Ву всё это время писал сообщения:
– Коннор говорит, твой дядя сейчас с ними.
– Чего он там забыл? – удивился Арло.
– Пожалуй, тебе лучше прочесть самому. – Ву отдал ему телефон.
Арло пролистнул в начало переписки.
Приходила Риэль. Сказала, что Хэдрин сбежал.
Элдричные не знают, где он. По её словам, вы в опасности.
Удачи!
Мы вернулись.
Здесь дядя Арло. Говорит, Хэдрин был у них дома этим утром.
Говорит, Хэдрин ранен. Но опасен.
Да. Может, вам не стоит идти домой к Арло?
Пока Арло читал, пришло новое сообщение:
– Всё хорошо? – спросил папа.
– Да, – кивнул Арло. – Просто дали знать нашему патрулю, что мы вернулись. – Он отдал телефон Ву, и они с тревогой переглянулись.
Входная дверь открылась, на крыльцо вышла Селеста Финч, а следом за ней Джейси.
Для Арло время будто замедлилось. Отец пошёл по подъездной дороге. Мама заметила его и отшатнулась, не веря своим глазам. Затем спустилась по ступенькам. На неё упал луч солнца. Казалось, она светится.
Кларк уронил рюкзак. Никто никому не бежал навстречу сломя голову, как в фильмах. Скорее наоборот: все двигались с осторожностью, словно не могли поверить, что всё происходит на самом деле.
Они встретились на лужайке перед домом, сразу за ржавым железным забором. Арло не слышал, о чём они говорили, но они не отрывали глаз друг от друга. Папа взял маму за руки. Она улыбнулась. А потом они поцеловались.
Арло Финч не был фанатом поцелуев. Гадость это всё, обмен слюной и микробами, и ещё это странное чмоканье. Но сейчас он ничего не имел против. Его родители очень давно не виделись, и если им хочется отпраздновать воссоединение, сплющив вместе губы, то он не станет им мешать.
– Арло! Джейси! – позвал папа. – Идите сюда!
Они присоединились к родителям для группового объятия. Было непривычно обнимать обоих родителей сразу. Непривычно, но приятно.
– Спасибо, – шепнула Джейси Арло.
Он улыбнулся. Впервые за три года семья Финч снова была в полном составе.
16
Решение
ОБЪЯСНИТЬ ВЗРОСЛЫМ, КАК ИМ УДАЛОСЬ ОТПРАВИТЬСЯ в Китай и вернуться, было невыполнимой задачей. Даже Кларк, путешествовавший вместе с ними по Долгому лесу, не понимал до конца всех деталей случившегося.
– Погоди: перед тем как отправиться в Гуанчжоу, вам пришлось пойти в другой город? – спросил он. – Зачем?
– Нам нужно было воспользоваться атласом, который оказался вовсе не книгой, а местом, – объяснил Арло. – Там Чжан дала мне кубик Рубика, и с его помощью я нашёл парк. Но не тот, откуда мы ушли. – Момент с остановкой сердца он опустил: зачем лишний раз волновать родителей, если с ним всё в порядке.
Ву ушёл домой, Джейси принимала душ, и Арло пришлось одному пересказывать маме, папе и дяде события последних двадцати четырёх часов.
– Где ты так оцарапался? – спросила мама.
– Упал с велосипеда, – вместо него ответил Кларк. – Тогда я уже был с ними.
Арло воспользовался шансом подчеркнуть, как хорошо они спланировали экспедицию:
– У нас была аптечка. Мы ко всему подготовились.
Мама всё ещё не могла понять, как её муж пересёк семь тысяч миль, включая океан. Но как бы это ни было, сейчас он сидел рядом с ней на диване, и с этим уже не поспоришь.
Приняв душ, Арло вернулся на кухню, где, допивая «энергетик», его поджидал дядя Уэйд:
– Твои родители ушли наверх. Джейси спит у себя.
– Ты сказал им о Хэдрине?
– Нет. И я сомневаюсь, что твоя мама помнит хоть что-то из случившегося этим утром. Он загипнотизировал её или что-то вроде того.
В начале лета Хэдрин проделал с Арло тот же фокус с вращающейся монеткой. Арло помнил лишь обрывки их разговора, которые иногда всплывали во сне.
– Твоя мама могла пострадать, – сказал Уэйд.
– Я знаю. – У Арло кровь стыла в жилах от мысли, что Хэдрин был у них дома, на этой кухне, сидел за столом напротив мамы. – Я понятия не имел, что он сбежал от элдричных. Иначе я бы её защитил.
– И как именно ты бы это сделал?
– Не знаю. Что-нибудь бы придумал. – Он вспомнил, что Хэдрин сказал ему во время их последней встречи на обрыве рядом с лагерем «Красное перо»:
«Я знаю, где ты живёшь, Арло Финч. Я знаю, кто твои родные, друзья, одноклассники, члены твоего патруля. И что-то мне подсказывает, что ты предпочтёшь, чтобы они оставались в живых. Так что ты будешь делать всё, как я скажу».
Арло не хотелось это признавать, но если бы он был дома этим утром, то, скорее всего, согласился бы помочь Хэдрину – лишь бы тот не тронул его родных.
Дядя Уэйд встал из-за стола:
– Я позвал своего друга Начо, чтобы он установил дополнительные меры защиты – на случай, если этот парень вернётся.
– Хэдрин не сверхъестественное существо, по крайней мере не совсем, – сказал Арло. – Обычные барьеры не сработают. Это тебе не Кошмарная Кобыла.
– Начо что-нибудь придумает. – Дядя Уэйд бросил пустую банку в мусорное ведро. – Я сохранил пару полотенец с его кровью: подумал, они могут пригодиться.
Арло никогда не встречал Начо, но знал, что тот проводит кучу времени на всяких непонятных сайтах, посвящённых тайным знаниям.
Дядя направился к выходу, и Арло спросил ему вслед:
– Тебе страшно?
Дядя Уэйд остановился и задумался:
– Скорее беспокоюсь, что твои действия могут кому-то навредить.
Арло проснулся после заката от щелчка кнопки ночника. Папа сидел на его кровати и улыбался, но Арло сразу же понял, что что-то не так.
– Привет, дружище.
Арло присел. Мама выдвинула из-за письменного стола стул.
– Мы поговорили с мамой. Боюсь, власти придут сюда меня искать. Они обязательно узнают, что меня уже нет в Гуанчжоу. У них там есть свои люди, которые следили за мной, как и сами китайцы.
– Они не могут знать, что ты здесь.
– Но они всё равно захотят проверить, – подхватила мама. – Они обыщут дом.
Арло это предусмотрел:
