– Давайте мы поможем вам прибраться? – предложил Арло в надежде расположить её к себе.
– Не надо, – отказалась женщина. – Обычное дело.
Она трижды стукнула костяшкой пальца по барной стойке – и на глазах у Арло стулья и столы начали переворачиваться и выстраиваться, словно животные после падения. Невидимые руки подобрали все осколки и склеили их в целые кружки прямо в воздухе, после чего те улетели на полку за баром и встали там ровным рядком. Меньше чем за полминуты зал стал выглядеть как прежде.
Даже Джейси была поражена этой практической демонстрацией магии.
– Ты так можешь? – спросила она Арло.
Арло не мог, но он примерно представлял, как это работает.
– У вас ко всему тут привязан дух?
– Не ко всему, – помотала головой женщина и указала на музыкальный автомат. – Починить его будет та ещё морока. Пожалуй, проще заменить. – Она присмотрелась к Арло внимательнее. – Я Чжан. Как тебя зовут?
Ещё на ранней стадии планирования весь патруль спорил, стоит ли Арло называться своим настоящим именем. Вдруг Хэдрин или ещё кто-то упоминал о нём?
«Вы же не знаете, кому можно доверять», – предупреждала Индра.
– Дэниел, – сказал он. (Вообще-то это было его второе имя.)
– Что ты тут забыл, Дэниел? – спросила Чжан. – Ты двоин, но определённо не лесорождённый.
– Откуда вы знаете?
– Потому что ты удивляешься вещам, которые должен был видеть с рождения. Вы явно туристы.
Джейси начала терять терпение:
– Мы ищем атлас.
Чжан изобразила удивление:
– И с чего вы решили, что он здесь?
– Нам сказал друг, – ответил Ву.
– А ваш друг предупредил, как дорого вам будет стоить воспользоваться атласом? Потому что для новеньких плата составляет пятьдесят тысяч долларов наличными.
– У нас нет денег, – признался Арло.
– Тогда нам не о чем разговаривать. – Чжан сняла с пояса тряпку и начала протирать столы.
– У нас есть кое-что получше денег, – сказал Ву.
– Только не биткойны.
Арло снял рюкзак:
– Это взлёточешуйка. Большая.
Это привлекло её внимание:
– Неужели? Ну показывай.
Арло расстегнул молнию и неловко достал обклеенный скотчем шар для боулинга. На ощупь он был плотным, но при этом удивительно лёгким, будто из пластика. Взяв его в одну руку, Арло стал другой сдирать скотч, под которым показалась переливающаяся красно-золотая чешуйка коатля. Она тянулась вверх, норовя прорваться сквозь скотч. Он потянул за клейкую полосу. Раздался рвущийся звук, и шар внезапно упал, едва не расплющив ему ногу. А так как Арло всё ещё держал за конец скотча, то когда обёрнутая им чешуйка рванула вверх, она едва не выдернула ему руку из плечевого сустава. Взлёточешуйки были похожи на наполненные гелием воздушные шары, только намного мощнее. Именно благодаря им коатли могли летать.
– Где ты её нашел? – спросила Чжан.
Лис подсказал, где искать пещеру, но изнуряющий путь по Долгому лесу до середины скалистой горы им пришлось преодолеть самим. А потом у них ушли часы, чтобы спустить чешуйку с потолка пещеры, куда Арло поднялся по живой пирамиде. Друзья успели покинуть гнездо за считаные мгновения до того, как гигантская летающая змея вернулась.
Но Чжан было совсем не обязательно знать обо всём этом.
– В пещере, – коротко ответил Арло.
– Так мы можем увидеть атлас? – спросила Джейси.
Чжан взяла из рук Арло чешуйку и залюбовалась её перламутровым блеском. Судя по такой реакции, чешуйка стоила больше запрошенных мгновением ранее пятидесяти тысяч долларов.
– Считайте, что мы договорились.
4
Атлас
В НАЧАЛЬНОЙ ШКОЛЕ ПАЙН МАУНТИНА Арло с друзьями часто обращался к «Бестиарию примечательных созданий Кульмана» – энциклопедии сверхъестественных существ и явлений, которую библиотекарь держала на замке в своём шкафу.
Примерно так Арло и представлял себе атлас: фолиант в твёрдой обложке с описанием всех мест в мире, скорее всего очень большой и, возможно, обтянутый кожей и с цветным обрезом.
Как же он ошибался!
Проведя их по короткому коридору, Чжан открыла тяжёлую железную дверь и, потянувшись внутрь, щёлкнула выключателем. Одна за другой, не торопясь, вспыхнули бесчисленные ряды пыльных лампочек, осветив огромное помещение – гораздо больше школьного спортивного зала. А может, и целой школы.
Грубо сколоченные деревянные стеллажи выстроились подобием лабиринта, каждая полка была помечена буквой и числом – и чего на них только не лежало: ржавый велосипед, разбитая бутылка, надгробная статуя ангела.
– Прямо как икеевский склад, – заметил Ву. – Его жутковатая версия.
Арло подозревал, что это гигантское помещение всё ещё оставалось в пределах «Совы и змеи». С пространством в Долгом лесу всё было очень сложно. Вполне вероятно, что существовал способ, как с помощью какого-нибудь мощного заклинания увеличить внутреннюю площадь здания.
Чжан включила настольную лампу на шкафу с дюжинами маленьких выдвижных ящичков:
– Куда именно вы хотите попасть?
Арло повернулся к сестре: ей были известны детали.
– В парк на севере Гуанчжоу, – ответила Джейси и протянула ей распечатку с найденной в Интернете картой города, на которой парк был обведён красным маркером.
– Ты там бывала? – спросила Чжан. – Это настоящий лес? Пара деревьев не пойдёт. Нужен островок настоящей дикой природы.
– Я была там два месяца назад. И да, если сойти с главной тропы, ты забудешь, что находишься в городе.
Чжан, похоже, это удовлетворило. Она выдвинула один ящичек и принялась перебирать учётные карточки.
Тем временем Арло и Ву решили изучить ближайшую к ним полку. К каждому предмету на ней вощёной ниткой была привязана бирка – кусочек пожелтевшей бумаги. Арло прочёл написанные от руки пометки к пластмассовому казу – народному музыкальному инструменту:
20.01.87 с-з от обрушенной каменной стены
Ву показал Арло бирку на заросшем плесенью плюшевом динозавре:
4.08.70 остров посреди реки
– Что это всё такое? – прошептал Ву.
Арло не мог даже предположить. Между предметами не было никакой очевидной связи, и ни один из них не представлял никакой ценности. Так к чему все эти бирки? И закрытая дверь?
– Может, это музей? – шепнул в ответ Арло.
– Или она одна из этих, собирающих всякий хлам.
Чжан посмотрела в их сторону и крикнула:
