Арло остановился на середине луга у лежащей на земле толстой рыбины почти метр длиной. Она влажно блестела, трепыхалась и хватала ртом воздух. Её чешуя переливалась всеми оттенками красного, жёлтого и оранжевого. Широко открытые глаза растерянно смотрели по сторонам.
– Это такая гигантская золотая рыбка! – произнёс мужской голос.
Арло повернулся и обнаружил, что вернулся в китайский парк Дафушань и стоит рядом с гидом, которая проводит экскурсию для группы американских туристов. Арло посмотрел на палку в её руке – теперь вместо оранжевого помпона сверху был прицеплен покачивающийся на ветру бумажный дракон.
– Есть древняя история о косяке золотых кои, – сказала гид. – Они плыли верх по течению великой Жёлтой реки, пока на их пути не оказался водопад.
Арло наклонился и поднял рыбу. Она была скользкой, и, едва не выронив её, он прижал её к груди. От кои пахло дождем.
– Но одну рыбу это не остановило, и она попыталась подняться по водопаду.
Арло пошёл на шум воды. Усы рыбы кои щекотали щеку. Острые плавники царапали руки.
– Снова и снова она выпрыгивала из воды и плыла против течения, но всякий раз падала назад. И так целое столетие.
Шум воды становился ближе. В лицо Арло брызнули капли, и он зажмурился.
– И однажды у неё получилось.
Когда он снова открыл глаза, то был уже не на лугу. Он стоял у подножия ревущего водопада, у озера с прозрачной голубой водой, бурлящей вокруг острых камней. Брызги в воздухе порождали бледную радугу. Вокруг росли ярко-зелёные тропические деревья, ветер колыхал их длинные листья.
Как глаз бури, это место оглушало, завораживало – но в то же время умиротворяло, оно тревожило – и вместе с тем успокаивало. За весь год путешествий по Долгому лесу Арло никогда не видел ничего подобного.
Рыба задёргалась в его руках. Арло совсем о ней забыл.
Он опустился на колени и выпустил её в воду. Рыба быстро поплыла и скрылась в бурном течении.
– Где мы? – спросил девичий голос.
Арло повернул голову и увидел стоящую рядом с ним на берегу Риэль. Она была в белой тунике и белых штанах, волосы забраны назад изумрудно-зелёной лентой, в тон поясу. Тонкие цепочки соединяли кольца на её пальцах с серебряными резными браслетами.
– Я никогда здесь раньше не бывал, – сказал Арло.
Почти все их встречи с Риэль проходили в странном пограничном пространстве, где время и расстояния не подчинялись привычным законам. В первый раз они встретились в отражении, затем на снежной дороге. А однажды вечером у костра они с Риэль наблюдали огненного дракона.
– Это всё из-за того дракона? – спросил Арло.
– Мирнос, – ответила Риэль. – Так его зовут элдричные. Они поймали духа и везли его по мосту в Королевство, когда он вырвался на свободу. Оказалось, что это были духи-близнецы, Экафос и Мирнос…
– Время и пространство, – договорил Арло, вспомнив, что Лис рассказал ему у Обрушенного моста. В лагере «Красное перо» Экафос утащил его в озеро и на тридцать лет назад в прошлое.
– Экафос уплыл в место, над которым время не властно, – продолжила Риэль. – А Мирнос скрылся в Долгом лесу.
– И мы сейчас там? – спросил Арло. – Он живёт у этого водопада?
– Какого водопада? – Риэль повернулась к нему. – Что ты видишь?
Странный вопрос для человека, стоящего рядом с тобой.
– Водопад. Деревья. Солнце. А что видишь ты?
– Ничего, – ответила Риэль. – Здесь темно и холодно. Но я слышу воду.
Арло смотрел, как она поднимает руку и запускает светощелчок. В ярких солнечных лучах он едва разглядел пронесшийся над водой огонёк.
Риэль ахнула. Она видела нечто совсем иное. Нечто страшное.
– Это Мирнос. Он просыпается.
Тут Арло услышал настойчивое пиканье и повернулся на звук. Лес завертелся вокруг него. Солнечный свет сменился тьмой, затем опять стало светло, и снова темно. У Арло закружилась голова, его повело в сторону.
У него ушла секунда, чтобы собраться.
Он снова стоял на краю леса. Пикал папин прибор. Арло посмотрел на экран.
«100 %. Тест завершён».
24
Хеллоуин
ДОМА В ПАЙН МАУНТИНЕ стояли далеко друг от друга вдоль извилистых дорог без тротуаров, поэтому традиционное хождение за сластями здесь не практиковалось. Вместо этого каждый Хеллоуин ребята посещали магазины на Мэйн-стрит и собирали конфеты у владельцев этих магазинов.
И хотя Арло расстроился, что не сможет звонить в дома, ему нравилось такое решение: можно было оценить костюмы всех живущих в городе детей.
Своим Арло гордился особенно. Дядя Уэйд помог ему соорудить скафандр из круглого пластмассового аквариума, белого комбинезона маляра и двух рулонов скотча. К шлему вели два воздушных шланга, но пластик быстро запотел, поэтому Арло взял его под мышку, изображая астронавта, направляющегося к ракете.
Индра оделась Гарри Поттером: мантия, шарф, круглые очки в толстой оправе и шрам-зигзаг над глазом – всё как полагается. Почти все встречные, дети и взрослые, спрашивали её, почему она не нарядилась Гермионой Грейнджер, на что она сухо отвечала:
– Потому что я не хочу быть Гермионой.
Ву изображал одного из персонажей «Галактической смуты 2»: его лицо было разрисовано белой и синей краской, а в руке он держал огромный обоюдоострый меч из картона.
– Вообще-то это особая кожа для Геодомо, которую можно получить, лишь выполнив задание с десятью латными перчатками, – объяснил Ву.
Арло кивнул, будто что-то понял, хотя до сих пор ни разу не сыграл в «Смуту» и понятия не имел, кто такой этот Геодомо и как выглядит его стандартная кожа.
Их троица встретилась после заката перед «Хозтоварами Петерсона» на западном конце Мэйн-стрит. Они собирались пройтись по порядку по всем учреждениям до самой закусочной «Золотой лоток» на другом конце улицы, но слух, что риелторское агентство раздаёт целые шоколадные батончики, заставил их направиться прямиком туда. Когда они прибежали к агентству, перед входом уже выстроилась очередь из двадцати детей, и она едва двигалась. Каждые несколько секунд дверной проём освещала вспышка. Там явно делали фотографии – но зачем?
– Может, чтобы никому не пришло в голову прийти второй раз? – предположил Ву. – Когда раздаёшь большие батончики, это обычное дело.
Из агентства вышли Сара и Уайат, новые члены Синего патруля. Они нарядились в Штучку Один и Штучку Два из сказки «Кот в шляпе».
– Зачем они делают фотки? – спросил Арло.
– Для рекламы, – объяснила Сара. – У них там всё серьёзно, со штативами и прочей ерундой. Пока не сфотографируешься, конфет не получишь.
– А что дают? – полюбопытствовала Индра.
