— Подожди минуту, я скоро закончу, — тотчас расслабился мужчина, — и пойдём завтракать.
На последнем слове меня вновь замутило — и я осела прямо на добела выскобленный пол…
Разумеется, ни о каком голоде уже не шло и речи! Однако деваться было некуда. Признаться в своих сомнениях я не смогла бы даже под дулом пистолета. Некромант либо высмеет меня, либо спокойно покается в жутчайших преступлениях… И непонятно, что будет хуже. Уж лучше выяснить всё самой, до поры до времени пребывая в счастливом неведении.
Между тем прошла обещанная минута, затем вторая, третья… А на пятой все мертвецы, словно повинуясь какому-то приказу, разом пришли в движение. Часть покинула дом, не забыв прикрыть за собой двери, несколько прошмыгнули мимо — прямиком на второй этаж, кто-то направился в обход, и очень скоро мы с колдуном остались вдвоём, не считая горку праха… Платье с которого, кстати, успело куда-то пропасть.
Магией, наверное, унесло.
— Следуй за мной, — приблизившись, коротко обронил Руан.
И, не задержавшись ни на миг, устремился прочь…
Иного не следовало и ожидать. Чтобы он снизошёл до меня и помог встать? Смешно!
Пришлось мне подниматься самостоятельно и практически бегом догонять некроманта, пока он не скрылся в неизвестном направлении…
Ещё не хватало разыскивать его по всему дому!
Идти оказалось недалеко. Всего два дверных проёма — и мы очутились в большом зале с монументальным деревянным столом посередине и несколькими мощными стульями, расставленными вокруг, явно из древнего и дорогого набора… Пожалуй, это была единственная мебель в доме, смотревшаяся чуждо на фоне голых пустых стен. Так и хотелось перенести всё в замок Таэра, положить на сиденья по мягкой подушечке, накрыть иззубренную столешницу белой кружевной скатертью, уставить разнообразными блюдами, усадить во главе элегантного блондина и гордо пристроиться рядом, тихо шурша юбками роскошного повседневного платья… Однако место на торце занял мрачный Руан — и прекрасная картинка, сложившаяся в моей голове, разбилась вдребезги.
— Присоединяйся, — зачерпнув непонятную серую субстанцию, по консистенции напоминающую жидкий пепел, колдун выразительно кивнул на вторую тарелку, наполненную такой же гадостью.
Рвотный позыв усилился.
Для абсолютного сходства с рагу из живых трупов не хватало только синюшного оттенка…
— Что это?.. — сглотнув, с отвращением поинтересовалась я.
— Каша, — послышался сухой ответ. — Ешь, а то совсем остынет.
Да. Мой собеседник не отличался ни тактом, ни многословием…
Не обнаружив иных вариантов, я обречённо опустилась на стул (сдвинуть который, между прочим, действительно оказалось трудно) и неохотно ковырнула подсохшую корочку… Обнажившееся тягучее содержимое аппетита по-прежнему не вызывало.
— Вы не могли бы попросить слуг подать что-нибудь другое?.. — отложив ложку, я с тоской посмотрела на некроманта.
— Ничего другого нет, — невозмутимо парировал мужчина. — Не хочешь есть — не ешь.
— А приготовить?.. Я подожду!
И столько надежды таилось в моей отчаянной мольбе, что Руан не смог устоять.
— Могу сделать бутерброды, — устало прикрыв глаза, предложил он.
От мерзких ассоциаций меня аж передёрнуло.
— А повар занят?.. — помедлив, осведомилась я.
Что мешало некроманту делегировать свои заботы о моём пропитании специалисту? Может, колдун планировал добавлять в пищу какие-то вещества, подчиняющие его воле?.. Или превращающие в зомби…
Кажется, проблема каннибализма временно отошла на второй план.
— Здесь нет иных поваров, кроме меня, — неожиданно зло отрезал колдун, ввергнув меня в настоящий шок.
— Как это, «нет»?! — невольно сорвалось с языка. — Почему?..
Полный дом прислуги, пускай и мёртвой — а готовит он?! Какая нелепость!..
— Потому что нежить довольно неуклюжа и с мелкой работой, требующей повышенного внимания, справляется плохо! — со всё нарастающим раздражением сообщил мужчина. — Так как собственные органы чувств у кукол почти полностью атрофировались, при выполнении заданий им приходится полагаться исключительно на мои воспоминания. За незначительными деталями я физически не услежу… Сомневаюсь, что тебе будет приятно выловить из супа кусок пальца, ссохшийся нос или целый глаз.
Миг — и воображение услужливо нарисовало в тарелке жёлтое глазное яблоко с мутным зрачком…
— Ясно, — сморгнув жуткое видение, я криво улыбнулась. — Простите.
И под строгим контролем собеседника принялась с энтузиазмом поедать пресную, постную кашу, не имеющую ни вкуса, ни запаха.
Ничего. В приюте иногда и хуже давали… Главное, что трупы в блюде всё-таки отсутствовали. В любом виде.
Понаблюдав за мной несколько секунд, Руан успокоился и тоже вернулся к еде… А я вдруг сообразила — некромант ждал возмущений на тему его низкого кулинарного таланта! Значит, он в принципе не умеет готовить и прекрасно об этом осведомлён…
Похоже, ближайшие дни (а то и годы, если Таэр ничего не предпримет) мне предстоит питаться не пойми чем.
Нда… Приятного в новой жизни становилось всё меньше.
Глава 16. Где таится правда
Разделавшись с завтраком, Руан дождался, пока я дожую последнюю ложку — и резко встал:
— Идём! Пора приступать к обучению.
Фраза прозвучала столь решительно и властно, что я непроизвольно напряглась.
Призвания воскрешать или убивать я по-прежнему не чувствовала.
— А тарелки?.. — промямлила, вжавшись в стул.
В случае, если некромант решит не считаться с моим мнением, ему понадобится либо отдирать меня, либо тащить вместе с тяжеленной мебелью.
— С этим и куклы справятся, — небрежно отмахнулся мужчина.
— А если разобьют?.. — покосившись на угловатую глиняную миску, уточнила я.
Такое действительно было совсем не жалко… Не удивлюсь, если и посуду колдун делал сам.
— Новую слепят! — раздражённо бросил Руан, явно теряя терпение.
Что ж. Я почти угадала…
— Идём!
И стремительно зашагал вглубь дома, не предоставив мне выбора — через другую дверь, ведущую в холл, уже заходили зомби в количестве трёх штук.
Многовато для двух тарелок…
Вскочив на ноги, я поспешила за учителем и оказалась в маленькой комнатушке с винтовой лестницей — зеркальной копией той шаткой конструкции, по которой поднималась прошлым вечером… И у меня задрожали колени.
Повторять недавний подвиг не хотелось.
— Вперёд, — остановившись, некромант недвусмысленно кивнул наверх.
