Арло испытывал гордость, глядя на охваченных энтузиазмом Сару и Уайата: те ещё ни в один поход вместе не сходили, но успели стать полноправными членами патруля. Пока они мыли туалеты в начальной школе, Арло подсказал, как легче запомнить Клятву рейнджера:
– Во-первых, обращайте внимание на рифму. Во-вторых, вникайте в смысл, а не тупо зазубривайте слова.
На закате первого дня после пожара почти весь город собрался на Мэйн-стрит поблагодарить пожарных. Какие-то здания были разрушены и некоторым семьям пришлось искать временное пристанище, но Пайн Маунтин уцелел.
– Подумал, лучше так, чем штаны просиживать и жалеть себя, – объяснил Уэйд своё согласие уехать в поселение художников в Луисвилле, штат Кентукки. – Хотя они, скорее всего, заберут своё приглашение назад, как только меня увидят. Я не самый душевный человек.
Арло и Джейси изучили распечатки с сайта поселения художников и пришли к выводу, что оно станет идеальным местом для дяди, учитывая, что его мастерская сгорела. Судя по фотографиям, местные носили бороду лопатой и рубашки с бусинами, у многих был пирсинг и татуировки. Кому-то было за двадцать, но большинство были старше Уэйда. Там у него будет свой дом, студия и полный пансион.
Уэйд объявил о своём решении за завтраком спустя несколько дней после пожара, а к полудню уже уехал не попрощавшись. Начо подвёз его до автовокзала в Денвере: Уэйд никогда не летал на самолётах и не собирался начинать. Он оставил ключи от своего грузовика и строго наказал, чтобы Митч не трогал коробку передач. По крайней мере, теперь у них снова была машина.
Тем вечером Арло нашёл на своей кровати кассету. Написанный от руки список из четырнадцати песен представлял собой собрание записей любимых панк-групп Уэйда. Арло сел в грузовик и прослушал всю кассету, и ещё раз.
Следующие три недели пролетели в водовороте из домашних заданий и собраний рейнджеров. Пожар перевернул всё с ног на голову. И хотя Арло не покидала тревога из-за папы и возможного возвращения Хэдрина, он был слишком занят, чтобы всерьёз задумываться об этом.
Так как церковь была уничтожена, Общество Пайн Маунтина отныне собиралось в амбаре семьи Рассела и Уайата, хотя поросята, обитающие там, несколько мешали. В школе были временно забыты привычные иерархии и неприязнь. Брайс, с которым Арло делил шкафчик, держал книги на своей отдельной полке и больше не захлопывал дверцу у него перед носом. Казалось бы, в этом не было ничего особенного – только вежливость, – но по сравнению с тем, как он вёл себя последние несколько недель, это был огромный шаг вперёд.
Директор Броунли ни слова не сказал о том, что Арло, Индра и Ву нарушили правила, уйдя из закрытой школы в день пожара.
– Мы живы, и никто из наших родителей не пожаловался, – заметил Ву. – Должно быть, он решил, что ему же лучше будет просто проигнорировать произошедшее.
Арло умудрился набрать двадцать восемь из тридцати баллов за тест по испанскому. Когда им раздали результаты, Мерили попросила Арло помочь ей подготовиться к следующей проверочной. Он согласился, хотя увидел на её тесте точно такой же результат.
– Она явно хочет с тобой встречаться, – объяснила Индра. – Тебе-то она нравится?
Арло не мог точно сказать. Целоваться с Мерили или держаться с ней за руки он определённо не хотел. Но неожиданно она стала раздражать его вполовину меньше, чем в начале учебного года, что было странно, потому что её поведение мало изменилось. Это напомнило ему бесконечную драму, бушевавшую между Джейси и Бенджи, которые вновь официально стали парой без какой-то явной причины. Может, в этом и состоит влюблённость – когда тебе начинают нравиться чьи-то очевидные недостатки?
День благодарения ознаменовался первым снегом, который лишь слега припорошил ветки. Арло и Джейси помогали маме готовить ужин, состоящий из индейки, картофеля с начинкой, стручковой фасоли, домашнего хлеба и клюквенного соуса из банки. Часы только успели пробить пять вечера, когда явился Митч с новым водонагревателем в заводской упаковке, и они с Арло на тележке вкатили его в дом. Потом они задёрнули шторы, Джейси разрезала скотч и открыла коробку, из которой… вылез их папа!
Всего на один вечер, но всё же их семья в полном составе собралась за столом.
Когда все расселись, мама Арло подняла свой бокал:
– Прежде чем мы приступим, я хочу поблагодарить Митча за всё, что он для нас делает и как сильно он из-за нас рискует. Спасибо тебе огромное.
Митч улыбнулся и кивнул. Селеста продолжила:
– Кларк, спасибо, что вернулся домой и напомнил нам, что на самом деле ты никогда нас не покидал. Всё это время ты был частью семьи. Джейси, спасибо, что остаёшься собой и не терпишь от нас ничего, кроме правды.
– Можно мне вина? – спросила Джейси.
– Ни в коем случае, но спасибо, что спросила. – Мама повернулась к Арло. – И Арло, спасибо, что собрал нашу семью вместе. Я не стану притворяться, что понимаю, как ты это сделал и как вообще такое возможно, но сегодня это неважно. Сегодня мы говорим спасибо. Поэтому спасибо вам всем. Давайте не будем забывать, как нам повезло.
Арло чокнулся бокалом с газировкой со всеми за столом и потом объелся так, что едва мог дышать.
35
Звон
ЧТО-ТО ЗВЕНЕЛО. И это был не будильник. И не дверной звонок. Это было похоже на перезвон колокольчиков «музыки ветра», если бы кто-то в панике долбил по колокольчику.
Перевернувшись в кровати, Арло выглянул в окно. На фиолетовом небе осталась лишь пара-другая звёзд. Близился рассвет. Но который был час? Он посмотрел на часы. Экран был чёрным, цифры не светились. Странно.
Арло сел и прислушался. Звон доносился снаружи. «Я сплю, – подумал он. – Или вроде того». Ему вспомнилась первая встреча с Риэль в отражении этого самого окна. Может, он опять оказался в том загадочном пограничном пространстве, что было не совсем реально, но в то же время и не являлось плодом его воображения?
Вот только всё казалось слишком обычным. Он слышал бульканье в батарее и чувствовал текстуру фланелевого постельного белья. Единственной странностью был звон. И неработающие часы.
Арло встал и подошёл к окну, но не заметил во дворе ничего особенного. Тогда он поднял раму и выглянул. Снаружи было холодно, ни ветерка. Звон стал громче. «Что это может быть? – подумал Арло. И затем вспомнил: – Барьер!» Друг Уэйда Начо установил вокруг их дома какую-то мистическую сигнализацию. Одни барьеры были настроены на кровь Хэдрина, другие реагировали на всех незнакомцев. Звон означал, что снаружи кто-то есть.
«Хэдрин, – решил Арло, и его передёрнуло. – Кто ещё это может быть?»
