Лучше у книг спросить. Всё равно ведь в библиотеку отправит.
Глава 20. Откуда дует ветер
Следующие несколько минут прошли в тишине. Доев свою кашу, колдун посмотрел в мою тарелку, к которой я так и не прикоснулась — и встал, с противным скрежетом отодвинув стул.
— Мне пора, — твёрдо сообщил он. — Через десять минут сюда придут куклы, советую поторопиться с завтраком.
— А вы опять за трупами собрались?.. — проигнорировав предупреждение, осведомилась я.
Десять минут, двадцать, сорок, час — всё едино. Я в любом случае не намеревалась это есть. Не настолько проголодалась.
— Если повезёт, — подтвердил мужчина.
Словно охотился на них по лесам… Хотя, возможно, так оно и было.
Путник там, грибник здесь… Не кладбища же раскапывать! Сторожа не одобрят…
— А зачем вам столько?.. — не удержавшись, вопросила я. — Рук не хватает по хозяйству хлопотать? Или личную армию набираете?
Каюсь, некая доля издёвки в моём тоне присутствовала… Но в действительности меня аж распирало от любопытства! И удовлетворить его без непосредственного участия некроманта было нереально.
— Всегда нужен запас, — пожал плечами Руан. — Трудно угадать, когда очередная марионетка выйдет из строя. Некоторые годами служат, а иные и недели не выдерживают.
Оно и понятно — перенесённые заболевания далеко не всегда отражаются на внешнем виде человека. Это как с подержанными автомобилями — пока внутрь не залезешь, ничего не прояснится… Вот только у людей изношенные детали, увы, не заменить.
— Особенно часто приходится списывать того, что следит за огнём, — между тем продолжал вещать колдун. — Сильный жар негативно сказывается на состоянии нежити. Кожа трескается, мышцы лопаются, глаза взрываются…
От столь красочной картинки меня невольно передёрнуло.
— А при непосредственном контакте с пламенем они моментально рассыпаются в прах, — добавил мужчина.
Совсем как та служанка…
Это стоило запомнить. На будущее.
— Скажите, а где можно достать немного огня?.. — внезапно спохватилась я.
Конечно, на фоне последней темы обсуждения мой вопрос прозвучал странно, но исправляться было поздно — Руан уже обратил внимание на подозрительное совпадение и аналогии явно не обрадовался.
— Смотря, зачем тебе это нужно, — напряжённо откликнулся он. — Если к ночи твои покои недостаточно прогреваются, я прикажу куклам растапливать камины в комнатах раньше.
— Нет, с этим всё в порядке! — небрежно отмахнулась я. — Мне бы просто свечу зажечь, чтобы без помех читать в темноте… И вообще, не могли бы вы попросить слуг оставлять свет в коридоре? Ходить неудобно.
Сказала — и на душе как-то полегчало.
Давно надо было с этим разобраться.
— Третья полка снизу, первая книга, — холодно отрапортовал колдун. — Четвёртый том управления стихиями.
Я ушам своим не поверила!
— Вы хотите, чтобы я научилась вызывать огонь самостоятельно? — изумлённо подалась вперёд. — На расстоянии? Как вы?
Немыслимо!
— Да, — спокойно подтвердил некромант. — Там есть несколько вариантов воплощения этого желания, от простых до сложных. Выбери любой, какой больше понравится. Остальные потом выучишь.
Нет. Мне не показалось… И всё же предлагать подобное было крайне беспечно с его стороны!
— А вы за дом не боитесь? — я выразительно вскинула брови. — Вдруг сожгу ненароком… Вместе с учебником.
— Не сожжёшь, — неожиданно криво ухмыльнулся мужчина. — Тренируйся сколько душе угодно.
— И в библиотеке? — недоверчиво уточнила я.
— Где угодно.
Абсурд! Ладно книги, их явно защищало какое-то мощное колдовство, но деревянные стеллажи? Ковёр? Мебель? Сушёные трупы, наконец! После настоящего пожара от дома останутся лишь каменные стены, остальное же придётся восстанавливать заново… А на это у колдуна явно не хватит средств. Так к чему рисковать?..
И тут меня настигла жуткая правда.
Руан хочет, чтобы я стала виновницей громкого происшествия и превратилась в рабыню, целиком зависимой от милости хозяина! Официально стала его вечной должницей, с которой он на законных основаниях сможет творить всё, чего только пожелает его грязная, тёмная душонка! И после этого окажется, что на самом деле у него всё есть — и деньги, и роскошный замок, и семья… А жилище, где меня разместили — просто прикрытие. Старый заброшенный сарай… Потому и обстановка здесь была такой скудной, и продукты питания отсутствовали, и живых слуг не наблюдалось — сплошные трупы…
Всё логично. Расходный материал не жалко… Как и меня.
Одна крошечная ошибка с моей стороны — и Таэр будет бессилен что-либо изменить… Но я не собиралась сдаваться без боя! Не имела права! Не для того в приюте столько лет боролась за место под солнцем, чтобы безвестно сгинуть в параллельном мире.
Некромант сильно промахнулся с выбором жертвы.
Вместо невинной овечки, в его сети попала хитрая кусачая лиса, повидавшая немало капканов на своём коротком жизненном пути.
Глава 21. Где искать проблемы
Памятуя, что актёрским талантом матушка-природа меня обделила, продолжать разговор я не решилась, опасаясь выдать себя неосторожным словом или движением. Пришлось переключиться на злополучную кашу, давно успевшую остыть…
Под строгим надзором колдуна я зачерпнула полную ложку бурого месива, уверенно отправила её в рот — и чуть не подавилась, наконец-то распознав блюдо.
Гречка! Горелая, перемолотая в муку крупа, приготовленная на воде без соли и сахара… А я её на дух не переносила! В любом виде!
Отказываясь принимать незваных гостей, желудок возмущённо взбунтовался, однако я усилием воли подавила рвотный рефлекс и мужественно проглотила кашу, с трудом протолкнув её в пищевод… Где она и застряла, полностью перекрыв дыхательные пути.
Невыносимая боль сжала грудную клетку, из глаз брызнули слёзы… Пытаясь сделать вдох, я захрипела и жалобно посмотрела на Руана — единственного человека, способного меня спасти… Но колдун, увидев такую бурную реакцию на приготовленную им пищу, брезгливо поджал губы, молча развернулся и преспокойно направился к дверям.
От неожиданности я замерла, возмущённо глядя ему в спину… И благополучно закашлялась. А когда окончательно пришла в себя, мужчины уже и след простыл… Что было, пожалуй, даже к лучшему.
Неизвестно, во что вылилась бы моя афера, сообщи я ему всю правду, до которой смогла докопаться! Вряд ли во что-то хорошее.
Естественно, прикасаться к гречке я больше не стала. Дождалась, пока появятся мертвецы — и неспешно покинула столовую, поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж (кстати, конструкция действительно оказалась крепкой), а затем уверенно свернула к парадному спуску, не заглянув ни в библиотеку, ни к себе.
