похоже на легенду о запретной любви демона к смертной, так что чтение выдалось увлекательным…
Но когда я перелистнула очередную страницу, из нее выпал помятый листок. Он был старым, исписанным быстрым почерком. Буквы прыгали по строчкам, и я повертела его в руках, пытаясь прочитать надпись.
Мне знаком этот почерк. Я прищурилась, стараясь расшифровать слова. Такой был в том дневнике, который дал Гретка.
«Долгим путем я шел к этому знанию. Спонтанные перемещения являются проклятием, но мне на помощь пришла беседа с одним пойманным демоном. Он не слишком хотел идти на контакт, но после года в заточении, в обмен на освобождение, открыл мне заветные слова. «Анаилад морад», вот эти слова.
Использовав их в состоянии транса и сжав в руках книгу, сохранившую отпечаток чужой сути, а также представив желаемый объект, я впервые смог переселиться в загаданного человека. И пусть у меня ушло время, чтобы в должной степени с ним сонастроиться, я нашел уникальный способ обуздать свою магию. Теперь, кажется, смогу вернуться, когда захочу, с помощью обычного демонического заклятия…»
Я опустила листок, щурясь. Это же вырванная страница из дневника. Самая важная! Да если бы знала это раньше!
— Анаилад морад, — прошептала я и зажмурилась, представив свое настоящее тело, как раньше видела в отражении.
Я не ждала, что получится, у меня нет своих личных вещей, но ведь тело мое! Кому, как не мне, иметь с ним связь? Однако единственное, чего добилась, это приглушенный звук, словно треснула струна. Я поморщилась. Прижала к уху ладонь.
— Ай, — пожаловалась Морту.
«Треськ!» — ответила мне библиотека. Вскочив, я напряженно всмотрелась в темноту. Кто здесь?! Звук был громким и точно не послышался. Огонек над креслом замерцал, сбиваясь в работе. Я вскинула голову, рассматривая собственное отражение в зеркале…
Не знаю, что меня так напрягло. Тишина или зазвучавшее вслед за ней яростное шипение выгнувшегося в спине кота. Запихнув страницы в книгу, я попятилась, вглядываясь в сгустившийся сумрак до боли и рези в глазах.
— Морт… Я, пожалуй, украду книгу, — призналась я шёпотом.
Это плохо, красть библиотечные книги. Но просто позаимствую! Изучу в спокойной обстановке. Я вздрогнула, прижала книгу к груди и решительно двинулась прочь от звука, в обратную сторону. Непонятная тревога разгоралась в моей душе. Она цеплялась острыми когтями за сердце, проникала в душу. Было ощущение, будто за мной следят, наблюдают пристальным оком.
Словно за мной кто-то идет…
Скорее всего, это глупый страх, но я шла все быстрее и оглядывалась все чаще. Библиотека и книги оставались глухими и молчаливыми. Мне показалось, что увидела тень, и я резко остановилась, чтобы встретить опасность лицом к лицу.
Но с полки лишь вспорхнула книга и, раскрыв страницы, воспарила над шкафами.
— Напугала же ты меня! — недовольно проворчала я и тут же вздрогнула, не успев даже вскрикнуть…
…Потому что мне зажали рот ладонью! Рука была затянута в черную перчатку. Я замычала, вырываясь, но меня дернули в незаметный закуток, и не думая отпускать…
____________
Чего только не делала! Стучала по чужим рукам, царапалась, вырывалась… Но магия почему-то не спешила приходить на выручку, оставив меня в самый ответственный момент наедине с врагом.
— Тиш-ше!… - прошипели мне на ухо, и я, дернувшись последний раз, правда замолчала.
Чужие шаги были едва слышны… Но между книгами, в просвете, я вдруг увидела фигуры… и меня пробрал озноб, когда узнала маски с птичьими клювами и черные мантии. Словно очутилась в страшном, самом первом дне, который мне довелось провести в этом мире.
Их было несколько, и они двигались почти бесшумно, шелестя мантиями, но не издавая ни звука. Они кого-то искали. Нетрудно догадаться, кого!
С гулко колотящимся сердцем я замерла, молясь, чтобы они прошли мимо. И лишь когда они миновали ряд, едва слышно выдохнула. Но тут же испугалась снова, когда чужая рука перестала зажимать рот, зато меня резко развернули и толкнули спиной к шкафу.
— Какого демона ты здесь забыла?! — Гретка выглядел недовольным, как обычно. Поставив руку на шкаф, он зажал меня в этом закутке, да здесь и не вышло бы иначе, слишком тесно. Его черные волосы были в идеальном порядке, глаза блестели в полумраке. Он жестко схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову, и всмотрелся в глаза. — Адептка Адептковна, — процедил он, словно убедился в этом.
— Я Л-лайза, — неуверенно пискнула я.
— Неужели? — сощурился профессор, еще сильнее сжав мое лицо. Ай! Больно, между прочим! Он склонился ниже, вглядываясь в мои глаза слишком внимательно и пристально.
Сердце забилось чаще… Что-то было в этом глубоко интимное. Он находился на расстоянии мизинца от меня, я ощущала аромат его парфюма, что-то с нотками дерева и мускуса…
