– Ты ничего не должен делать, Арло. Не сейчас. Нам нужно вернуться домой.
У Арло как гора с плеч свалилась. Он кивнул и повернулся к Лису. Но разве они могут оставить его здесь, пленником?
– Девочка права, – сказал тот. – Уходите. Скорее.
Арло развернулся и пошёл к огромным дверям. Индра и Ву, которого всё ещё немного пошатывало, последовали за ним. Арло ожидал, что их остановят или двери волшебным образом захлопнутся. Но элдричные, похоже, были не против их ухода.
Мы на одной стороне, Арло Финч. Ты вернёшься, когда будешь готов.
Что это было – пророчество? Угроза? В любом случае Арло не замедлил шаг и ничем не показал, что что-то слышал.
Воздух снаружи стал холоднее, лёгкий ветерок принёс с собой ароматы корицы и древесного дыма. Солнца успели наполовину скрыться за горизонтом. Их тусклые лучи едва рассеивали сгущающиеся тени, скрывшие все детали зданий, оставив лишь нагромождения тёмных силуэтов. Королевство было не более чем величественным погостом. Городом призраков.
– Помните, как вернуться к подземному морю? – спросил Ву.
Провожатые в виде духов-дронов к ним не спешили.
– Стойте! – послышался голос Риэль.
Обернувшись, они увидели, как она выходит из зала. Арло не мог прочесть выражение её лица. Она расстроена? Или зла?
– Я ничего не буду делать, – сказал он. – Не сейчас. Мы уходим.
– Я знаю, – отозвалась она. – Но назад в Пайн Маунтин есть более короткий путь.
Вообще-то это был туннель. Он тянулся под городом и уходил куда-то далеко за его пределы. Но Арло никогда не видел ничего подобного: идеально ровные гладкие каменные стены соединялись в плавную арку примерно в футе у них над головами.
Риэль шла впереди, держа в руке фонарь со светящимся духом внутри.
– Кто это построил? – спросила Индра. – Проход слишком маленький для элдричных.
– Духи камней, – ответила Риэль. – Элдричные сделали его для меня, чтобы я могла без проблем уходить и возвращаться.
По ощущениям Арло, они шли примерно двадцать минут, когда уперлись в тупик: туннель здесь обрушился, и огромные камни блокировали путь. Риэль трижды хлопнула в ладоши – и камни откатились в стороны, образовав узкий проход.
– Можно мне попробовать? – загорелся Ву.
Риэль пожала плечами.
Ву три раза хлопнул – и камни вернулись назад, перекрыв туннель. Потом он ещё раз похлопал, чтобы его открыть. Он явно был не прочь провести так час.
– Слушай, нам нужно идти, – вмешалась Индра.
Позади магической преграды стены стали грубее, а пол не таким ровным. Потолок подпирали деревянные леса. Арло заметил в углах кусочки металла и мусор.
«Мы в старой шахте», – догадался он.
Ему было известно о сотнях заброшенных рудников в Скалистых горах, но он никогда в них не бывал – и не знал никого, кто бывал. В школе и на собраниях рейнджеров ребят регулярно предупреждали об опасностях шахт с их глубокими выработками и ядовитыми газами.
Впереди показалось ночное небо.
Они вышли наружу через узкую дыру в металлической сетке, на которой висел ржавый знак «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ». Арло заметил Сигнальный камень. Они были на земле Каннингемов, меньше чем в сотне ярдов от его дома. Всё это время проход в Королевство был так близко!
– Спасибо, что проводила нас назад, – поблагодарил Арло.
Риэль пожала плечами:
– Я считаю, ты совершаешь ошибку. Они всё равно рано или поздно получат Мирноса. Даже без твоей или моей помощи – какой-нибудь охотник обязательно его поймает. И тогда ты упустишь свой шанс.
– По крайней мере, у него останутся принципы, – повысила голос Индра.
– Ты предпочтешь принципы, Арло? Или своих родителей?
– Зато ты, как я посмотрю, отлично обходишься без тех и других, – сказал Ву. – Хотя… не знаю. Ты немного странная и вредная, так что… – Он не договорил.
Риэль фыркнула и, протиснувшись назад через сетку, скрылась в туннеле.
Друзья остались одни. Было полнолуние. Ветер колыхал макушки деревьев.
– Нужно вернуться к патрулю, – нарушила молчание Индра.
Ближайший вход в Долгий лес находился за домом. Когда они проходили мимо, Арло посмотрел в его тёмные нежилые окна.
– Можно воспользоваться вашим туалетом? – спросил Ву.
– И мне, – добавила Индра.
Арло нашёл под ступеньками крыльца запасной ключ и остался снаружи, пока Индра и Ву зашли в дом. Ему вдруг подумалось, что он стоит точно на том месте, где когда-то увидел пса Купера, безуспешно рывшего землю призрачными лапами. Арло шаркнул ногой.
Может, причина была в этом воспоминании, или в самой ночи, или в чувстве одиночества, но внезапно его накрыли эмоции, и он зарыдал, содрогаясь всем телом. К тому моменту как друзья вернулись, он успел вытереть слёзы и высморкаться.
– Идёмте, – сказал он. – Это недалеко.
42
Хороший человек
В ЛЕТНЕМ ЛАГЕРЕ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ НАЗАД Арло с помощью скользящего удзла прошёл незамеченным рядом со смотрителем Мпасу – невидимый и неосязаемый. Невещественный. Ему удалось улизнуть, но это дорого ему стоило: нить, связывающая его душу с телом, сильно растянулась, и Арло стал кем-то наподобие призрака: вроде бы есть, но в то же время и нет. Он потерял сознание и едва не умер. Лишь благодаря ритуалу, проведённому Лисом, Арло снова стал самим собой.
Сейчас Арло переживал схожее чувство отрыва от реальности. Только в этот раз причина не была сверхъестественной. Он сам впутался в эту ситуацию, и не было никого, кто мог бы помочь ему выбраться.
В понедельник в школе он присутствовал на всех уроках, но лишь физически. Его душа и разум витали где-то, в отчаянных попытках придумать план по спасению всех: и его семьи, и Лиса, и Долгого леса. Хотя подспудно он и подозревал, что эта задача невыполнима.
На уроке испанского он не услышал, как учительница трижды задала ему вопрос. На математике Арло смотрел на примеры с дробями в самостоятельной работе и понятия не имел, как их решить. На биологии он не отрывал глаз от угла доски, где остались нестёртые пометки маркером, и ломал голову, что там было написано.
– Ты в порядке? – спросила Мерили.
– Не особо, – отозвался Арло.
– Тебе нужно в медпункт?
Он помотал головой. Там ему ничем не помогут.
Мерили взяла его тетрадь и написала ручкой: «Ты хороший человек». Он уставился на неё с недоумением.
