— А-ачхи!!! — оно раздалось над самым ухом, и это был не Ариан! От чиха содрогнулась вся постель, занавеси балдахина разлетелись в стороны и сорвались с петель.
Это отрезвило похлеще ледяного душа. Пока я барахталась, сдавленно пища, успела услышать…
— Ах ты!…
— Пчтхи! Апчхи! Аааапчхиии!!!
«Хи… хи… хи…!» — отозвалось звонкое эхо.
И наступила тишина… Еще более зловещая оттого, что зазвенели люстры, а шайн внезапно обмяк, навалившись всем весом. Его голова опустилась на мою грудь. Я была почти в панике, выпутываясь из-под ткани так быстро, как могу!
— Ариан? Ариан!
Я легонько встряхнула шайна. Но он… Черт, он спал сном младенца! Я с трудом перевалила его на спину и полежала, с шумом восстанавливая дыхание. А Морт, потоптавшись по моему животу, целенаправленно опустился на грудь Ариана, как самый благовоспитанный из котов и…
— Пчхи! Пчхи! Апчх, чхи! — расчихался он, топорща усы. — Чхи, чхи, чхи!
При каждом чихе с его мордашки срывалась золотистая пыльца. Она окутывала шайна туманом — так понимаю, вот в чем причина нежданного сна…
— Мортик! Ух… — Я перевернулась и неуклюже шлёпнулась на пол, с благодарностью почесала кота за ухом. Ариан в порядке! Обычный сон, но Морт спас шайна, а заодно меня, от беды. Рука нащупала что-то круглое под пятой точкой, и, вытащив предмет, я уставилась на флакон со светящейся пыльцой…
— Порошок сонный, для усмирения нечисти… — вслух почитала я и в шоке посмотрела на Ариана.
Нечисть на нем, в смысле, тролльский кот, по уши перемазанная порошком, хихикала и шевелила ушами. У меня адский фамильяр! Даже шайна на обе лопатки уложил! Я вскочила и, схватив кота поперёк пуза, попятилась к двери.
— Пчхи! — не унимался кот. — Хехе, чхи!
Я выскочила за дверь, и слуги, попавшиеся по дороге, которые, очевидно, подслушивали под дверью, попадали, как стояли, когда Морт по разочку на них чихнул. Караул! У меня кот массового поражения!
— Ох, Морт… Если бы не ты, боюсь подумать, чем бы обернулось… — Я опустила кота и оглянулась в поисках нормальной одежды. О! Черная рубашка Ариана, тряхну стариной! Я нашла юбку, которую здесь забыла еще в теле Лайзы, и корсет с обувью, а блузку заменила мужской.
После чего, опустившись на пол, почесала кота за ухом, радуясь приятной встрече и пушистику.
Но все же мысли мои были неспокойны.
Что же делать, что делать?! После пережитого я дрожала, как осиновый лист. Шайн меня не слушал, хотя рассказала ему все подробности заговора и что не Кларисса, и что его хотят убить… Почему он не вспомнил мое имя? Он правда забыл? Ему стерли память?
Украли и заменили инопланетяне?
Или это действие приворота?
В любом случае, без толку рассказывать, кто я, если он в упор не желает этого знать. Подозреваю, что это побочное действие приворота. Я не могла им так рисковать. Приворот — моя вина… Мне и исправлять.
Я покусала губы и вдруг меня озарило. Вскочив, радостно вскинула голову. То-очно! Есть же Гретка! Он должен помочь!
Радостное облегчение заставило меня выдохнуть. Ну конечно! Мне просто нужна помощь, а Гретка в курсе моих… сложностей. Если он не поможет, то уж не знаю кто! Он должен знать все о приворотах!
— Мортик, посторожишь Ариана? Чтобы не пострадал и не искал меня?…
— Пчхи!!! — радостно отозвался кот и, хихикая, просочился обратно в покои.
А я глубоко вдохнула и, схватив сумку, решительно отправилась на поиски профессора сдаваться с поличным. Придется выдать себя.
…Надеюсь, у Гретки нет больше связывающих душу браслетов….
А то как бы потом меня спасать не пришлось…
* * *
* * *
В сыром подземелье воняло затхлостью. Здесь мне ещё не доводилось бывать, но поиски Гретки завели именно сюда — в Призрачные катакомбы. По крайней мере, так гласила табличка над входом.
Скалящиеся черепа и горстки косточек на полках не относятся к моим любимым украшениям, зато сразу понятно, что тут обитают некроманты и маги смерти. Я мягко ступала по камням, устилающим пол; они кое-где поросли мхом, иногда из-под ног выбегали юркие саламандры. Стены были покрыты светящимся узором, а издалека доносилось шипение заклятий и ругательства.
— Ержи мэ… Демон тебя пожри!…
Я вышла на звук и увидела студента в центре большой пентаграммы, по окружности которой мерцали руны. Видимо, что-то шло не так: ругался студент часто и со смаком. Всё в комьях земли, рядом сиротливо притулился свежевскопанный гробик, скелет, разложенный перед зеркалом, почему-то синий, зеркало над ним черное, а сам студент…
— Пресвятая тьма! — выдохнул он в очередной раз, его кошачьи уши недовольно зашевелились.
Кошачьи уши.
Зашевелились.
— Ты! — внезапно крикнул он, ткнув в меня пальцем. Я подпрыгнула. — Да, ты! — сделал он ко мне шаг, а я отступила. — Давай сюда! — ткнул он на скелет, разложенный на столе. — Чую в тебе магию тьмы, сойдешь!
— Я? — неуверенно указала я на свою скромную персону.
— Не скелет же! — скривился он.
Студент был примерно моего возраста. Просто парень с веснушками. И кошачьими ушами, что заканчивались кисточками на вершине, как уши мейн куна или рыси. Он носил форму некроманта, что многое объясняло — кроме его неожиданной просьбы послужить умертвием и, очевидно, восстать во славу тьмы. Так себе перспектива, я таким не увлекаюсь. Так что резко развернулась, собираясь постыдно удрать.
— Стой-стой-стой! — настиг меня окрик некроманта. Он повис на моей руке, с неумолимой силой затаскивая в пентаграмму. Я упиралась, но не помогло. Он поставил меня ровно в центре, всунул в руки обитый кожей фолиант. Отошел, в задумчивости приложив пальцы к подбородку.
— Даааа… — протянул он, постучав пальцами по лицу. Схватив лучину, застыл над свечей, будто спринтер перед забегом. — Должно сработать. Давай, читай, только внятно.
— Но я не…
— Скормлю умертвию, — осек меня некромант и сверкнул глазами в полумраке.
