Арло был вынужден признать, что «узел» и «удзел» на слух очень легко спутать.
– Мы живём в трёхмерном измерении. И по его законам завязать тот скользящий удзел, как ты его описывал, невозможно.
– Но возможно в четырёхмерном, – подхватил Арло. – Ву говорил об этом, когда я завязывал удзел в первый раз. Я будто протолкнул верёвку сквозь другое измерение.
– Именно. И я думаю, это измерение и есть то, что вы называете Долгим лесом. Или, по крайней мере, часть этого Леса.
Его предположение подтверждало собственный опыт Арло:
– Когда ты внутри скользящего удзла, ты будто оказываешься в мире духов. Ты можешь их видеть, и они могут видеть тебя.
– И ты что-то говорил о светящейся нити?
Арло пересказал папе объяснение Лиса о том, что серебряная нить связывает дух и тело человека. И добавил, что наблюдал похожий феномен с элдричными плетями и шнуром, который десятилетиями удерживал призрачного пса Купера у них во дворе.
– Всё, что ты описал, определённо имеет какое-то отношение к удзлам. Все эти нити, плети, шнуры – они нужны, чтобы связывать или привязывать что-то или кого-то. А помнишь ту лампу-клетку, которую ты нашёл на корабле, с духом внутри? Ты тогда тоже сказал, что тебе пришлось перерезать тем ножом нить, чтобы его выпустить. Тот дух в буквальном смысле был привязан к устройству.
Арло не терпелось услышать, какое же задание даст ему папа:
– Хочешь, чтобы я завязал какой-то новый удзел? Или перерезал? Я могу!
Кларк улыбнулся:
– Моя теория заключается в том, что удзлы – это вид квантовой запутанности. Я не могу объяснить это так, чтобы всё было понятно – как и ты не можешь объяснить мне Долгий лес. Но смысл в том, что две вещи могут быть взаимосвязаны, и эта связь выходит за пределы всех известных нам взаимодействий. – Он дал Арло скрепку и положил ещё одну себе на ладонь. – Представим, что эти скрепки – атомы и они взаимосвязаны на квантовом уровне. Если я поверну свою скрепку, – он развернул её на девяносто градусов, – твоя тоже повернётся. Причём немедленно.
– Как такое возможно? – удивился Арло.
– Потому что на квантовом уровне это одна и та же скрепка. Они действуют как один объект, хотя между ними могут быть сотни или тысячи миль. Эйнштейн называл это «жутким дальнодействием».
– Круто, – сказал Арло. – Похоже на Долгий лес.
– Вот и я об этом. Ученые начали писать о квантовой механике ещё в двадцатых годах прошлого века, но на практике применить её очень сложно. Её наблюдают на микроскопическом уровне и только при экстремальных температурах. Но теоретически квантовый компьютер способен взломать код в миллиарды раз быстрее обычного. Большая часть моей работы – это моделирование для демонстрации, что было бы, если бы мы могли построить работающий квантовый прибор.
– А ты это можешь?
– Не знаю. – Он лукаво улыбнулся. – Но возможно, я только что это сделал. – Отец вынул из свёрнутого спального мешка свой мобильный телефон. Сейчас от него тянулись провода, соединяющие его с другим устройством, напоминающим калькулятор. – Пришлось импровизировать, но, по идее, должно работать. Если ты не против, я хочу, чтобы ты взял это с собой в Долгий лес…
– Запросто!
– …и запустил одну программу. На всё про всё должно уйти минут двадцать. Эта программа не сделает ничего феноменального, но так я узнаю, рабочая моя теория или нет.
– Ты хочешь проверить свою гипотезу…
– Слова истинного учёного!
Отец отдал Арло телефон, сейчас представляющий собой скорее маленький компьютер (и он не был никаким образом подключен к Сети), и показал, как запустить нужную программу.
– А если получится? – полюбопытствовал Арло. – Что ты сможешь сделать?
– Не важно что. Если получится, это станет величайшим достижением в современной науке после открытия атома.
23
Связи
В ДОЛГОМ ЛЕСУ НАБЛЮДАЛАСЬ ОСТРАЯ НЕХВАТКА ПНЕЙ.
В обычном лесу Арло мог без особых проблем найти пень, подходящий на роль стула или стола. Что было логично, ведь пни чаще всего появляются в результате рубки деревьев. Но в Долгом лесу не было Долгих лесорубов с пилами и топорами, чтобы оставлять удобные для пользования пни. Деревья здесь росли и падали сами по себе, и им не было никакого дела до чьего-либо удобства.
Арло искал такое место, где никто бы не тронул отцовский прибор. Не найдя ни одного пня, он в итоге положил прибор на плоский камень на краю широкого луга с ярко-синими цветами.
Вспоминая папины инструкции, он включил телефон и проверил, чтобы все провода были подсоединены. Дождавшись, когда мобильник загрузится, Арло нажал на иконку «primes_qntm_woods.r». Экран заполнили строчки тарабарщины, затем возник индикатор загрузки с цифрой «1 %».
Арло смотрел и ждал.
Он уже дважды бывал в этой части Долгого леса и оставил здесь мысленную закладку. Ему нравился луг, потому что он напоминал океан. Когда дул ветер, по нему даже прокатывались маленькие волны. В воздухе пахло корицей и мёдом. Арло всегда вспоминался магазинчик свечей в чикагском торговом центре. Мама привела его туда, чтобы купить новые парадные туфли для школьной пьесы, и пока она говорила по телефону, он забрёл в лавку. Женщина за прилавком улыбнулась ему и сказала: «Я знаю, что ты ищешь». И она протянула ему коробочку, обёрнутую золотой фольгой. Он начал её разворачивать…
«А вот это было странно».
Арло застыл в недоумении на краю леса, не понимая, что сейчас произошло. Он вспоминал, как зашёл в чикагский магазинчик свечей, и вдруг его воспоминания изменились. В тот день в Чикаго за прилавком не было никакой женщины. И она точно с ним не заговаривала и ничего ему не протягивала.
«Я это вспомнил или представил?» – засомневался Арло.
Он взглянул на прибор: 2 %.
Придётся набраться терпения.
Он попытался мысленно вернуться в ту лавку, вспомнить, как она выглядела. Но безуспешно. Она исчезла из его памяти, совсем как Долина Огня из Долгого леса. Все пути туда были стёрты.
Может, запах подстегнёт воспоминания? Он глубоко вдохнул носом в надежде уловить аромат корицы. Но он успел так к нему привыкнуть, что совершенно перестал его ощущать.
Вместо этого Арло услышал шум воды. И это был не какой-то ручеек, а безостановочный поток. Он напоминал статические помехи, которые слышишь, когда переключаешь с одной радиостанции на другую. Это было странно – Арло не помнил, чтобы поблизости протекали реки.
Он посмотрел через луг и увидел, как с неба что-то упало. На небе не было ни облачка, никаких вертолётов или воздушных шаров. Это «что-то» просто возникло из ниоткуда и рухнуло на землю.
Арло проверил экран: 3 %. Времени было предостаточно.
Он пошёл по лугу, стряхивая ногами мерцающую на солнце пыльцу. Лепестки звенели как бубенчики.
