– Я просто хочу сказать, что этот дух тоже вряд ли будет суперспокойным, ведь, судя по всему, он провёл взаперти чёрт знает сколько времени.
Справедливо. Арло отошёл от них на пятьдесят футов – на случай, если клетка действительно взорвётся. Он посмотрел на оставшихся у костра папу, Ву и Джейси. Пока они просто наблюдали за ним, но были готовы броситься наутёк, если что-то пойдёт не так.
Ветер взлохматил ему волосы. Арло просунул прозрачное лезвие ножа в узкий зазор между боком клетки и мерцающей нитью, которая была не толще шнурка от бумажного змея. Перерезать её – легче лёгкого.
Он выдохнул. И рассёк нить.
Клетка заискрила. Арло отбросило назад, устройство упало к его ногам. Приподнявшись на локтях, он увидел, что на латунной поверхности появилась вмятина, как если бы что-то врезалось в неё изнутри. Металлические скобы изогнулись, крепежи расстегнулись.
Из стыка вырвалась тоненькая струйка воды, как газировка из пробитой банки. Шипение нарастало и вскоре стало напоминать свисток закипающего чайника.
Арло перевернулся на живот и закрыл лицо руками. Клетка взорвалась с оглушительным грохотом. Внезапно воздух стал влажным, запахло дождём. Он посмотрел на свои пальцы и увидел, как отдельные крупицы песка, наэлектризованные энергией духа, начали воспарять.
Это могло плохо кончиться.
Сжав пальцами рукоять ножа духов, он оглянулся. Дух ветра кружил вместе с только что высвобожденным духом воды, напоминающим огромную грозовую тучу. В первую секунду Арло решил, что они дерутся, но враждебности в их движениях не чувствовалось. Они вместе взлетели и растянулись во всё небо.
Молния ударила в дюну неподалёку. Затем ещё одна. От грома закладывало уши.
Потом начался ливень. Настоящие каскады воды, из-за порывов ветра хлещущие почти горизонтально. Арло ещё и подняться не успел, а уже промок до нитки. Он нашёл глазами сгрудившихся Ву, Джейси и папу. Костёр затух.
Арло крикнул в небо:
– Эй! А ну перестаньте!
Дождь ещё какое-то время продолжался, а затем прекратился, так же резко, как начался. Будто кто-то закрутил вентиль. Последние капли упали в быстро исчезающие в песке лужи. Тучи рассеялись, явив звёздное небо.
Арло проводил взглядом скрывшуюся за дюнами пару духов. Не то чтобы он ожидал услышать «спасибо», но было бы приятно получить хоть какую-то благодарность.
Он пошёл к остальным, на ходу убирая в карман нож духов:
– Хотите снова разжечь костёр, или, может, пойдём дальше?
Все посмотрели на Джейси, потому что только её мнение имело значение.
Она смиренно пожала плечами:
– Пошли. Чем быстрее мы окажемся дома, тем лучше.
13
Рассвет
СЕЛЕСТА БЕЛЛМАН-ФИНЧ ВСЕГДА СПАЛА ОЧЕНЬ ЧУТКО.
Ещё в детстве она просыпалась от малейшего шума. Особенно от шороха входной двери, как бы тихо её ни открывали. Когда они с братом были маленькими, она постоянно ловила Уэйда на его тайных ночных вылазках из дома. Теперь, став матерью, всё её внимание переключилось на Джейси, которая несколько раз за прошедшее лето предпринимала попытки улизнуть на встречу с друзьями после отбоя.
Поэтому нет ничего удивительного, что Селеста услышала, как этим утром, сразу после рассвета, открылась входная дверь. Вопрос заключался лишь в том, пришёл кто-то или ушёл. Уэйд редко вставал раньше полудня. Арло отправился в поход с ночёвкой, Джейси была в гостях у подруги. Скорее всего, кто-то из её детей вернулся раньше запланированного. Но кто именно? И почему?
Завязывая пояс халата, она спустилась по лестнице. Внизу её ждала первая неприятность: входная дверь была нараспашку.
«Может, её открыло ветром?» – подумала Селеста. С прошедшей зимы створка стала плохо захлопываться. Когда Селеста пожаловалась Уэйду, тот заворчал, что отремонтировал её как мог, тем самым признав долю своей вины в поломке, из-за чего бы она ни случилась.
Она подошла, чтобы закрыть дверь, и… увидела, что на ручке была свежая кровь – Селеста испачкала ладонь.
Её сердце гулко забилось. В воображении тут же замелькали страшные сценарии: автомобили, попавшие в аварии, ножи, дикие животные…
– Арло? Джейси? – позвала она. – Вы дома?
Ответа не было.
Она заставила себя досчитать до трёх и не паниковать раньше времени. Если всё обернётся как в наихудшем варианте – в доме незнакомец, оставивший свою кровь на дверной ручке, – по крайней мере, её дети в безопасности. Кроме того, она была не одна.
– Уэйд! – закричала она. – Уэйд, ты можешь спуститься?!
И тут она услышала журчание воды. Кто-то открыл кран на кухне.
В отличие от своей младшей сестры, Уэйд Беллман всегда спал как убитый. Их маме часто приходилось трясти его по утрам, чтобы разбудить в школу. Его никогда не тревожили ни грозы, ни фейерверки, ни даже дикий ветер, снёсший часть дома.
Поэтому было просто невероятно, что он услышал крик своей сестры:
– Уэйд!
Он открыл один глаз. Луч утреннего солнца падал прямо на лицо. Он забыл закрыть шторы.
– Уэйд, ты можешь спуститься?!
Она что, сердится? Он что-то сделал или не сделал, хотя должен был? И хотя на множество подобных вопросов можно было ответить «да», Уэйд не мог вспомнить ни одного проступка, заслуживающего выговора до завтрака.
Но если она кричала не на него – возможно, она кричала ему. В её тоне был скорее страх, чем злость. Он присел в кровати.
– Чего тебе? – крикнул он в ответ и закашлялся. Кричать до кофе было трудно.
Тишина.
Он ожидал не конкретного ответа – «Сколько раз повторять: не клади мертвых белок в морозилку!» – а скорее чего-нибудь из серии «Просто иди сюда!».
Но чтобы уж совсем ничего? Это было странно. И стоило того, чтобы проверить.
В растоптанных тапочках, домашних штанах и футболке с Летающим Макаронным Монстром Уэйд спустился на первый этаж. Входная дверь была приоткрыта. С тех пор как прошлой зимой, гонясь за Арло, чтобы его убить, Кошмарная Кобыла выбила её, створка стала плохо захлопываться. Это из-за неё сестра не в духе?
– Селеста! – позвал он. – Ты где?
Она не ответила, но Уэйд услышал на кухне её тихий голос. Должно быть, она говорила по телефону. Может, дело в Арло или Джейси, которые сегодня по какой-то причине не ночевали дома? Уэйд за ними не следил.
Он закрыл входную дверь и, довольно кивнув, когда та действительно захлопнулась, пошёл на кухню.
Сестра сидела за столом спиной к нему. На полу лежали кухонные полотенца, испачканные кровью. Задняя дверь была открыта.
– Что случилось? – встревожился Уэйд.
