По крайней мере, сейчас некромант не собирался меня никому скармливать — уже благо. Авось и в остальном не соврал.
Собрав волю в кулак, я подавила дрожь в коленях и решительно двинулась вперёд… Спутник же пристроился позади, отрезав мне последний путь отступления.
— А почему вы не заведёте живую прислугу?.. — спросила, намеренно задержавшись у неподвижной девушки.
Таким поступком я планировала реабилитироваться в глазах собеседника, чтобы он не считал меня трусихой, устраивающей истерики по каждому поводу… А заодно, чтобы колдун не вздумал воспользоваться моими слабостями себе не благо.
Чем меньше у него будет рычагов давления, тем лучше.
— Иметь мёртвых работников гораздо выгоднее живых, — с усмешкой откликнулся Руан. — Их просто заменить, они выносливы, послушны, бесстрашны. Не просят есть, не требуют оплаты труда… И стража не нужна — один их вид отпугнёт любого, кому вздумается заглянуть на огонёк.
Стало понятно, почему вокруг дома отсутствует забор… И неважно, что охранять здесь особо нечего. Нечистых на руку людей это не остановит. При первой же возможности они вынесут всё подчистую, попутно разобрав само здание на стройматериалы. Такова жадная человеческая натура…
Между прочим, вид у служанки действительно был премерзким. Особенно вблизи. Волосы слиплись, шершавая кожа кое-где свисала лоскутами, обнажая ссохшиеся мышцы, а про цветовую гамму и говорить нечего. Брр! Хорошо, хоть разложением не пахло. Как и духами…
— Мне кажется, в данном вопросе гораздо большее значение имеет репутация хозяина, — отвернувшись, заявила я.
Исключительно из вредности.
— Безусловно, — отстранённо согласился некромант, пропуская меня в спальню.
И я неожиданно вспомнила про ванну.
— Мне бы переодеться… — протянула, потрогав воду.
Не успела остыть. Хорошо.
— Можете расстегнуть мне платье? — обернулась к собеседнику. — Я обратилась за помощью к вашей служанке, но у нас не вышло договориться, — добавила, опасаясь, как бы мужчина не воспринял мою просьбу за приглашение в постель.
Разжёвывать не понадобилось.
— Могу приказать тебя раздеть, — не моргнув глазом предложил Руан.
Благородно, конечно… Но именно этого я всеми силами стремилась избежать.
Только прикосновений ходячей смерти мне не хватало!.. Пришлось спешно выкручиваться.
— Как вам угодно, — вздохнула. — Мне, если честно, безразлично… Лишь бы побыстрее избавиться от корсета. Дышать нечем.
Здесь я сделала ставку на снижение гибкости усохших тканей. Из-за них зомби наверняка будет возиться с застёжками в разы дольше, чем колдун. Плюс время, необходимое на передачу указаний…
— Ладно, — произведя в уме те же расчёты, кивнул мужчина.
Не прогадала! Повезло.
Затем он придвинул к корыту табуретку, поставил на неё тарелку и бесцеремонно развернул меня к себе спиной.
Несколько коротких движений — и платье шустро поползло вниз, пустив холодный воздух под юбки… Я едва успела его подхватить.
— Корсет тоже расшнуровать? — как ни в чём не бывало осведомился Руан.
— Да, спасибо, — отозвалась в том же тоне.
Нельзя же постоянно краснеть!
Ещё секунда ожидания — и я почувствовала невероятное облегчение! Словно пуд цемента сбросила. Ощущения от тугого лифчика и рядом не лежали…
— Я пошёл, — отступив, сообщил некромант. — Если что — мои покои в конце коридора, туалет через три двери от тебя.
И всё. Ни прощальных речей, ни пожеланий. Мужчина просто испарился, аккуратно прикрыв за собой дверь… А я и не расстроилась. Скинула одежду, затолкала в рот пару бутербродов, прихватила мыло и залезла в воду, сразу погрузившись в неё по шею.
Вот он, настоящий кайф!
Глава 14. Кто лучший опекун
Тщательно вымывшись, я с огромным трудом выполоскала из волос местный аналог фиксатора (весь день продержался, кстати!), не вылезая из остывшей воды, доела бутерброды и блаженно откинулась на спину, рассчитывая чуток отдохнуть… А в результате банально задремала, так и не добравшись до постели! И всё же утро застало меня на белоснежных хрустящих простынях, накрытой тёплым пушистым одеялом… Вопрос, кто же оказался таким заботливым?
Разумеется, в первую очередь я подумала о Руане. Подобное участие некроманта меня несколько обескуражило, но не испугало. Зато следующая догадка вызвала волну ужаса и отвращения…
Уж лучше перенести прикосновения живого человека, чем толпы мертвецов! И плевать, что колдун являлся взрослым половозрелым мужчиной, а я — обнажённой молодой девушкой, привлекательной если не красотой, то юностью… Руан в любом случае рассмотрел меня во всех подробностях, когда обнаружил. И стесняться было уже поздно… Как и жалеть о свершившемся.
Главное, не надругался. От такого я бы непременно проснулась… Наверное.
С этой проклятой магией не осталось никакой уверенности!
Тряхнув головой, я отбросила пустые переживания, сладко потянулась и решительно села.
В солнечном свете комната выглядела капельку приятнее. У окна с противоположной стороны от двери стоял небольшой комод с зеркалом, в углу робко притулился шкаф на изогнутых ножках, рядом пристроился камин, а напротив него, ровно как у Таэра дома, находилась кровать… Бедно, но уютно.
К моему пробуждению ванна уже исчезла (полагаю, не без участия местных слуг), свечи перекочевали на столик и благополучно потухли естественным путём, а бальный наряд, который я аккуратно разложила на постели, растворился в воздухе, прихватив с собой корсет, бельё и туфельки… Вместо них на стуле материализовалось скромное платье невзрачного бежевого цвета, полупрозрачная комбинация и короткие панталоны по типу шортиков, без кружева и рюшек. Вероятно, именно это мне предлагалось надеть, и я не имела ничего против — удобная домашняя одежда всяко лучше мучений с корсетом… Однако меня несколько смущала схожесть предоставленного одеяния с униформой той девушки-зомби. Уж не ей ли Руан приказал уступить платье?..
Нет, сам факт принадлежности другому человеку, даже умершему, меня ничуть не беспокоил — сиротам частенько доставались поношенные вещи. Но снимать одежду с трупов… Перебор.
И всё же иных вариантов не наблюдалось.
Щеголять голышом, пусть и назло некроманту, было совсем неправильно.
Поднявшись на ноги, я подошла к стулу и первым делом придирчиво осмотрела платье, затем понюхала бельё — однако ничего подозрительного не обнаружила. Всё выглядело абсолютно новым и не пахло ни потом, ни мылом.
Что ж. Похоже, Руан просто не нашёл мне подобающего одеяния и выделил наряд из неприкосновенных запасов для прислуги… Может, унизить хотел. Показать своё место… А мы не гордые, сделаем вид, что всё в порядке — и пустим его план под откос!
