Три пожарные машины мигали огнями перед школой. Здание выглядело невредимым, пламя до него не добралось.
– С твоей мамой всё будет хорошо, – заверил Уэйд. – Она наверняка сейчас болтает с кем-нибудь, помогает сохранять спокойствие.
– А что с мастерской Митча? – спросил Арло. – Думаешь, он… – Он не договорил: Индра и Ву не знали, где прятался Кларк Финч.
– Всё будет в порядке, вот увидишь, – сказал Уэйд, но его тону не хватало уверенности.
Арло подумал, сможет ли Большая Бризи справиться с пожаром. Её ветра отогнали пламя от их дома. Но хватит ли их, чтобы защитить всю долину?
Вдруг земля задрожала от раскатистого гула, который нёсся, казалось, сразу отовсюду, отдаваясь в зубах. Молния рассекла небо, такая яркая, что им пришлось сощуриться. От прогремевшего затем грома зазвенело в ушах. Только огненной бури не хватало!
– Это Большая Бризи? – спросила Индра.
– Не знаю, – пожал плечами Арло. – Раньше она никогда так не делала.
– Если только… – Ву осёкся на полуслове, не зная, как закончить свою мысль. – Арло, помнишь пустыню?
– Какую пустыню? – удивилась Индра.
– Когда мы возвращались из Китая, мы нашли в песчаной дюне корабль, а внутри клетку с духом, – объяснил Ву. – Арло выпустил его. Это был какой-то дух бури или чего-то вроде того.
– Почему вы мне раньше не рассказывали?
– Столько всего произошло, как-то выпало из памяти.
Пошёл дождь. Первые капли упали на ладони Арло, чёрные от гари. Он рассеяно растёр капли, не смея верить в происходящее. В ту ночь дух, которого он вызволил, в каком-то смысле слился с духом ветра, породив грозу. А вдруг они до сих пор вместе, как единое целое?
Арло долгое время считал духов самостоятельными существами, подобными животным или людям, но всё было далеко не так просто. Лис говорил, что он и лис сам по себе, и все лисы одновременно. Из рейнджерской Полевой книжки Арло узнал, что по тому же принципу существуют многие растения: осиновая роща нередко представляла собой единый организм с совместной корневой системой, из которой росли новые деревья. Точно так же вела себя рейнутрия японская и дюжины других видов.
Так был ли это тот самый дух, которого он выпустил из клетки? Или это неправильная формулировка вопроса? В любом случае Арло был совершенно уверен, что эта гроза стала результатом его действий. Он освободил духа – и теперь дух бури пришёл ему на помощь. Всё было взаимосвязано.
Внезапно небеса разверзлись, и на них обрушилась стена воды – как будто стоишь посреди автомойки. Индра даже засмеялась, глядя на такую мощь. Ву радостно заулюлюкал.
Гроза накрыла всю долину, и за считаные секунды даже самые отдалённые участки пожара затухли под её натиском.
Постепенно ливень начал слабеть, и Уэйд сел на камень рядом с Арло:
– Твоих рук дело?
Арло был вымотан и счастлив.
– Видимо, – с улыбкой ответил он. – В некотором роде.
– Отличная работа, парень. Я горжусь тобой.
– Мне жаль, что так вышло с твоей мастерской. Что я не успел её спасти.
Уэйд отмахнулся. Но Арло знал, какая тяжёлая это для него потеря.
– Там были все твои вещи.
Дядя пожал плечами:
– На то они и вещи. Они приходят и уходят. Всё, что есть у человека, – это его независимость.
Арло кивнул, будто понял, но затем сознался:
– Я не знаю, что это значит.
– Скажем так, это оправдание упрямства. Непреклонности. – Он замолчал, чтобы вытереть глаза. Арло не мог сказать наверняка, но подозревал, что к дождевым каплям примешивались слёзы. – Ваш приезд, твой с мамой и сестрой, изменил меня. В лучшую сторону, надеюсь. Не знаю. Правда в том, что теперь у меня есть нечто гораздо большее, чем моя независимость. У меня есть вы. И это куда больше, чем я когда-либо рассчитывал.
Арло обнял дядю. Вместе с Индрой и Ву они смотрели, как очаги пожара вокруг Пайн Маунтина погружаются во тьму.
34
День благодарения
С НАСТУПЛЕНИЕМ УТРА стали видны все последствия пожара. Никто не погиб и серьёзно не пострадал, но пламя навсегда преобразило Пайн Маунтин. С того наводнения столетие назад, вызванного разливом Биг Стивенс, город ещё не претерпевал столь кардинальных изменений.
Кроме церкви было уничтожено ещё сорок зданий. Одиннадцать семей остались без крова. Пять магазинов на Мэйн-стрит сгорели до основания, включая «Хозтовары Петерсона» и риелторское агентство.
Дорога в долину была перекрыта: внезапный ливень, потушивший пожар, повредил мост. Метеорологи не могли объяснить, как сформировалась гроза, но большинство местных жителей были готовы оставить эту тайну неразгаданной.
– Чудеса не нуждаются в ответах, – сказала миссис Фитцрэндольф. Её дом сгорел, но её шотландские терьеры уцелели и теперь носили на шее платки пожарного департамента, став официальными талисманами развёрнутого в начальной школе эвакуационного пункта.
Универсал Финчей был припаркован перед мастерской «Сосновая долина» в ожидании ремонта, когда машину настиг пожар. Огонь сжёг и расплавил всё, кроме стального каркаса. Даже антенну покорежило и закрутило.
– Эта машина многое повидала вместе с нами, – сказала мама. – Филадельфию, Чикаго. Она провезла через всю страну трейлер. Даже один раз съехала с дороги…
Арло улыбнулся, вспомнив, как прошлой зимой они затрясли в кювете. Казалось, с того момента прошла целая жизнь.
– Спи спокойно, универсальчик, – мама похлопала ладонью по машине. Арло повторил за ней.
Пламя бушевало на расстоянии каких-то десяти футов от мастерской Митча, когда его остановила гроза. Но отец Арло покинул помещение задолго до этого. В респираторе и бейсболке, он вместе с Митчем помогал эвакуировать семьи по всей долине.
Арло волновался, что кто-то мог его узнать:
– Никто не спрашивал, кто ты такой?
– Думаю, все решили, что я друг Митча, – ответил папа. – Все были в такой панике, что никому до меня не было дела.
Он вернулся в свою тайную комнату за кабинетом Митча. Арло рассказал родителям лишь необходимый минимум из насыщенного событиями долгого дня, опустив встречу с Хэдрином, безымянный остров и то, как он едва не утонул в лагере «Красное перо», – просто сказал, что вызволенный им дух бури вернул должок.
– Никто в городе никогда не узнает, как они тебе обязаны, – сказал папа. – Все горазды изображать из себя героев на публике, чтобы вкусить почёт и славу, но настоящие герои – это те, кто идёт на риск не ради награды, а потому, что это единственно правильный поступок.
Хотя пожар был потушен, предстояло ещё очень много работы. В школе объявили выходной, и рейнджеры Общества Пайн Маунтин ходили от одного дома к другому, помогая всем чем могли. Синий патруль доставлял еду, чинил заборы, мыл грязные от копоти окна и ловил разбежавшихся кур. Джули особенно хорошо удавалось выманивать их из укрытий.
